[Крошка]

Ломиться напролом было по меньшей мере глупо. На шум сбежалась бы вся охрана…а может, она как раз стоит за дверью.
От бессильного отчаяния захотелось заплакать. Пройти в захваченный врагом город, пробраться через огонь и отвратительный мусоропровод – и оказаться запертой среди котлов и тарелок – что может быть глупее. Я прокляла себя за то, что не взяла у Кэт сумку с картами – может быть, там было бы и что-нибудь еще полезное в этой ситуации.
Неожиданно мои раздумья нарушил шум приближающихся шагов. Кто бы это ни шел, он явно направлялся в сторону кухни. Оглядевшись, я юркнула за огромную бадью с каким-то варевом и замерла, почти не дыша.
Дверь, скрипнув, отворилась, и я увидела двух мужчин из армии Велиарита – я не сомневалась, что это они.
- Ищи хорошенько - если кто-то пробрался сюда, то выбраться отсюда он не мог. – сказал один из них - высокий и темноволосый, с холодным волевым лицом.
- Может быть, он еще не добрался до верха – заметил другой – лысоватый и сердитый на вид, с бегающим взглядом бесцветных, словно выцветших, глаз
- Тогда покарауль мусорный сток, а я поищу – повелительно сказал начальник.
Лысый починился, и подойдя к стоку, открыл крышку и даже заглянул внутрь. Убедившись, что пока никто не выбирается оттуда, он сел, лениво развалившись и опершись спиной прямо на бочку, за которой я нашла свое ненадежное укрытие.
Медлить было нельзя. Дверь находилась в десяти шагах от меня, и, передвигаясь за бадьями и котлами, я могла, если повезет, выбраться наружу. Либо же можно было попробовать обезвредить воинов, но это был более опасный, более трудный, а главное – более шумный способ. Меньше всего мне хотелось, чтобы на шум сбежалась толпа народу – в этом случае мероприятие закончилось бы, не успев начаться.
Я начала двигаться к двери, едва дыша и казалось, что удары сердца звучат, словно раскаты грома. А тем временем темноволосый тщательно и методично обследовал кухню, открывая все шкафы и заглядывая во все бадьи, постепенно приближаясь к той, где я пряталась. Но я уже почти достигла выхода и, сделав последнее отчаянное усилие, быстрым движением метнулась за дверь. В коридоре было темно и пустынно, и я побежала вдоль стены со всех ног, словно все демоны Нергалы гнались за мною.
Я бежала, пока у меня не перехватило дыхание, затем остановилась, глубоко вздохнула, и паника немного рассеялась. Я осмотрелась – судя по всему, я находилась в южном крыле, на третьем этаже. Этот участок карты я помнила неплохо. Здесь были служебные помещения, и, весьма вероятно, здесь мог быть и Велиарит со своими подчиненными.
Внезапно я увидела человека, направляющегося в мою сторону. Он шел медленно и устало, и не был похож на солдата. Прижавшись к стене и спрятав за спиной обнаженный меч, я молча ждала его приближения – убегать было некуда. Он подошел ближе, и в неверном свете мерцающих вдалеке факелов я различила мужчину средних лет, одетого в серую робу и серые потертые штаны, небритого и обросшего.
«Заключенный» - мелькнула ужасная догадка, и наши взгляды встретились. Лицо его искривилось в неприглядной гримасе, и он протянул ко мне руку.
- «Тебя тоже выпустили, малышка? А я и не думал, что здесь содержат девиц. За какие же заслуги перед новыми господами выпустили из камеры тебя, чумазая красотка?» - спросил он с глумливой ухмылкой.
Я поняла, что мои опасения подтвердились, и заключенные свободно разгуливают по тюрьме – может быть, Велиарит дал им свободу в обмен на охрану тюрьмы? Дьявольская насмешка…но в этом поступке я узнала характер нашего врага.
Я отдернула руку от грязных пальцев – хотя сама после своей «прогулки» была ничуть не чище – недаром этот преступник принял меня за одну из тех, кого содержали в этих стенах…
- Ну-ну, не кипятись – примирительно сказал мужчина. – Мы можем найти общий язык...и укромный уголок – ты, наверное, соскучилась по мужскому обществу…или как?

Я резко отступила и быстрым движением приставила меч к горлу преступника
- не шуми – прошептала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.
Лицо мужчины изобразило крайнее удивление, и он открыл рот, чтобы что-то сказать, но, видимо, от изумления, он на миг лишился дара речи. Затем он резко дернулся и хотел выхватить у меня меч, но многодневные тренировки не прошли даром – почти автоматически я отпрянула и сделала выпад - и клинок рассек нападающему плечо и грудь. Он захрипел и повалился на пол, а я на миг закрыла глаза, чтобы не видеть как запузырилась кровь на его губах. Я склонилась к нему и попыталась нащупать биение пульса – если он был жив, я могла попытаться добыть хоть какие-то сведения от Велиарите, но жилка не трепетала под моими пальцами, а открывшиеся темные глаза выражали удивление и растерянность.
Я закрыла ему глаза и, поднявшись с пола, задумалась – оставлять его здесь было опасно. Я отволокла его в самый дальний угол коридора и поспешила дальше. Выйдя из коридора на освещенную площадку, я поспешила миновать ее и, выйдя в коридор восточного крыла, я замерла…