[Мирилас]

- Эй, вы! Охранники! Передайте вашему главному - или вы держите нас всех вместе, или мы объявляем голодовку! - проорав сиё в закрытую дверь, я отошла с чувством выполненного долга.
Нас держали здесь уже дня три. По крайней мере, мы с Лау успели три раза выспаться. Не жалуюсь, обращались с нами хорошо. Только выяснить больше ничего не получалось, разве что меня предназначили в жёны их главному, а Лау - командиру поймавших нас воинов. Видимо, как награду. Ага, счас, так я и пойду за этого бледного! За время пещерного сидения мы успели разработать вполне сносный план побега. И я сейчас его осуществляла. Это Лау придумала - раз нам не говорят, где Маглор, то надо сделать так, чтобы нас держали вместе! И как это провернуть. Раз нас считают такими уж ценными, то мы объявим голодовку, не станут же они нас силком кормить.

Через пару часов к нам вошла девушка. Она носила нам еду, но поговорить не удавалось - эта дочь пещер не понимала всеобщего языка. Девушка поставила еду и удалилась. Мы с Лау переглянулись, пожали плечами и убрали миски подальше. И то сказать, вид пещерной еды не возбуждал аппетита, скорее наоборот. Какая-то каша, напоминающая овсянку, только ещё противнее. А я овсянку терпеть не могу! Если често - сопли, а не каша.
Мы сидели, вслух вспоминая цветы, травы, деревья, солнечный свет... Кем надо быть, чтобы променять это на мёртвую тьму пещер?! Они прекрасны, но жить здесь вечно... Нет, нет, нет! Я понимала, что неистово тоскую по небу и вершинам гор. Увидеть бы их ещё раз...
- Но может, это племя было вынуждено уйти вниз? - предположила Лау - Враги их сюда загнали, к примеру.
- Тогда я им искренне сочувствую. - ответила я - Представляешь - знать, что никогда не выйдешь отсюда? И дети твои не выйдут, и внуки...
- А ведь нас хотят принудить именно к этому. Ох, Райна, скорее бы отсюда убежать! Не хочу я так жить! - воскликнула она.
Меня передёрнуло. Лучше смерть, чем такое существование. Без солнца, без лесов, без ветра... и без Маглора...

Скрипнула дверь. Опять вошёл Бледный - так я прозвала про себя главаря "пещерников". Хотя он этим не особо отличался от сородичей.
- Вы не едите. - прокомментировал он, глядя на нетронутую еду.
- Не едим и не будем! - заявила Лаурелот - Вот если вы к нам Маглора приведёте...
- Насовсем? - уточнил он.
- Конечно! - фыркнула я - Зачем он нам на полчаса?
- Хорошо. - неожиданно согласился Бледный - До Праздника осталось пять Циклов, а он ничего не сказал. Мы поймаем и спросим других, а его принесём в жертву. Пусть он будет с вами.
- Погоди-погоди, это что ещё за Циклы? И какой праздник? - насторожилась я.
Главарь "пещерников" помолчал, потом, видимо, решил, что уже можно, и сказал:
- Пять раз погаснут мхи, и наступит Праздник. Мы примем в племя тех, кто достиг возраста, и вас примем. В Праздник мы приносим в жертву самого больного из нас. Или чужака. Теперь будет чужак! - он внезапно оскалися, и я слегка испугалась. На этом лице... Нет, на этой морде не осталось ничего человеческого. Это была свирепая и кровожадная морда пещерного зверя. Лау вцепилась мне в руку, она тоже испугалась. Ничего, погоди, я тебе ещё устрою...

Бледный давно ушёл, а мы всё сидели в молчании. Потом я прошептала:
- Лау, я поняла, что это за Циклы. В пещерах слегка пригасают ВСЕ мхи... У нас в комнате тоже. Мы должны убежать в последнее угасание перед их праздником.
- А раньше нельзя? - тоже шёпотом спросила она.
- Нет - покачала головой я - Я не знаю, что они с Маглором сделали, вдруг придётся его лечить? И потом, стража уверится, что мы сломлены и не сопротивляемся. Эффект неожиданности!
- А, понятно... - договорить Лау не успела. Дверь в очередной раз распахнулась, и вошли двое стражей. Они втолкнули кого-то к нам, и дверь с лязгом захлопнулась. Я поднялась и подошла к нему - конечно, это был Маглор. Но Эру, в каком состоянии! На щеке синяк, по спине, рукам, груди - ожоги и следы от плётки, ещё что-то... Мне, скажу честно, стало плохо. Обработали его весьма основательно. Я справилась с собой - надо было не охать и стонать, а помочь - и обернулась к Лау. У неё в глазах стоял ужас, но она дрожащим голосом произнесла:
- Райна, надо его в ту комнату перенести, к воде. Я не смогу её как надо туда-сюда таскать, и вообще...
- Я сам... - эльф приподнялся на локте и смотрел на нас больными глазами - Девочки...
- Молчи, всё потом! Дай помогу... - я с трудом довела его до двери - Да что ж тебе так не везёт...

Я и изрядно уставшая Лау сидели на одной из постелей. Маглор спал, а мы смотрели друг на друга отчаянными глазами. Мои опасения подтвердились худшим образом, и уходить нам придётся в последний момент...