[Айлинель]

Первый раз в жизни меня арестовали… нет, конечно не первый… но первый в этой жизни… Жизнь теперь разделилась на «до» и «после»…
Неприятно ехать шагом, будучи со всех сторон окруженной стражниками. Хотя я переживала и не такое… у нас даже оружие не отобрали…
Широкая улица, по-видимому – главная скоро приводит нас к крепости… Настоящей крепости в центре города. Стена из гладко обтесанных каменных блоков высотой в два моих роста; деревянные ворота, кажется, дубовые, окованные стальными полосами, сейчас широко открытые. У этих ворот тоже стоят стражники. В отличие от тех, которых мы видели раньше, эти заступают нам дорогу. Но, наверное узнав наших «спутников», они расступаются, только один из них спрашивает:
-Кто это с тобой?
-Арестованные – стражник… десятник, наверное, не вдается в подробности. Нас пропускают.
Просторный двор полон людей. Стражники, воины… Десятник, арестовавший нас, спешивается у коновязи и кивком приглашает нас сделать то же. Спрашивает у ближайшего воина:
-Где князь?
-В зале, где ему быть… новичков гоняет…
Мы идем даже без конвоя… интересно, чтобы было если бы попробовали убежать… и к кому нас ведут? А впрочем, не все ли равно…
Заходим вслед за стражником в каменное здание, привлекающие внимание своими размерами и грубоватой красотой. Идем по коридору, поворот налево и еще раз налево… Откуда-то слышен звук, который я ни с чем не спутаю – звон стали… неожиданно выходим в зал… Большой, без окон, освещенный свечами на стенах. Звуки явно шли отсюда – в зале полно мужчин и юношей, которые фехтуют друг с другом. Тени движутся в зыбком пламени свечей, нанося удары, которые были бы смертельными, если бы не останавливались в волоске от тела. Никто не замечает нашего появления…
-Эрлинг! – вроде бы негромко окликает наш провожатый. Я бы не услышала, но высокий мужчина, только что без особого труда отбивавшийся от четверых, оборачивается. Завершает поединок за несколько мгновений и подходит к нам. Долю мгновения смотрит на Кэт, Хельгу и меня, на секунду задерживает взгляд на Леодаре и обращается к стражнику, который нас привел. Тот что-то говорит ему шепотом, а я бесцеремонно разглядываю обнаженного по пояс мужчину, который был назван, кажется, Эрлингом… Очень высокий – на полголовы выше Леодара, широкоплечий, стройный, на коже, с которой еще не сошел загар, белеет паутина старых шрамов… в черных волосах до плеч уже видна седина… Вдруг он поворачивается ко мне неуловимым движением. Лицо с гордыми резкими чертами, напрочь лишенное девичьей слащавости… высокий лоб пересечен совсем свежим шрамом… не носит ни бороды, ни усов… Я ловлю взгляд больших глаз, светло-серых у зрачка и темнеющих к краю… и понимаю, что он намного моложе, чем кажется…
Он внимательно смотрит на меня несколько секунд, а потом спрашивает:
-Леди Айлинель?
Откуда он знает мое имя? Я утвердительно киваю… Он улыбается, а потом безошибочно определяет Хельгу и Кэт… Предупреждая наш вопрос, он говорит:
-Вы меня не помните? Я был на совете в Эсгал-Лонде. И еще одно: а где Арагорн? Фарамир? Талион?
Имя Талиона как ножом полоснуло по сердцу…
-Где Арагорн и Фарамир – мы не знаем… а Талион мертв – голос Хельги предательски дрожит. Она справляется с собой и заканчивает:
-Познакомьтесь, это – Леодар
-Меня зовут Эрлинг – значит, я правильно расслышала – и сегодня я прошу вас воспользоваться моим гостеприимством