[Allora]

Когда мужчина вышел из воды, костер уже весело потрескивал, а Леголас, сидя рядом, задумчиво следил за язычками огня.
- Как мне благодарить тебя, мой неизвестный спаситель? – чуть хрипловато спросил спасенный.
Эльф поднял глаза.
- Меня зовут Леголас, и я еду к Северным Воротам Лиэлдора. Я впервые в этих краях, и не знаю пути чрез лес. Если бы ты смог показать мне дорогу, мы были бы в расчете, - улыбнулся он, слегка покривив душой – чтобы лесной эльф да не нашел дороги из леса! Но надо же было как-то ответить своему новому знакомому, чтобы прозвучало правдоподобно.
Говоря, эльф внимательно рассмотрел незнакомца, отметил небольшие красноватые ожоги на коже лица и рук, там, где дерево «поцеловало» своего пленника в открытые участки тела. Но опасности для жизни и здоровья человека эти ожоги не представляли, видимо, он совсем недолго пробыл в объятиях хищника.
- Я – Соласт, - мужчина опустился на землю и протянул руки к огню. – Мои люди остались по ту сторону леса, мы шли в одно горное селение, где живут наши друзья, и остановились на привал. Я погнался за аффлом, а он неожиданно ушел в чащу. Кажется, я заблудился. Сейчас уже вечер, а за аффлом я ушел утром, на рассвете. На поляне я попал к этому монстру в лапы…
Леголас усмехнулся. Лапы – это хорошо сказано…
- Ты спас мою жизнь. Я отдам тебе все, что ты попросишь, только вот не знаю, смогу ли я вывести тебя на ту сторону. Сам, как видишь, заблудился, - развел руками Соласт.
Леголас вздохнул. Вот и вся правдоподобность…
- Думаю, я все же, смогу, сориентироваться. Это не первый глухой лес в моей жизни, - признался он.

Они с Соластом решили не ходить ночью, а переночевать здесь, где есть вода. Утром эльф открыл глаза с первыми же лучами солнца. Его новый спутник крепко спал, лежа на спине и широко раскинув руки в стороны, позволяя эльфу рассмотреть себя при свете утреннего солнца. Соласт был еще не старым, но уже зрелым мужчиной. Фигура не крупная, но довольно мощная. Судя по сложению, Соласт вел далеко не оседлый образ жизни. Был ли он одним из тех вастов, которыми его пугали Эйна и Митрандир… Вряд ли. Это подтвердил веселый зеленый глаз, взглянувший на Леголаса из-под темных ресниц. Соласт проснулся от взгляда эльфа, что говорило о его способности чувствовать многое, чего не почувствовал бы обычный человек в мире Арды, например…
- Доброе утро, - радостно произнес Соласт, поднимаясь на ноги.
- Раз ты проснулся, я думаю, мы можем идти, - предложил Леголас. Есть все равно было нечего, и надо было двигаться вперед, время не ждало…
Соласт не стал возражать, и через несколько минут они уже шли по лесу, который при утреннем свете солнца выглядел вполне мирно и привычно для эльфа и человека. И, хотя тлетворный запах дерева-убийцы не только не пропал, а еще и усилился запахом горелой плоти – теперь здесь долго будет пахнуть дымом от того костра, - но этот запах уже не был живым, в нем не было смерти и страха. Чувствовалось, что это временное неудобство, которое не помешает жизни леса…
Безошибочное чутье эльфа довольно быстро вывело спутников на верную дорогу, и спустя два-три часа они вышли на тропу, ведущую на опушку.
- Ты просто необыкновенный, - восхищенно заявил Соласт, когда понял, что они уже выходят из леса. – Я вчера блуждал тут почти весь день, а ты вывел нас за несколько часов!
Леголас только улыбался. Он уже решил, что не будет объяснять новому знакомому свое происхождение, ни к чему это было. Пусть считает его необыкновенным человеком, хотя он всего-навсего обыкновенный эльф…

***

Когда они вышли из леса, вдалеке, чуть западнее, Леголас увидел несколько десятков людей, расположившихся лагерем.
- Я и не думал, что вас так много, - вырвалось у эльфа.
- Мы кочевники. Дорога - наша жизнь, - пояснил Соласт. - Мы кочуем по всей земле. Иногда заходим в Лиэлдор - тут обитают наши друзья. Они маги, не то, что мы…
Эльф задумался.
- Маги? Васты? - спросил он после недолгих раздумий.
Соласт даже вздрогнул.
- Что ты! Нэрити… Васты не живут в горах. Туда они вытеснили тех, кто не соответствует их представлениям о высших существах во Вселенной…
- Нэрити? - Леголас заинтересовался. Встреча с Эйной пробудила его интерес к этим представителям мира магов.
- Те, кто отказался следовать пути вастов. Маги, способные любить и сочувствовать нам, простым людям, - уверенно ответил человек. - Ты поедешь дальше, или воспользуешься нашим гостеприимством? - закончил он неожиданным вопросом.
Эльф задумался. С одной стороны, время сейчас было дороже всего. С другой… Нет, он и так потерял сутки на спасение Соласта. Надо ехать дальше…
- Я еду, - решительно заявил он. - Мой друг в беде. Я не могу больше тратить время ни на что, кроме пути…
- Чем я и мой народ можем помочь тебе? - спросил Соласт.
- Боюсь, что ничем. Я должен ехать вперед. Главное, чтобы я не опоздал…
- И ты не хочешь вместе с нами попасть в селение нэрити? - Соласт был нет просто удивлен, он был шокирован.
- Я хотел бы, но время - мой враг, - с сожалением отозвался Леголас. - Я должен двигаться вперед…
- Нэрити смогли бы помочь тебе, - уверенно заявил человек.
- Нэрити уже помогли мне, - эльф вспомнил Эйну и их прощание. - Вряд ли я могу просить о большем.
- Где ты мог их встречать? От побережья до этого леса нет ни одного поселения нэрити, - удивился Соласт. Леголас рассказал ему, что прибыл морем, и ничего не знает о Лиэлдоре…
- Я после прибытия попал на Маяк, - сообщил эльф.
- Ты видел Хранительницу? - с благоговением в голосе спросил Соласт.
Леголас поразился, насколько известна Эйна за пределами побережья.
- Я ищу друга. Эйна решила помочь мне, я сам удивлен ее энтузиазмом.
- Должно быть, ты и твой друг стоите того, чтобы она помогала вам… - человек явно был потрясен…

