[Katren]

Целые две недели мы работали как каторжные, готовя солдат к войне. Я практически никого не видела кроме Леодара и Улбара, которые забегали иногда, да Хельги, которую видела перед сном. Во время завтрака – единственного времени завесь день, когда я отдыхала, мы виделись с Айлинелью и Талионом. С Улбаром мы были «на ножах» как и прежде, но теперь говорить стало намного легче, да и говорили мы мало. Каждые три дня ко мне приводили группу новичков по 5-10 человек. Большинство из них не умело держать в руках меч, хотя и стремились к учебе, но скептицизм им мешал: видите ли их учит искусству боя девушка. Такая же проблема была у Хельги, Айлинель же свою проблему решала быстро – вызывала на дуэль недоверчивого новичка и в бою показывала, что может девушка. Талион обучал людей азам поведения на поле битвы и дисциплине – дел у всех хватал. Однажды ко мне привели семь человек – совсем еще мальчики, они с ужасом смотрели на длинные, тяжелые мечи. Они не смеялись, в их глазах был неприкрытый ужас и отчаяние и в тот миг мое сердце пронзила стрела горести: я сама иду первый раз в такой бой, где будет настоящая мясорубка, где нельзя будет думать, а только слушаться своих инстинктов. Но что делать этим мальчикам, у которых не может развиться чутье воина за какую-то неделю? Им бы коров пасти, да играть на свирели, а не идти на смерть. Хотя что я говорю? А Айлинель, а Хельга, а я сама? Разве мы не были такими же? Но стиснув зубы, я раз за разом повторяла движения и выпады.
Дважды в неделю нас собирали на небольшой совет и рассказывали о том как идут дела на фронте. Дела шли плохо, враг продвигался быстрее на два дня, чем мы предполагали и теперь уже во власти Велиарита оказалась вся юго-западная часть Анаракота. Совсем недавно он взял большой, стратегически важный город Уэнц и сжег его практически дотла. Как сказал мне потом Улбар, а именно от него я получала больше всего сведений об империи, около Уэнца находятся рудники железной руды, а в самом городе шло изготовление оружия и торговля им. Это был оружейный город, который сейчас лежал в руинах. Несмотря на всю эту молчаливую панику, царившую вокруг, во дворце один раз устраивался бал, видимо постарались Рона с Дедан. Леодар пригласил Хельгу, но она отказалась – все мы были слишком уставшими и еле успевали снять себя грязную одежду и заваливались спать. Какие тут балы? Талион и Айлинель также не пошли, считаю балы во время войны самой непростительной глупостью, пир во время чумы.
Сегодня же нам не надо было учить воинов, созывался какой-то чрезвычайно важный совет и мы должны быть там. Первый раз за две недели я смогла выспаться и повалятся в ванной. Во время неторопливых сборов к нам пришла в комнату Айлинель и села на кровать. Она была уже готова и одета в том, в чем она сюда пришла. Мы с Хельгой решили одетая также.
- Тяжелые настали времена, - сказала Айлинель, разглядывая свое отражение в зеркале.
- Да, но впереди будет еще труднее, - ответила я.
- Хельга, ты получала какие-то ведения в последнее время?
- Нет, - покачала головой девушка, - я слишком устаю. Тем более меня кидает из радости в горе: рядом с Леодаром на душе так радостно и весело, а только я вижу учеников и их лица меня охватывает отчаяние и ужас.
- Талиону тяжело, - заметила Айлинель.
- А что такое? Он же эльф! – сказала я, пристегивая меч.
- Он не привык видеть столько горя, он боится за меня и за вас и не может этого скрывать.
- Нам всем не легко, а мы просто люди, - сказала Хельга.
- Он прости меня не вступать в битву, - честно призналась Айлинель.
- Ты согласилась? – спросила я.
- Я сказала, что мне надо подумать. Я буду биться, но не хотела его ранить отказом. Он очень переживает, говорит, что мы и так выкладываемся больше чем можем. Вообще-то он прав.
- Я согласна, но мы дали клятву, – ответила я.
- А он знает о ней? – спросила Хельга.
- Нет. Не думаю, что ему следует знать, – ответила Айлинель.
Мы говорили еще минут пятнадцать обо всем, что наболело за это время. Тогда за нами пришли Улбар и Талион. Мы шли медленно в другой конец дворца, в огромный зал, где решались проблемы государств. Часто Харадора разрешала посещать эти заседания простым людям, но не сейчас. Сейчас совет был тайным.
Мы с Улбаром шли позади. Он был одет в свою генеральскую форму с прекрасным алым плащом. Он сказал мне:
- Катрен, судьба сейчас будет решатся. У королевы есть что поведать вам и нам.
- Катрен? Уже не «черная»? – иронично ухмыльнулась я, но Улбар был серьезен.
- Не надо сарказма. Это важно.
- Я понимаю.
- Слушай, я… я беспокоюсь о тебе…Я хочу с тобой договорится: если ты захочешь вляпаться в какое-то дело, то ты возьмешь меня с собой.
- Я взрослая девочка, Улбар.
- Это еще ничего не означает. Мы договорились?
- Если выбор будет зависеть от меня, то мы договорились, - ответила я и с какой-то невыразимой нежностью посмотрела на этого человека. Улбар поймал мой взгляд, но я тут же отвернулась.
