[Allora]

Некоторое время ужин проходил в молчании, которое прервала сама хозяйка.
- Ты не закончил свой рассказ, эльф.
Леголас, все еще частично пребывающий в непривычном для себя мире сновидений, откликнулся не сразу. Ему понадобилось несколько минут, чтобы восстановить в памяти свой вчерашний рассказ.

Когда он закончил, Эйна долго молчала.
- Ваше положение незавидно, Леголас, - наконец, медленно произнесла она. – Судя по всему, твой друг попал в руки вастов, и его либо убили, либо держат в тюрьме для таких, как вы…
- А какие мы? – почти не задумываясь, стоит ли этим интересоваться, быстро спросил Леголас.
- Вы - воины, не нуждающиеся в магии, которые могут ей противостоять, да еще из неизвестного нам мира, судя по всему, более свободному, нежели наш, - последовал немедленный ответ. – Такие, как вы, угрожают самому государственному устройству этой страны вастов. – Последнее слово Эйна как будто выплюнула, такое отвращение услышал в нем эльф.
- Кто такие васты? – он почувствовал, что Эйна просто ненавидит этих таинственных типов.
- Васты – маги … - Эйна помрачнела. – Они всерьез воображают себя венцом творения этого мира, и всех остальных считают много ниже себя. Они так гордятся своей магией... – Эйна задумалась.
- А вы? – тихо спросил эльф.
- Мы... Мы – нэрити. Мы давным-давно были вастами, но отделились от них, потому что не хотели и не хотим иметь ничего общего с этими "высшими существами"... – Хранительница снова помолчала. – Мы не ставим магию превыше всего, и считаем, что наше предназначение в этом мире – помогать тем, кто слабее нас по части магии, таким, как вы. Но среди вас есть те, кто может противостоять магам просто силой своей души, мощью рук и устойчивостью психики. В нашем мире самыми сильными в смысле сопротивляемости магии считаются ролны... - Эйна замолчала, отвернулась от эльфа, долгим взглядом посмотрела в окно, на спокойное море. - Такие, как они, опасны для вастов, которые подчинили себе этот мир почти полностью. Ты, кстати, так похож на ролна, что я подозреваю ваше возможное родство. В конце концов, все миры взаимосвязаны, и каждый мир в чем-то является отражением другого…
Леголас уловил очередное непонятное слово.
- Ролны?
- Ролны – лесные жители, творцы и созидатели, менестрели и художники, вынужденные стать воинами. И неплохими воинами. - В голосе Хранительницы прозвучала гордость. - Васты регулярно проводят облавы, стремятся уничтожить свободных ролнов, но те достойно сопротивляются. Мы помогаем им, как можем, но наши силы не безграничны...
- А гномы? – Леголаса интересовало по-настоящему только одно – где можно найти Гимли?
- Судя по описаниям, ваши гномы – это сородичи наших подземных карликов. Карлики не оказывают активного сопротивления, как ролны, карликам глубоко безразлично, что происходит с миром на поверхности, они только хотели бы, чтобы не трогали их подземелья. Все конфликты, происходящие между карликами и вастами, заключаются в добыче адмантина и разработке все новых и новых рудников...
- Адмантин? - похоже, у Леголаса сегодня был вечер односложных вопросов.
- Адмантин – минерал, обладающий свойствами антимагии, – Эйна мимолетно улыбнулась, заметив недоуменное лицо Леголаса. – Кусочек адмантина размером с орех защитит тебя от любых магических заклинаний противника, если ты будешь носить его на груди. Амулеты из адмантина – самое дорогое и недоступное "простым смертным", - брезгливая гримаска скользнула по лицу Эйны, - средство защиты вастов. Все амулеты производятся и распространяются самими вастами, никто другой не имеет права прикасаться к этим тайнам. В рудники они не допускают никого, даже самых преданных своих слуг. Те, кто работает в шахтах – смертники, - Хранительница сжала изящные руки в кулаки. - Оттуда ни один рабочий не выходит живым. Все они – заключенные, приговоренные к смерти, и только их физические силы продлевают им жизнь в этих рудниках, потому что слабых и неспособных работать на глубине убивают сразу. Это и не назовешь жизнью... – Эйна тяжело вздохнула. – Адмантиновые рудники – позор нашего мира...
В голове Леголаса происходила бурная работа мысли. Адмантин, рудники под землей, антимагия, защита от заклинаний... «Я обшарил весь этот мир с помощью магии, и не обнаружил даже его следов», - сказал тогда Митрандир о Гимли. То есть, он не нашел даже места, где Гимли мог быть похоронен после смерти... а должен был, в любом случае должен, если только Гимли не находился в месте, недоступном для магии Митрандира. Рудники... Смертники.
- ...Адмантиновые копи находятся по всему периметру границ Лиэлдора. Так мы защищены о вторжения снаружи, - от магического и физического, - потому что горы, в недрах которых добывают это сокровище, непроходимы для армий...
- Я знаю, где может быть мой друг, госпожа, - перебил Эйну Леголас. Девушка замолчала, слегка удивленная глубокой убежденностью в голосе эльфа.
- Так сразу? – не удержалась она от удивленного вопроса.
- Он в рудниках, – Леголас увидел недоумение на лице Эйны и торопливо начал доказывать свою уверенность. – Мой друг – маг, очень могущественный, - прибыл сюда, где-то, через неделю после того, как Гимли пропал. Он проверил весь ваш мир с помощью своей магии, разыскивая хоть какой-нибудь след нашего друга. Он обнаружил бы его тело, даже если бы оно было похоронено глубоко в земле. Однако никаких следов не было.
На лице Хранительницы отразилось понимание.
- Да, это имеет смысл… Хорошо, - после небольшой паузы произнесла она. – Я узнала достаточно, чтобы попытаться помочь тебе, эльф.
Эйна поднялась с кресла и ненадолго вышла в соседнюю комнату, и, вернувшись, принесла свернутые в трубку большой лист пергамента.
- Я отлучусь ненадолго. Мне надо кое-что узнать и кое с кем переговорить, а ты пока изучай нашу карту, - девушка аккуратно разложила пергамент на столе, где Леголас поспешно расчистил место от посуды. – Думаю, тебе это в любом случае пригодится.
Эйна сделала неуловимое движение рукой, и посуда со стола исчезла, остались только карты и бокал с бутылкой вина. Хранительница улыбнулась.
- Работай, когда я вернусь, мы решим, что делать. – Она стремительно вышла из комнаты, так что Леголас не успел вставить ни слова, и только каблучки простучали вниз по лестнице…

