[Lady Vaako]

На следующее утро меня разбудили очень рано. Оказывается, я должна была выбрать себе меч и коня. Но все происходило быстро и в суете об этом забыли. Меня ведут в залу с оружием. Я медленно иду вдоль стола, на котором разложены самые разные мечи. Наконец, я делаю выбор. Оказалось, что тот меч, который я выбрала, привез из Средиземья Элронд. Я беру его и сразу чувствую себя увереннее и защищеннее. А сам меч как будто становится продолжением моей руки. Я делаю несколько взмахов, и опускаю его.
-Твоему мечу нужно имя, - говорит мне ландграф.
Я удивлена:
-Разве у этого меча нет имени?
-Нет, - отвечает Скиминок. – Если я правильно понял владыку Элронда, этот меч был выкован недавно специально для вас, и его не успели никак наречь.
Я недолго думаю, и называю меч Эленмакил – Звездный Меч.
После этого мы идем в конюшню. Я оглядываюсь. М-да, с моим ростом только на таких лошадях и ездить. Ландграф, видя мое затруднение, сказал:
– Не волнуйся. Мы подтянем седло, все будет в порядке. Просто выбери себе лошадь.
Я пошла вдоль стойл. Мой взгляд привлек прекрасный белый конь. Он был невероятно красив. Его шкура по цвету напоминала звезды. Я остановилась напротив него и стала его рассматривать. Он повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. Мне показалось, что он изучает меня, как и я его.
– Прекрасный выбор, - услышала я голос ландграфа у себя над ухом. – Он не только красив внешне, но и быстр и здоров. Отличное сочетание. Он станет тебе верным другом. У него тоже пока нет имени. Какое ты ему дашь?
Я начинаю вспоминать имена из книг. Кажется, не очень давно я читала о коне, которого никто не мог объездить. Однако нашелся один рыцарь… Его король потом сказал, что покупка такого монстра просто бред какой-то. Коня так и назвали.
– Бред.
– Что бред? – не понял Скиминок.
– Я назову его Бред, - улыбаюсь я.
– Почему?
– Долго объяснять. Тем более что он, похоже, не возражает.
Конь, выражая свое согласие, заржал и начал кивать головой вверх-вниз.
– Очень умная зверюга, - сказал ландграф. – Тебе пора переодеваться и завтракать. Через два часа мы выходим.
Ну наконец-то! Предвкушение чего-то необыкновенного охватывает меня. Я быстро иду к себе. Зайдя в комнату, я вижу, что у меня на кровати лежит несколько дорожных костюмов, белье, и очень красивые серебряные ножны для моего меча, инкрустированные драгоценными камнями. Рядом стоит дорожная сумка. Я быстро одеваюсь в один из костюмов, вкладываю меч в ножны и пристегиваю к поясу. Остальные вещи складываю в сумку. Подхожу к комоду и вижу там расческу, шпильки и еще кое-какие мелочи, которые могут пригодиться девушке в дороге. А еще там лежало несколько записок: от Лии, принцессы Лионы и королевы Танитриэль. Все, что я видела сейчас, оказалось их дарами. Кроме ножен. Потом выяснилось, что это подарок самого ландграфа. Костюм оказался очень удобным, как будто его сшили специально для меня. Когда я спустилась, все уже сидели за столом. Я сажусь и начинаю быстро есть.
– Куда ты так торопишься? – удивленно спрашивает король Плимутрок.
– Я вовсе не тороплюсь. Я всегда так ем. В моем мире на еду нельзя тратить слишком много времени, иначе ничего не успеешь сделать.
Но все же я замедляю темп. Вскоре поднялся Элронд.
