[Крошка]

Зыбкая мгла рассеивается, и, открыв глаза, я неожиданно встречаю светлый взгляд, теплый и мудрый – и не сразу понимаю, что произошло.
И обрушивается усталость, словно лавина в горах, и, взглянув на свои руки, я вижу, как они дрожат. А Харадора улыбается мне, и вновь смыкает веки. Но сон этот не похож на то гибельное забвение, в котором мы нашли ее. Порозовели губы, смягчились резкие черты…но где-то в глубине души я чувствую, что победа эта временная. Ну что же, пусть так. Значит, есть время и возможность для борьбы. Я сижу без сил, когда открывается дверь, и заходит Леодар. Он подходит к кровати и переводит взгляд с моего лица на лицо матри, и мягкая улыбка трогает ее губы. Наклонившись, он целует Харадору в лоб, а потом протягивает мне руку и помогает встать.
- Спасибо тебе – читаю я в его глазах.
- Леодар…я не знаю, насколько велика моя победа. Коварство врага велико. Я боюсь, что источник черного недуга уже не уничтожить. Мы лишь выиграли время.
Он бросает быстрый взгляд на Харадору, потом поворачивается ко мне
- Каждый день, что ты отвоевала у тьмы – бесценен. Как мне благодарить тебя?
- Мне не нужны дары – отвечаю я. А лучшей благодарностью будет жизнь. А сейчас надо спешить.
- Я провожу тебя. Тебе нужен отдых.
Я в самом деле с трудом стою на ногах, и Леодар замечает это. Он легко подхватывает меня на руки и несет по бесчисленным коридорам. Вскоре я оказываюсь в своей комнате.
- Отдохни. Может быть, тебе лучше остаться здесь?
- И ждать конца боя, не зная, что там происходит? Нет!
- Ты устала. Тебе лучше остаться
- Скажи лучше – «разве усталый воин многого стоит». А еще лучше – женщине не место на поле боя.. - язвлю я неожиданно.
Брови Леодара изумленно взлетают, а потом он начинает смеяться
- Безумная упрямица.
- Мне хватит получаса, чтобы отдохнуть. Я ведь могу не только биться, но и лечить раненых.
- Я не могу ничего запрещать тебе – говорит он, вздыхая. Я зайду за тобой в течение часа. Отдыхай.
Кто-то зовет его – сейчас в замке ужасная суматоха, но я знаю это лишь видимость – а на самом деле идет быстрая подготовка к бою, и каждый делает свое дело – и поэтому Леодар нужен всем и везде. Он быстро кланяется и торопливо уходит.
Я же первым делом наливаю ванну – здесь всегда есть горячая вода в кувшинах – не знаю, кто об этом заботится, но это очень к месту, и с наслаждением смываю сажу, копоть и вместе в ними воспоминания о путешествии по мусоропроводу. После этого я без сил падаю на постель. За время похода я научилась засыпать и просыпаться в нужно время, поэтому двадцать минут сна пролетают как одна секунда, и сейчас я чувствую себя куда бодрее.
Я одеваюсь в ту одежду, в которой вышла из Эсгал-Лонде – теплая, удобная и прочная, она помогает быть незаметной вражескому глазу…Надеваю тоненькую и легкую, но прочную кольчугу, обнаруженную мной здесь же в шкафу, в особом отделении.
Прикрепляю меч и засовываю в сапог кинжал – прощальный подарок Фарамира. Где сейчас наши друзья? И встретимся ли мы с ними когда-нибудь?
Стук в дверь возвещает о том, что близится решающий час. Леодар – все в том же дорожном плаще – заходит в комнату.
- Ты уже собралась…может быть, останешься?
Я молча отрицательно качаю головой.
- А если я отдам приказ остаться?
- Я не твой вассал…и я свободна в своем выборе.
- Что же…тогда будь осторожна. Береги себя. Сейчас ты отправишься к войску, и я тоже пойду подготовлюсь к бою. И еще, Хельга…глаза его темнеют, словно море перед штормом…
Леодар делает шаг вперед и горячо обнимает меня. Я не противлюсь этому – кто знает, что ждет нас через час – в такие минуты все чувствуешь острее. На миг смешивается наше дыхание, и сердца бьются в такт…
Но тут кто-то окликает его из коридора, и волшебство исчезает…Леодар хмурится…
- Иду, Теор!
- Береги себя – еще раз говорит он и, охватив меня быстрым взглядом, скрывается за дверью.
А я, несколько мгновений стою на месте, а потом тоже торопливо покидаю комнату и, выйдя из дворца,вскоре присоединяюсь к войску.