Хельга и Талион о чем-то разговаривали впереди, а Айлинель шла молча. Вскоре мы остановились перед огромной деревянной дверью, украшенной золотом и Улбар сказал:
- Тут и сейчас перед вами откроются главные тайны нашего государства и нашей королевы. Надеюсь, вы понимаете, что предав нас вы обрекаете себя на постыдную смерть?
Мы кивнули и вошли. Сначала мне показалось, что я попала в театр: невероятных размеров зал был заполнен стульями, а вдалеке располагалась небольшая сцена-постамент. Через огромные, витражные стекла, лился мягкий свет( дожди уже давно кончились) и разноцветными бликами падало на стулья и пол. Подняв голову вверх я увидела большой, полукруглый балкон, где, по-видимому, и сидел простой народ. Но сейчас там было пусто и лишь десять человек сидели в этом огромном зале около трибуны. Среди них были королева Харадора принц Леодар, а также другие знакомые нам военачальники и советники. Когда мы подошли присутствующие сдержано кивнули и мы расселись. Тогда королева сказала:
- У нас нет времени на разглагольствования, пришло время действовать. Капитан Неруг, расскажите все присутствующим о сложившейся обстановке.
Невысокий, рыжеволосый, полноватый мужчина средних лет встал и слегка торопливо проговорил:
- Ну что, ну вести плохие. Через четыре дня этот мерзавец со своей армией будет у главных ворот Нодарага и нам придется вступить в бой. Армии у нас тридцать тысяч, да плюс еще две, что вернутся с боя, у врага тридцать семь тысяч, но теперь встала другая проблема. Помимо людей в империю вторглись монстры. Как мне говорили они похожи на лошадей, но они изрыгают пламя и кожа их пропитана смертельным ядом. Эти станут настоящей проблемой.
- Это роанки, - вставил Талион и все взоры устремились на него.
- Что это и как победить их? – кратко спросил Баралий, советник королевы.
- Роанки – ядовитые кобылицы, что поражают противника пламенем, своим ядом, и как у всех лошадей у них очень сильные копыта, - пояснил Талион, – а победить можно только пронзив им сердце, причем с первого удара. Для этого, я думаю, подойдет копье на длинном древке.
- Значит надо собрать отряд копейщиков, - заметила Улбар.
Талион кивнул и мы вернулись к обсуждению других вопросов. Харадора сказала:
- Эти вопросы мы можем решить на полчаса позже. А теперь у меня есть сообщение для вас гости: я знаю, что вы собираете и ищете камни. Дабы закрыть врата между мирами, что бы все не превратилось в хаос. Следовало мне сразу вам все рассказать. Но что-то заставило меня медлить. Да, у нас, в Нодараге хранился камень луны – белый камень из нефрита, в который заключен свет луны, но он выкраден.
- Что? Как? – воскликнула я, - почему вы раньше не сказали?
- Выкрали только вчера. Лазутчики Велиарита пробрались в город и перебив охрану захватили камень и отвезли к самому Велиариту.
- Почему же охрана была такой бездейственной? Или же ее было просто мало? – спросила Айлинель.
- Нас обманули. Я сожалею, но ничего не возвратишь назад.
- Тогда нам надо идти за камнем, - решила Хельга.
- Вам нельзя, вас слишком много, вас легко заметить, - заметил Улбар.
- Кроме того, это опасно – идти прямо в логово врага, - сказала Леодар.
- Мы уже были в его логове, - ответила я.
- Я знаю, - ответила Харадора, - но…
- Откуда вы все знаете о нас? – перебила ее Айлинель
Харадора помолчала несколько мгновений и ответила:
- У меня друзья есть, например Митрандир.
- Гэндальф? Он все вам рассказывает? – удивилась я.
- Вам же нужны друзья везде, верно? – ответила Харадора.
- Да, но нам вскоре вообще никто не потребуется. Если мы не найдем камень, - сказала Хельга.
- Я не вправе вас остановить, но не могу вам позволить идти всем вместе, - ответила королева.
- Но, я думаю, им вообще не стоит идти. Когда мы выиграем, то быстро отыщем камень, – сказал Леодар.
- А если мы проиграем, то камень будет навсегда потерян, - сказала я.
- Тогда я пойду, - сказа Леодар
- И я, - добавил Улбар.
- Нет, это не ваше дело, это наше, - сказала Хельга.
- Но пойдут только двое, иначе нам придется вас удерживать. Небезопасно идти вчетвером, - сказала королева.
- Я пойду и по-другому быть не может, - сказала я.
- Я хочу пойти, но у меня много учеников, причем все новички, нельзя их бросать, - сказала огорченно Айлинель.
- Пойду я, - заявила Хельга.
- А может пускай пойдет Талион? – спросил Леодар.
- Нет, уме нельзя. Пускай останется рядом с Айлинель. Тем более он не может прикасаться к камню, - сказала я.
- Тогда успешного пути вам, воины, и пускай берегут вас боги трех миров, - сказала Харадора и поцеловала нас по очереди.
Мы обнялись в Айлинелью и Талионом. Хельга и Леодар обнялись, а я будто случайно увернулась о объятий Улбара. Я иду к Велиариту за камнем, я не могу думать ни о чем другом. Принц, Улбар, Айлинель и Талион проводили нас в конюшню. Там мы попрощались в последний раз и вскочив на коней помчались вперед.