[Katren]

Столица Анаракота встретила нас проливным дождем и ураганом. Я шла, заслоняя рукой глаза от ветра и потому все улицы были для мены ровным счетом никакие. Да я и не знала бы, что уже иду по улицам Нодарага, если бы не сказала Талион. Вскоре мы разделились, и Улбар повел воинов куда-то, а мы, возглавляемые Фасой, отправились во дворец, которого не было видно из-за стены ливня. Забежав в какие-то двери, мы остановились, Здесь было очень темно и сыро. Вряд ли это было прихожей дворца королевы.
- Фаса, где мы? Уверенна, что это не дворец, - сказала я.
Фаса медлила с ответом, но потом сказала:
- Это тайный ход во дворец. Мы зашли сюда, дабы спрятаться от дождя. Не даром наша империя зовется Империей Голубого Ливня. Здесь часто бывает такая погода. И это небезопасно.
- Значит, мы уже практически во дворце? – спросила Хельга.
- Да. Только не говорите никому, не то у меня могут быть проблемы, из-за того, что я разглашаю государственные тайны незнакомцам…
- Но мы…- возразила было я, но Фаса перебила меня:
- Скажете, что я провела вас через зверинец.
Мы кивнули, хотя этого не было видно во тьме, и двинулись вперед, следуя за женщиной. Айлинель тихо шепнула мне:
- У них тут есть зверинец? Типа зоопарк?
- Ну наверное, не курятник же.
Айлинель усмехнулась, но Фаса запретила нам издавать какие-либо звуки:
- Мы идем сейчас в стенах дворца. И нас могут услышать, - объяснила она.
Для меня коридор был абсолютно черным, без единого лучика света, как в склепе, так что разглядеть я поначалу ничего не могла и мне казалось, что мы идем по длинному, тонкому тоннелю. Когда же глаза привыкли к темноте, я увидела, что в разные стороны расходятся множество коридоров, но мы шли прямо, не сворачивая. Дворец был огромен, ибо шли мы уже минут пятнадцать, не петляя, но вскоре остановились. Здесь Фаса пошарила по стене рукой, нажала на какой-то камень и стена с небольшим шумом отпустилась вниз. Мы вышли и стена стала на свое место.
- Мы в кладовой. Около кухни, - пояснила Фаса.
Их маленького окошка в верхней части стены летели на нас капли ливня. Вокруг были расставлены бочки с припасами, на полках стояли корзины с овощами и фруктами, а всю левую стену занимало развешанное копченое мясо и колбаса. От запаха мяса у меня потекли слюнки и забурчало в желудке: не кушали мы уже два дня, спеша попасть в Нодараг. Даже Талион выразил свое желание подкрепить свои силы ужином, но Фаса сказала, что наш ждет прием у королевы. Нам ничего не оставалось кроме как ждать, пока эта женщина вышла в коридор, разведать обстановку, что бы нас никто не увидел, и глотать слюни. Через минуту Фаса вернулась и сказала, что все спокойно. Мы вышли за ней в коридор.
- И тут у них кухня? Что тогда в крыле для королевского двора? – изумилась Хельга, указывая на стены, украшенные мрамором и пол, покрытый тонким ковром.
Горели свечи и было светло как днем. Вскоре обстановка стала меняться и становилась все богаче и роскошнее: расписные потолки, золотые светильники, богатая лепнина, толстые ковры, непревзойденные картины и скульптуры, двери, которые украшала поразительно красивая и искусная резьба и окна, за которыми все так же лил дождь. Теперь Фаса вела себя спокойно. Она не обращала внимание на слуг, что попадались на пути, но мы глядели на них во все глаза: их ливреи били отделаны серебром и драгоценными камнями, и у каждого на пальце было серебряное кольцо с бирюзой – признак принадлежности к слугам дворца. Мы проходили через гостиные, обставленные роскошной мебелью и в одной такой гостиной мы наткнулись на Улбара. Он посмотрел на нас и рассмеялся:
- Да, теперь вы похожи на общипанных птенцов, а не на леди. Особенно ты, черная.
- А ты похож на мокрую курицу, - ответила я.
Улбар рассмеялся, но потом вдруг стал серьезнее и сказал Фасе:
- Королева приказала отвести гостей с Лазурный Зал.
- Понятно. Можно нам переодеться?
- Ее величество сказала идти немедленно. Кстати, вы ведь прошли не через главные ворота, так?
- Через зверинец, - быстро ответила Фаса и зашагала вперед, а мы поспешили за ней.
У меня было непреодолимое желание повернутся и показать этому ухмыляющемуся богатырю язык. Но представив как глупо это будет выглядеть, я остановилась. Между тем мы пришли в то место, что называлась Лазурным Залом. На несколько минут я замерла от удивления, разглядывая это место. Только краем глаза я увидела, что моих друзей настигло такое же удивление. Зал был небольшой, квадратной формы, но все: и пол, и стены, и потолки были отделаны бирюзой, прямо как обоями. На потолке помещалась огромная, серебренная люстра с сотней свечей, которые освещали мягким светом большой круглый, серебренный стол и глубокие оббитые голубым бархатом кресла-стулья вокруг него. Фаса предложила нам сесть. Мы были все также поражены и постоянно оглядывались. Разглядывая эту комнату. Женщина улыбалась, наблюдая за нами.
