[Lady Vaako]

Мы не спеша ехали пару дней. Я любовалась местными пейзажами. Стояла теплая погода. Под вечер мы въехали в какую-то деревню. Ландграф, улыбаясь, рассказал мне, что именно здесь они спасли от костра юную ведьму Веронику. А потом еще всю деревню от монстра-людоеда. Здесь мы собирались ночевать. Ночь, к моему удивлению прошла спокойно. Эх, а я так надеялась на маленькое приключение.Утром мы поехали дальше.
Вскоре я увидела плотную стену тумана, сквозь которую проглядывали стволы деревьев. Чуть в стороне стоял какой-то замшелый камень, от которого отходила тропа. На камне были вырезаны буквы: "Жизнь коротка, а на этом пути еще короче…"
– Э… Лорд Скиминок, - позвала я своего спутника, - я помню о том, как здесь чуть не съели Лию и Бульдозера. Мне такой опасности не угрожает?
– Нет, не бойся, - ответил он, посмеиваясь в усы. - Местные ведьмы давно поняли, что ландграфа и его спутников лучше не трогать.
Через несколько минут мы выехали на большую поляну. Погода стояла замечательная, светило солнышко. Вскоре по всему пристанищу разнеслась весть о приезде тринадцатого ландграфа. С счастливым визгом, болтая ногами, на его шее повисла девчонка с копной черных волос. Она была примерно моего возраста. Она долго кричала, что лорд Скиминок вернулся.
Когда она, наконец, замолчала, Скиминок представил нас друг другу. Собственно, это Вероника и была. Очень милая девушка. Через несколько минут к нам подошла красивая женщина лет пятидесяти – шестидесяти, с ярко выраженными достоинствами. Это была Горгулия Таймс – верховная ведьма Тихого Пристанища. Пока шел обмен любезностями накрыли на стол. Стояли кубки из спиленных черепов, у ложек и вилок черенки из человеческих костей, красное вино, по которому ползали мухи… Для нас с ландграфом поставили пирожки с капустой и грибами. Мы болтали с Вероникой, Скиминок беседовал с мисс Горгулией, остальные ели, пили, веселились. Когда почти стемнело, ведьмы закричали: "Срамные танцы!" Ну-ну…
В общем-то ничего такого в этих плясках не было. Но это было практически единственное развлечение старушек.
После пира мы вчетвером, с мисс Горгулией и Вероникой устроили мини-военный совет. Я рассказала, что мы должны где-то в Срединном королевстве отыскать один из камней. Скиминок спросил, что ей об этом известно.
– Я не смогу вам помочь, - "порадовала" нас верховная ведьма. – И дело даже не в спасении мира. Я действительно не знаю о них. Но я знаю того, кто может знать нужную вам информацию. Для этого вам придется идти во Тьму. К Люци в гости.
Вероника вкрадчиво проговорила:
– Мисс Горгулия, вы же понимаете, что они не могут идти во Тьму без соответствующей магической поддержки?
– А ну цыц! Я после твоего прошлого похода с ландграфом до сих пор отчитываюсь! Ты ведьма! Ты не можешь творить добро!
– У нас демократия! Я могу идти, куда захочу!
– Это надолго, - улыбаясь, шепнул мне Скиминок. – Пойдем, я покажу тебе Пристанище.
Через пару часов хмурая мисс Горгулия сообщила нам, что Вероника идет с нами. И мы пошли готовится к походу во Тьму. О лошадях нам обещали позаботится до нашего возвращения. С собой мы взяли только оружие и пирожки, Вероника прихватила метлу. После этого мы встали перед костром, держась за руки. Мисс Горгулия что-то сыпанула на угли, и приплясывая, произнесла нужные заклинания.
– Сделайте шаг назад!
Мы повиновались.
– Обернитесь!
Ух ты! Вот здорово! Пейзаж вокруг изменился. Это явно другое место. Над нами по серому небу быстро бежали тучи, сзади нас расстилалось пустынное поле, а пред нами гора, устремленная в невообразимую высь. И большая пещера. Мы стояли у входа во Тьму.