***

Все же Леголас поддался уговорам Соласта, и вскоре они уже въехали во временный лагерь кочевников. Когда люди услышали от своего предводителя, что сделал этот молодой человек (эльф только улыбнулся, не разочаровывая всех коррекцией обеих составляющих этого определения – ни «молодой», ни «человек» не подходили ему), его приняли как самого дорогого гостя. Несмотря на то, как он торопился, пришлось несколько часов потратить на общение с этими простыми и дружелюбными детьми степей, как они себя называли.
Кроме еды, которая сильно отличалась от того, чем Леголас питался в последнее время, он смог получить еще и полезную информацию. Вернее, к его путешествию эта информация не имела прямого отношения, но эльф справедливо полагал, что в данной ситуации никакие знания лишними не бывают.
Во время обеда Соласт немного рассказал Леголасу о нэрити, видимо, кочевник считал, что те способны решить любую проблему, и пытался направить эльфа прямо в селение магов. Судя по всему, тропа к селению начиналась в лесу, из которого они только что выехали, а сам поселок располагался ближе к Маяку, Леголас его уже миновал пару дней назад.

- В этих горах тяжело найти удобный спуск для людей и лошадей, - сообщил Соласт, - поэтому нам приходится подниматься здесь, и дальше двигаться скалами.
Леголас воспользовался моментом и поинтересовался:
- Ты говорил о Хранительнице Маяка, об Эйне. Кто она, и почему ты так удивился тому, что она помогала мне?
Соласт помолчал.
- Это долгая история… Если коротко – есть в Лиэлдоре одна родовая ветвь магов, обладающих могуществом большим, чем остальные васты. Когда-то, несколько веков назад, они правили Лиэлдором. Говорят, это было золотое время… - Кочевник откинулся от костра, перед которым они сидели. – Потом они почти все умерли. Это не было убийством, не было отравлением… Просто, почти все умерли. И власть захватили те, кто и сейчас правит Лиэлдором – васты. Хранительница принадлежит тому самому королевскому роду нэрити. Именно поэтому васты не трогают ее – они просто боятся. И еще – кроме нее никто не справится с Маяком, по крайней мере, васты не знают, кто еще мог бы содержать его в таком порядке. А Маяк важен, потому что основной торговый путь лежит именно через море.
Леголас удивился тому, как ясно и четко говорил этот степной житель. Было странно, что кочевник, человек, постоянно скитающийся по степям, так хорошо знаком с историей чужой страны…
- Не удивляйся, Леголас, - усмехнулся Соласт, поняв сомнения эльфа. – Я кочевник, но было время, когда я жил в том селении, довольно долгое время. Мой друг, маг, приютил меня, когда мне была нужна помощь. Там я познакомился с одной семьей, их было трое – муж, жена и их дочь. Сами они жили не в селении, а в отдельно расположенном доме, вдали от остальных, не знаю, почему, ведь их так любили все жители… Так вот жена, очень красивая женщина, была тоже из рода королей… Я узнал об этом случайно. Они с Хранительницей какие-то дальние родичи. От них я и узнал всю эту историю.
- Говоришь, самые могущественные маги? – задумчиво повторил Леголас. Интересно, по поведению Эйны не скажешь, что она так уникальна. Впрочем, прошло много времени с тех пор, как ее предки правили страной, она и не чувствует уже, наверное, чья кровь течет в ее жилах.
- Они могут многое, что не могут васты. Правда, их магия не боевая, они созидатели, а не разрушители. Хранительница и та женщина ее рода могут предвидеть многие события. Они на расстоянии чувствуют, что где-то нужна их помощь. Они не могут пройти мимо нуждающихся в ней. Хранительница считает, что в этом и состоит предназначение всех нэрити, дар, который они получили от неба.
Леголас вспомнил слова Эйны при прощании: «Я просто следую моему предназначению»…
Соласт задумчиво смотрел в огонь.
- Они тоже умерли. Обвал в горах, - неожиданно сказал он. – Тот нэрити и его жена из королевского рода. Их дочь осталась одна…
Леголас молча склонил голову, молчанием почтив память неизвестных ему людей…

***

Спустя несколько часов он ехал по степи, оставив позади и лес, и кочевников. В его сумке здорово прибавилось еды, кроме того, Соласт подарил ему еще одну флягу - с лучшим вином с того края степи…