[Крошка]

Тихое потрескивание поленьев в камине. Пылающий огонь, негромкий голос леди Эриан, матери гостеприимного князя. Мы сидим в уютной комнате, разговаривая о всяких пустяках с княгиней и ее сыном. Айлинель вышла на крыльцо. Слишком сильна ее боль, и она предпочитает одиночество компании и молчание звезд – разговорам. Неожиданно я ощущаю тревогу. Я замолкаю на полуслове, и вижу вопросительные лица собеседников.
- Что-то не так? – хмурясь, говорит Леодар
- Я не знаю…да.
- Эрлинг, у вас вполне безопасно в городе? - поворачивается к хозяину дома Кэт.
- Вполне – но проверить не помешает – он встает и уходит.
- Простите – я натянуто улыбаюсь.
- Что-то типа видения? – заглядывая мне в лицо, встревоженно спрашивает Кэт.
- Ваши кольца – восклицает Леодар – и, едва успев взглянуть на побелевшие камни мы слышим :
- Матушка! Кто-нибудь! Скорее! и через мгновение перед нами появляется Эрлинг, неся на руках Айлинель…голова ее безвольно откинута, лицо бледно, как мел.
Мы вскакиваем с мест
- Что случилось? – я подбегаю к девушке, которую князь осторожно опускает на пушистый ковер.
- Не время разбираться – он указывает на ее руки, и я вижу струйки крови, которые, стекая от запястий на ковер, мгновенно пропитывают густой ворс.
- Скорее, воды и бинтов, повязок – прошу я, но княгиня уже здесь со всем необходимым в руках.
Я пытаюсь остановить кровь, и словно чувствую чье-то незримое присутствие. И словно насмешливый голос звенит с безжалостным злорадством
- Ничего не выйдет…поздно.
Но мы не можем сдаться. Я собираю всю волю, и кровь наконец перестает струиться. Наконец мы туго бинтуем ее запястья, а мне кажется, что я пробежала много километров с бешеной скоростью – так колотится сердце и темнеет в глазах. При взгляде на Айлинель я, как мне кажется, вижу какую-то неправильность…но словно в огромной мозаике я не могу определить, какой части недостает. Словно пьяная, я поднимаюсь на ноги и с чьей-то помощью дохожу до кресла.
Эрлинг уносит Айлинель, а Кэт и Леодар о чем-то горячо спорят
- Нельзя уходить сейчас! – слышу я сквозь полудрему, окутывающую меня.
- Здесь слишком опасно! Айлинель едва не погибла! Мало ли, что еще грозит нам здесь!
- Погоди, сестренка, не горячись. Мы не можем уйти. Айлинель нужно поправиться. И этот дом не несет угрозы. Неужели ты не чувствуешь!
- Да, ты прав… Но нужно спешить. Что-то изменилось. Словно начался новый этап. Я ощутила это только сейчас.
- Не стоит пока говорить об этом – предостерегающе говорит Леодар. – Нужно узнать, что произошло с Айлинель.

- Выпейте вина, сударыня - внезапно я слышу голос княгини Вам надо восстановить силы. Да и вам – она кивает Катрен и Леодару – тоже не помешало бы. Станет легче.
- она протягивает нам маленькие кубки, наполненные красным вином. Я миг колеблюсь, но вижу, что мои друзья спокойно берут вино и, устыдившись своих подозрений, тоже маленькими глотками осушаю бокал.
Становится теплее, цепенящая дремота проходит, и кровь в жилах словно начинает струиться быстрее.
- Прекрасное вино, княгиня – говорит Леодар благодарно.
- Да, один из лучших сборов – отвечает она. Потом добавляет мягко:
- Отдохните. Я не знаю, откуда вы, и что привело вас сюда. Но я вижу, что вы устали, и чувствую, что все ваши свершения – прошлые, настоящие и будущие – не каждому под силу. Сын не говорит мне всего, но есть вещи, которые знаешь и без того, чтобы о них рассказывали. Здесь вы дома, и потому пусть ничто не тревожит ваш сон.
Мы уходим в отведенные нам покои. Айлинель уже там, она спит – или в забытьи, но дыхание ее ровное, хотя она по-прежнему очень бледна.
- Я посижу пока рядом с ней – предлагает Кэт.
- Хорошо. Потом разбуди меня. Сегодня ночью лучше подежурить рядом с ней. Мало ли..
Кэт молча кивает, и я ложусь спать, оставив ее в качестве сиделки.