Лиэлдор на карте представлял собой большой неровный круг, окруженный двойным кольцом - горами-скалами с внешней стороны границы, и сплошной цепью рудников с внутренней. Он обратил внимание на то, что на севере полоса гор раза в три уже, чем остальная граница. Машинально эльф подумал, что там защита Лиэлдора слабее… И все-таки именно на севере васты открыли вторые Ворота. Неосмотрительно…
Маяк на карте обозначался слабо светящимся золотистым кругом на побережье страны, за пределами гор. Море омывало побережье, принадлежащее Лиэлдору, но, как понял эльф, берег был практически необитаем – все население и правительство Лиэлдора укрывалось за двойным кольцом гор. Чуть к юго-востоку от Маяка располагались Южные Ворота Лиэлдора. На севере, где Лиэлдор граничил с бескрайней степью, находились Северные Ворота. На севере же располагались и адмантиновые рудники. Эльф долго смотрел на голубые треугольнички, обозначавшие самые страшные рудники страны магов…

Эйна вернулась под вечер, когда Леголас уже мог с закрытыми глазами в подробностях увидеть весь Лиэлдор по памяти. Хранительница зажгла свечи на столе щелчком пальцев и села снова в свое кресло. Эльф молча терпеливо ждал, пока она заговорит первая.
- Я узнала, что на побережье за последние полгода море приносило чужаков дважды. – Эйна снова замолчала.
- Гимли попал сюда меньше месяца назад, - уточнил Леголас.
- В любом случае, они оба сейчас находятся в адмантиновых северных рудниках, как ты и предполагал, - с ноткой уважения в голосе продолжила Хранительница. – По моим сведениям, оба еще живы.
«Еще…», - болезненно отдалось в голове эльфа.
- Их можно спасти? – задал он вопрос, ответ на который он и хотел знать, и боялся его услышать.
Эйна, наконец, оторвала взгляд от карт на столе, и посмотрела на Леголаса серьезно и твердо.
- Можно. Только для этого тебе придется добраться до Северных Ворот…
- Это займет много времени, - Леголас уже начал прикидывать в уме, с какой скоростью он должен передвигаться, чтобы пересечь страну, в которой, к тому же, ему еще и не рады…
- Я не собираюсь отпускать тебя через Южные Ворота, - Эйна покачала головой. – Для того чтобы пробраться в рудники, ты должен зайти снаружи, со стороны степи. Ты не сможешь пройти незамеченным и Южные, и Северные Ворота. Там слишком хорошая охрана. Да и в самом Лиэлдоре тебя будет подстерегать достаточно много опасностей, ты можешь вообще погибнуть на середине пути… Нет, это нам не подходит.
Мысленно эльф согласился. Смысл – с таким трудом добираться в этот мир, искать Гимли, и умереть на полдороге к спасению друга… Нет, точно, не подходит.
- Значит, в обход? – предположил он вслух.
- В обход, - кивнула Эйна, – и этот путь, несмотря на большую длину, будет быстрее и короче пути через страну насквозь. Степи в это время года практически пустынны, даже кочевников редко встретишь…
- Допустим, я добрался до Северных Ворот. – Леголас положил руки на стол и склонился к карте. Эйна встала с кресла, подошла к столу и тоже наклонилась над пергаментом. Тонкая рука с удлиненными пальцами на секунду зависла над картой, потом уверенно указала темную точку на внешней границе гор и степи, чуть к западу от Северных Ворот, там, где горная полоса была уже всего.
- Здесь. Здесь есть проход в рудники. Там целый лабиринт, и в нем легко заблудиться. Об этом ходе не знают ни васты, ни другие нэрити. Знаю только я, и тот подземный карлик, который однажды бежал этим путем из рудников, а потом рассказал мне о нем.
Леголас задумался. Пещеры не были его стихией, и лабиринт не вызывал у него восторгов. Лесной эльф, блуждающий в пещерах – самоубийца.