[Крошка]

Эта тренировка многому учит не только Ниора и Рота, но и нас тоже. Я вижу, чего не хватает нам с Кэт, а чего – нашим противникам. Опыт – пусть и небольшой, ловкость, выносливость – все это есть у меня и моей подруги. Но у юношей, с которыми сейчас со звоном скрещиваются наши клинки, есть сила – они обладают ей просто потому, что они – мужчины. И потому начало боя с Ниором было нелегким. Я с трудом отражала обрушивающиеся сильные удары – несмотря на то, что это был урок, мы бились почти по-настоящему. Но бегут минуты, и я вижу, что юноша с трудом переводит дыхание и начинает делать ошибки – слишком активное начало дает себя знать. Я же берегу силы, и, стараясь ускользнуть из-под ударов в начале, теперь сама начинаю делать опасные выпады. Опасная и завораживающая игра. Ниор раззадоривается, но не теряет самообладания. Видно, что он обучался искусству владеть мечом, но его опыт ненамного превосходит мой. А недавняя практика позволила мне лучше узнать свои недостатки и извлечь максимум из своих умений.
Сверкает сталь, и клинки скрещиваются, выбивая разлетающиеся брызги искр. Я уже привыкла к этому тренировочному мечу, хотя мой Итарис очень пригодился бы.
Кружа по небольшому пятачку, выбранному для боя, едва не сталкиваюсь с Кэт. На миг встречаются наши взгляды, и блеск ее глаз выдает близкое торжество победы. И действительно - вскоре я вижу, как меч Рота отлетает далеко в сторону, а Катрен, стирая капельки пота с висков, улыбается и протягивает руку своему противнику, и тот отвечает ей дружеским рукопожатием. Слуга подносит им кружки с водой, и они с жадностью осушают их.
Но отвлекаться нельзя. Я снова концентрируюсь на битве. Меч кажется все более тяжелым, но и Ниор с каждой минутой делает все больше ошибок. Я вижу, что он упорен, и не опустит меч, как бы трудно ему не было. Ценное качеств для воина. Наконец я использую его неверный выпад, и его меч выбит у него из рук, а мой клинок оказывается у его горла. Бой закончен. Только сейчас я чувствую безумную усталость и без лишни церемоний сажусь на пол. Ниор поднимает свой меч, берет у слуги кружку с водой и подходит ко мне.
- Спасибо, госпожа – серьезно говорит он, протягивая воду.
Я поднимаю голову и улыбаюсь пересохшими губами
- Ты был близок к победе. Но это был бой на выносливость, а ты вложил все силы в начало битвы.
Ниор подает мне руку, и я встаю с пола. Подходят Кэт и Айлинель и их противники. При взгляде на растрепанные волосы и разрумянившиеся щеки своих подруг, я чувствую, что нужно привести себя в порядок. Мы отправляемся в наши комнаты и первое, что я делаю, это принимаю ванну, а после – причесываюсь и переодеваюсь