[Крошка]

Вы пройдете испытание – слышу я сквозь неясный гул…Вспышка света, рассеивающийся туман. Мои спутники куда-то исчезают, и все вокруг на миг начинает кружиться в неистовом вихре. Пол уходит из-под ног…Невольно я закрываю глаза, а открываю их оттого, что вновь ощущаю себя стоящей на твердой поверхности. Первое ощущение – недоумение - я в комнате, освещенной теплым светом ночника. Стол, шкаф диван, пара кресел, шторы на окнах. Обстановка вполне соответствует моему времени – я что, вернулась в свой мир? Со все возрастающим удивлением я открываю дверь из комнаты и выхожу в темный коридор. Стараюсь нашарить рукой выключатель на стенке – и тут странное потрескивание и мечущийся свет привлекают мое внимание. Запах гари – на кухне явно что-то неладно. Я делаю несколько шагов по направлению к кухне, и подозрение переходит в уверенность – я резко распахиваю дверь, и буйные языки пламени вырываются прямо мне в лицо. Отпрянув, я хочу закрыть дверь, но огонь змейкой выскальзывает из кухни и я инстинктивно пытаюсь выбраться. Где же выход? Я нервно мечусь по квартире – и обнаруживаю, что здесь нет ни входной двери, ни ванной, откуда можно было бы набрать воды. А пламя тем временем гудит за моей спиной, и жар его приближается все быстрее. В коридор уже не выйти, и мне ничего не остается кроме того, как отступить в комнату. Надежда на миг возвращается ко мне – я подбегаю к окну, раскрываю его и выглядываю на улицу – но мгновенно отшатываюсь. Непроглядная тьма встречает меня, и я даже не могу определить, как высоко над землей проклятая квартира. В отчаянии, я закрываю дверь как можно плотнее – мне остается только ждать. Я высовываюсь в окно и зову на помощь – но в ответ только тишина и шум огня у двери комнаты. Взгляд мой падает на кольцо – камень в нем потерял свой глубокий золотисто-зеленый цвет и переливается странными оттенками от молочно-белого, до черного, как ночь за окном. Паника овладевает мной. Я хватаю с полки одну из книг и кидаю ее в окно. Прислушиваюсь к ее падению и жду звука, который даст понять, что книга достигла земли. Едва различимый звук удара о землю заставляет меня похолодеть – похоже, прыгать из окна – такое же гиблое дело, как и пытаться выйти в коридор. Загнанная в угол, я пытаюсь найти выход, но разум с твердостью отчаяния говорит - это конец. Я закрываю лицо руками и сажусь на подоконник, призывая на помощь высшие силы…Но они, кажется, не слышат меня в этот раз. Огонь уже добрался до комнаты, и все более невыносимым становится жар, и не хватает кислорода. Каждый вздох дается со все большим трудом, и, кажется, пылающий воздух, опаляет легкие. Огонь перекидывается на мою одежду, и я едва успеваю сбить его, обжигая пальцы. Закашлявшись, я чувствую, как слезы выступают на глазах. Языки пламени тем времени делают свое дело, и, подбираются ближе с неумолимостью судьбы. Я вытираю слезы и забираюсь на подоконник, в самый дальний от огня угол. Страшное и вместе с тем прекрасное зрелище бушующей стихии, которая уничтожает все на своем пути на миг завораживает. Пламя уже почти касается моих ног. Мучительная смерть в огне – или быстрая гибель на камнях мостовой..выбор небогатый. Но все во мне сопротивляется этому. Я слишком люблю жизнь. И так трудно сделать этот шаг, который отделяет меня от вечности. И я не решаюсь, и мнусь на узкой полосочке подоконника. То и дело от гари и дыма, да и просто от отчаяния слезы застилают мне глаза. Всхлипнув, я вновь пытаюсь позвать на помощь. Впрочем, как и следовало ожидать, никакого ответа. Я закрываю глаза, делаю глубокий вдох, и, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, прижимаю руку к груди.
- Странно это все – приходит мне в голову. Странная квартира без входной двери, странное исчезновение моих спутников…а вообще – мало ли странного было на нашем пути.
- Но это выглядит как-то иначе, чем остальные странные происшествия – опять мелькает мысль, вызванная, наверное тем, что жар уже начинает сводить меня с ума.
Но тут начинается такая адская жара, что становится не до раздумий.
- Помогите – скорее шепчу, чем кричу я. – Неужели же вы, те, кто видят все, и знают, что где творится, не можете помочь сейчас! Я не верю, что вы можете быть так жестоки!
- Это твоя борьба – ответ ли это на мои крики о помощи, или же последние тщетные попытки разума найти выход – уже трудно понять. Но я открываю глаза, отнимаю руки от лица и шагаю с подоконника прямо в бушующее пламя. Вера ведет меня, или же безумие? Я задыхаюсь, гул пожара оглушает меня – и неожиданно я обнаруживаю себя стоящей на холодном полу замка, где еще недавно я стояла со своими спутниками. Силы оставляют меня, и я со стоном сажусь на каменный пол. Время теряет свою власть…я не знаю, сколько часов или минут проходит, когда почти одновременно рядом появляются Фарамир и Айлинель. Фарамир бледен как мел, и в глазах его отражается пережитый ужас. Айлинель трясет, и губы ее приобрели синеватый оттенок. Я встречаюсь взглядом со своими спутниками, и мы инстинктивно бросаемся в объятья друг к другу.