– Сегодня вы начинаете свой путь. Вас ждет много опасностей. Любой встреченный вами может оказаться врагом или слугой Сартагана. Но вы встретите и друзей. Будьте осторожны. Здесь вам почти ничего не грозит, но дальше… В других мирах не знают о ландграфе Меча Без Имени и небожители вряд ли придут на помощь. Даже Смерть там другая. Не доверяйте первому встречному. Мы выезжаем вместе. И последнее, что я могу сделать для вас – это указать, где находятся врата в Средиземье.
Завтрак окончился. Я решила напоследок прогуляться по саду. У озера было прохладно, белые лебеди все так же величаво скользили по поверхности воды.
– Красивые птицы, - сказал кто-то у меня над ухом. Интересно, это манера поведения здесь такая, подкрадываться сзади? Или это меня готовят к тяготам пути? Я повернулась, собираясь высказать все, что я думаю об этом нехорошем человеке, но так и замерла с открытым ртом. Передо мной стоял Элладан. Наверно, никогда еще я не выглядела глупее.
– Да, действительно, - промямлила я. Но потом взяла себя в руки и спросила: – Вы что-то хотели еще добавить к напутствиям вашего отца?
– Вовсе нет, - слегка удивленно ответил Элладан. – Я хотел сделать вам подарок.
В его протянутой руке я замечаю узкую длинную коробочку, в какие обычно кладут цепочки, ожерелья и т. п.
– Я бы сам хотел поехать с вами, но я не могу. Возьмите это. Может быть, оно вам поможет в пути.
Я поднимаю голову и встречаюсь с ним взглядом… Возможно, прошел миг, а может быть это длилось вечность… Я не знаю. В его глазах странным образом сочетались ледяной свет звезд и тепло летнего моря. Я тонула в них. А потом я увидела где-то в глубине одну простую вещь, но сама не поверила себе. Вот этого точно быть не может. Кажется, я покраснела. Он улыбнулся и сказал:
– Открой.
Я открыла. В коробочке лежал очень красивый кулон. Небольшой шарик, усыпанный маленькими драгоценными камнями. Как будто кто-то взял с неба звезду и сделал из нее этот кулон. Когда я подняла голову, рядом уже никого не было.
Вскоре меня нашел какой-то мальчик-паж и сообщил, что меня ждут. Я пошла ко входу во дворец. Там была толпа народу. Нас провожал король Плимутрок. Эльфы уже были готовы. Я подошла к Скиминоку и спросила:
– Ну и куда же мы поедем сначала?
– Сначала мы заедем в Тихое Пристанище. Потом на север, искать Кролика. А там видно будет.
Пока мы ехали по городу, отовсюду доносились пожелания удачи, слова прощания. Народ выстроился вдоль стен, оставив узкий проход, по которому могли едва проехать две лошади. Наконец мы выехали за городские ворота. Лорд Элронд повернулся к нам попрощаться и пожелать удачной дороги. Мы тоже пожелали им доехать без приключений. Потом мы разъехались в разные стороны. Но я еще успела заметить, как Элладан смотрел нам вслед. А вдруг мне не показалось? И я погрузилась в размышления.
Через некоторое время мы услышали сзади стук копыт. Кто-то очень торопился нас догнать. Это оказались всего лишь Лия и Бульдозер. Подъехав, Лия возмущенно спросила:
– Лорд Скиминок, вы всерьез думали, что мы отпустим вас одного?
Он спешился и приказал сделать тоже самое им. Я недоуменно наблюдала за этой троицей. Ландграф отвел их в сторонку и что-то долго с хмурым видом им втолковывал. После чего сел обратно на коня и мы поехали дальше. Лия и Бульдозер остались. У них было такое выражение лица, какое бывает у собак, когда их почему-то обижает любимый хозяин. Вскоре сзади донесся жалобный крик:
– Лорд Скиминок, ну пожалуйста…
Он повернулся и зарычал:
– Я ландграф или не ландграф?
– Ландграф, - почти плача ответил Бульдозер.
– Вот и выполняйте мои приказы. А ну марш домой! В этой истории вашего активного участия не предполагается.
Так началось наше Путешествие.