- Этот зал сильно пострадал из-за молодого принца, - сказала она.
- Это как? – удивился Талион.
- В детстве принц ухитрился отковырять от стены огромный пласт бирюзы.
- Ну и что же тут такого? – спросила Айлинель, - многие дети так могут сделать.
- Да, но эта комната отделана была цельным куском камня.
Это извести меня еще больше поразило. Что же это за государство, в котором можно найти кусок камня размером 12 на 12 метров? Но подумать я не успела, потому как в комнату вошла королева Харадора и мы все вскочили со своих мест. Королева села и предложила сесть нам. Фасе она приказала удалится, и женщина исчезла. Несколько минут Харадора рассматривала нас, а мы ее. Это была невысокого роста женщина лет пятидесяти пяти с длинными белыми волосами, уложенными вокруг головы, на подобии короны. Одета она была в простое темно-зеленое платье, закрывающее шею и руки, цвет которого поразительно гармонировал с цветом глаз королевы – темно-зелеными. Словно густая августовская трава в лесу. Никаких украшений на ней не было, кроме кулона на длинной цепочке в виде кокона, обвитого шипами. На конце шипов поблескивали маленькие бриллиантики.
Решив, что разглядывать друг друга хватит, королева сложила руки на столе и сказала медленно, но с таким достоинством в голосе, что мне не приходилось ранее слышать:
- И так, вы пришли с отрядом в шестьсот человек, почти шестьсот, если быть точной, но мне известно, что вы не отсюда. Я права?
- Да, королева, - ответила Хельга.
- Хорошо. Я вам верю, потому что знаю о вас многое, а не потому, что я такая легковерная. Надеюсь вы это понимаете?
Мы все кивнули. Я казалась себе маленькой девочкой, которая провинилась и стоит перед матерью.
- И так вы попали в мою империю. Фаса, должно быть, рассказала вам уже многое о нас? Значит я права. Конечно, вы пробудете здесь еще некоторое время и сможете лучше узнать наш мир. До начала великой битвы, которая положит конец всей сложившейся ситуации в Анаракоте у нас еще есть около четырех недель.
- А какие вести с фронта? – спросила Айлинель и я посмотрела на нее как на человека, истинного героя, который решился говорить перед Богом. Самой мне было страшно сказать хоть слово.
- Бои идут. Мы пока держимся. Но это ненадолго. Скоро нам придется отступить, чтобы приготовится к бою здесь, под стенами Нодарага. Ноту нас есть время. Пускай и не много.
- А какие силы у нас и у противника? – спросил Талион
- У врага около сорока тысяч человек, у нас пока что двадцать. Но с каждым днем сюда прибывают отряды из всех концов империи.
- Но ведь еще двадцать тысяч не наберется. Ведь так? – Хельга села и слоила руки на груди.
- Да. Максимум тридцать, тридцать две тысячи. Но мы на своей территории. У нас преимущество. И Велиарит также теряет людей в бою. Думаю их останется тысяч тридцать восемь.
- Все равно силы не равные, - заметил Талион.
- Да. Но давайте сейчас не о нем. Вы, как я понимаю, Талион, эльф из рода синдар.
Мы переглянулись и в глазах каждого из нас читалось «Она знает про нас все». Талион же кивнул головой:
- К вашим услугам, ваше величество.
- Твои услуги, эльф, еще понадобятся на поле боя. Продолжим. В вас, девушка с красным камнем в кольце и красным сердцем в груди, я узнаю Айлинель, Нэрвен, способную видеть глубже других и слышать больше других. Правильно?
Айлинель была поражена услышанным и спросила только:
- Вы… вы знаете квенью?
- Я многое знаю. Целительница, умеющая предвидеть будущее, дева-огонь, Нарвен, Хельга, дева владеющая кольцом чувств, это вы!
Харадора указывает на Хельгу. Все правильно, все про нее, только:
- кольцо чувств? У меня? – удивляется девушка.
- Да. У вас же не простые кольца. Кольцо разума, кольцо чувств, кольцо сердца. Дети мои, вы не знали, что ваши кольцо особенные?
- Ну прямо Нэнья, Вилья, Нарья! - говорит кто-то, и тут я осознаю, что этот голос принадлежит мне. Это ж надо такое сморозить при королеве!
- От владелицы кольца сердца я другого и не ожидала, - сказала Харадора.
Я молчала. Королева продолжала:
- Катрен, друг животных, дева не имеющая эльфийского имени, черноволосая возлюбленная врага нашего, Велиарита.
С каждым словом королевы я чувствовала, как все больше и больше внутренне сжималась и только расслабилась после слов:
- Добро пожаловать, дитя мое. Добро пожаловать, дети мои, - повторила она, - на сегодня хватит разговоров. Пойдемте ужинать. Познакомитесь с моими детьми.