[Айлинель]

Пока мы разговариваем, враги подходят совсем близко. Я вспоминаю уроки Талиона и спускаю первую стрелу, почти не целясь. Попадаю… Остальные лучники начали стрелять раньше, Талион так вообще уже уложил полтора десятка. Но у них луки не чета моему. Вторая стрела проходит мимо цели… В следующее мгновение я инстинктивно отшатываюсь и вовремя – у щеки просвистела стрела с черным оперением. Сплошная черная туча наполняет воздух, чтобы, закончив свой полет, превратиться в окровавленное древко, торчащее из тела. Падает рядом со мной незнакомый воин в кожаном доспехе… Стрелять можно не глядя – все равно попадешь, но я каждый раз тщательно целюсь, и практически все стрелы не пропали впустую. Армия противника делится на две группы – одна штурмует стены, другая – ворота. И вот рядом со мной появляется первая лестница… вторая… десятая… И первый противник – невысокий мужчина, который поднимается по лестнице. Мгновение – и лук уже закинут за спину, а Наэрамарт вырван из ножен. Но Хельга опережает меня – воин валится со стены, а его голова лежит у нас под ногами... Но совсем скоро противников уже невозможно сосчитать. Следующие несколько минут сливаются в череду атак, блоков, криков, почти невозможных телодвижений... Во время краткого мгновения передышки я нахожу взглядом своих друзей. Талион спокойно обороняется, он не отступил ни на шаг от стены. Хельга и Катрен стоят спина к спине, их окружает сплошной вихрь свистящей стали... новая волна атакующих, новое дикое напряжение... Они плохие воины, но их намного больше. Звук рога и короткий крик "К воротам!". Огромные ворота столицы великой империи пали, подчиняясь грубой силе. Это я думаю уже на бегу. Сквозь пролом в стене идут воины Велиарита. Хельга на бегу поскальзывается и падает – прямо под ноги высокому воину. Но нож Кэт прерывает его жизнь… Новые и новые ряды противников... ни секунды отдыха... чужая кровь покрывает меня с ног до головы... незаметно подкрадывается усталость... древний меч еще покорен рукам, но становится все тяжелее... вот уже пропущен первый удар, и кровь хлюпает в сапоге, и больно ступать на левую ногу... Неожиданно спиной я чувствую пустоту. Оборачиваюсь на мгновение и вижу Кэт. Стрела, пущенная в упор, прорвала кольчугу. И древко с черным оперением торчит в левом боку девушки. Ее лицо белеет и делается совершенно детским и каким-то обиженным. Еще мгновение – и она падает на землю, выронив меч из руки. Нет! Я падаю рядом с ней на колени, но тут же правое плечо обжигает удар, прорвавший кольчугу. Приходится вскакивать и сражаться…