[Крошка]

Я сижу и сушу волосы, а Кэт только вышла из ванной, когда послышался стук в дверь
- Заходите
Вошли Айлинель и Талион. Они выглядели усталыми.
Мы поприветствовали их и предложили сесть.
- Может, в шахматы? – предложила Айлинель
- В шахматы? – изумленно переспросила я.
- Ну да. Разве вы до сих пор не обнаружили их? У нас в комнате они есть.– с этими словами она подошла к шкафчику, который, признаться, я не исследовала – не до того было – и извлекла оттуда богато украшенную коробочку, которая, открывшись, явила изумительный образец черно-белого поля.
- Ну и как мы будем играть? Нас же четверо – сказала Кэт
- Можно разбиться на пары – заметил Талион, и все согласились с его предложением. До сих пор я не играла в шахматы в паре, но ведь в этом путешествии я делала многое из того, чего не доводилось делать прежде.
Мы уселись друг напротив друга – с одной стороны мы с Кэт, с другой – Айлинель и Талион. По жребию нам достались белые фигуры, и первый ход был за нами. Я взяла в руки изящную пешку – она была сделана из какого-то неизвестного материала – легкая, но прочная…
Мы начали игру, и одновременно с передвижением фигур мы обменивались впечатлениями о сегодняшнем дне.
- Как прошел урок? – поинтересовался Талион
- Прекрасно – ответила Кэт, а я в это время сделала ход ладьей. – Но только видно, что народ здесь не привык воевать – это чувствуется не только по подготовке, но по общей атмосфере.
- Мне кажется, камень где-то недалеко, но я не могу определить – где – задумчиво сказала Айлинель, склоняясь над доской.
- Я думаю, в свое время мы все узнаем – не стоит торопить события – заметила Кэт философски. – Все равно раньше, чем состоится бой, мы не сможем покинуть дворец, а расспрашивать людей напрямую – об этом не может быть и речи.
Некоторое время мы играли молча. Силы были примерно равны, и мы обменялись несколькими фигурами.
- Удивительная женщина - королева Харадора – отметил Талион, когда мы с Кэт размышляли над тактикой игры. – Волевая, умная, сильная духом. Дочери совсем на нее не похожи. А вот сын, похоже, достоин будет занять трон Анаракота.
- Я надеюсь- рассеянно ответила я. Мысли были заняты игрой, поэтому я не особенно вслушивалась в слова Талиона.
Наконец я сделала ход, и теперь пришло время для Айлинель и Талиона размышлять. Талион склонился к ней и что-то тихонько прошептал ей на ухо, и девушка уверенно передвинула фигуру коня на наше поле. Защищенный ладьей, он грозил нашей королеве, поэтому пришлось менять планы, и мы полностью ушли в игру. Мы играли еще долго, но никому не удавалось взять верх. Наконец мы сошлись на ничьей. Айлинель и Талион пожелали нам спокойной ночи и ушли. Мы с Кэт еще некоторое время поговорили, но усталость взяла верх, и вскоре мы тоже легли спать. Я заснула, стоило мое голове коснуться подушки.