[Allora]

- Ты откуда и куда, Кирн? В этих скалах прогулки небезопасны…
- Дык… мы это… - красноречиво начал орк, и тут вспомнил о своих друзьях. - Дьявол, я должен вернуться! - И он неуверенно начал подниматься.
Эли некоторое время наблюдала за его попытками, потом встала с земли, подняла, лишь немного напрягшись, топор орка, дождалась, пока Кирн примет вертикальное положение, и вручила ему оружие.
- Ты пришел не один, - утвердительно сказала она. - Твои спутники сами не дойдут сюда, я помогу тебе. - Девушка закинула за плечи небольшой лук с колчаном, полным стрел, подняла с земли свой меч в кожаных ножнах, быстро пристегнула его к поясу и решительно двинулась к выходу из расщелины. Орк помедлил и двинулся следом за Эли, все еще слегка покачиваясь, но удерживая равновесие почти без усилий.

***

Гимли очнулся оттого, что тяжесть головы Гаэрта исчезла с коленей. Гном попытался резко вскочить, но у него получилось лишь вяло дернуться. Ноги и руки отказывались повиноваться. Зато он смог до конца открыть глаза и поднять голову. Прямо перед собой он увидел Кирна с топором за поясом и обвисшим ролном на руках. Орк ободряюще улыбнулся.
- Держись, Глоиныч, Эли тебе поможет. Мы нашли воду…
- Мы! - язвительно фыркнул над ухом гнома женский голос. Гимли повернул голову налево, и встретил ясный взгляд голубых глаз. - Я помогу тебе встать, уважаемый, - серьезно сказала девушка на вестроне.
Гном не успел удивиться последнему факту, не до того было. Орк с ролном на руках уже повернулся и пошел в сторону скал, поэтому Гимли без рассуждений принял помощь маленьких крепких рук, поднялся, подобрал упавший топор, засунул его за пояс, и медленно побрел за Кирном, поддерживаемый своей спутницей.

До расщелины они дошли минут за тридцать. Кирн уже занес в тень ролна и теперь неумело пытался привести его в чувство с помощью воды. Гимли, неуклюже опираясь на топор, подошел к источнику и надолго припал губами к ручью на каменной стене…
Эли достала из маленькой сумки на поясе кусок чистой ткани, намочила его в воде, отодвинула орка, и осторожно положила холодный компресс на лоб юноши. Потом сунула, не глядя, в руки Кирна пустую чашу. Орк понял, набрал воды, стараясь не мешать гному, который все еще стоял, уперевшись руками в стену по сторонам ручейка, а лбом - прямо в сам ручей. Эли, также, не глядя, приняла чашу и осторожно попыталась влить воду в приоткрытый рот Гаэрта. Тот некоторое время лежал неподвижно, потом губы его шевельнулись. Эли поставила чашу на землю, приподняла ролна так, что его голова оказалась на ее плече, а ее левая рука придерживала его за плечи. Правой рукой девушка молча очертила в воздухе странные знаки, и чаша плавно приподнялась над землей, направляясь в требовательно подставленную руку Эли.
Кирн молча наблюдал за представлением, медленно осознавая, что их новая знакомая - тоже васта... Сзади, тяжело дыша, подошел гном, тоже не отрывая взгляд от девушки, которая поила уже слегка пришедшего в себя ролна так бережно, будто он был младенцем.
- Я - нэрити, - сообщила Эли, словно в ответ на их мысли. - Тоже васта, но мы называем себя иначе, чтобы отличаться от этих выродков. - Она подняла глаза на молчавшего орка и невесело усмехнулась. - Хотя они считают выродками именно нас…
Кирн помолчал немного.
- Уж мы-то знаем, кто здесь ублюдки и выродки. А тебе мы обязаны жизнью, - медленно, обдумывая каждое слово, произнес он.
Девушка серьезно смотрела ему в глаза. Взгляда орк не отвел, и она улыбнулась уже совсем по-другому - светло и радостно.
- Я рада, что мы нашли общий язык, клыкастый, - просто сказала Эли и вернулась к своему занятию - заботам о ролне.
Когда Гаэрт окончательно пришел в себя, он еще некоторое время оглядывался с видом новорожденного, впервые осознавшего окружающий мир. Он сел, все еще опираясь на Эли, но посмотрел на нее лишь пару минут спустя. От неожиданности он даже смог быстро вскочить на ноги. Эли улыбнулась и тоже грациозно поднялась с колен.
- Спокойно, красавец, я не кусаюсь, - негромко успокоила она взволнованного ролна. - Поверь, у меня была возможность тебя укусить, если бы я испытывала такую потребность.
Кирн мягко положил руку на плечо юноши.
- Я не знаю, друг ли она нам, но что не враг - это точно. Она и меня могла покусать, была у нее и такая возможность. Но видишь, я в порядке, и ты тоже. - Орк бросил взгляд на девушку, она весело улыбнулась в ответ. - Она спасла нас.
Гаэрт неожиданно изящно поклонился.
- Примите мою благодарность, госпожа…
- Эллоу. Эли, если проще, - подсказала девушка.
- …госпожа Эллоу. Моя жизнь принадлежит Вам, ведь ее спасением я обязан…
- Прекрати, красавец, - прервала его Эли. - Мне не нужна твоя жизнь, я не для того ее спасала. - Она подняла голову к небу. - Солнце уже садится. Скоро стемнеет. Хотите ли вы идти дальше, или устроите ночевку? Я могла бы подстрелить горного аффла, их здесь много, и их мясо вполне вкусное, если его правильно зажарить.

Кирн задумался. Он предпочел бы идти дальше, но ролн совсем слаб, да и гному не мешало бы передохнуть. И еда… Орк вопросительно взглянул на Гимли. Тот вздохнул.
- Я пошел бы дальше сейчас, ночью идти безопаснее…
- Как сказать, - в пространство пробормотала Эли.
- …но ты совсем вымотался, да и Гаэрт не может идти дальше… - продолжил гном.
Орк усмехнулся и повернулся к ролну. Тот твердо встретил его взгляд.
- Я могу идти. Но вы тоже устали, и подкрепить свои силы не мешает никому из нас. Я за привал.
- Я тоже, - Гимли, действительно, мог идти дальше, но это было бы, по меньшей мере, неразумно.
- Что ж… - Кирн задумчиво взъерошил волосы. - Мы остаемся. Двинемся на рассвете.
- Отлично. Я пошла за аффлом. - Эли закинула за плечо лук и колчан. - Ждите меня, отдыхайте, я прекрасно справлюсь. - Она остановилась, хитро прищурилась, и, глядя Кирну в глаза, весело добавила. - Кстати, вода существует не только для того, чтобы ее пить, - развернулась и бесшумно выскользнула из расщелины.

Некоторое время друзья стояли молча. Потом Гаэрт медленно пошел к ручью, гном посмотрел на орка, а тот задумчиво спросил:
- О чем это она?
Гимли улыбнулся.
- Думаю, она ненавязчиво намекнула, что от того аффла пахнет приятнее, чем от нас.
Кирн смутился. Для него подобное состояние тела являлось вполне нормальным, даже до попадания в рудники. А там уж и утонченный ролн привык к грязи, не говоря уж об орке. Конечно, девушке подобные ароматы показались, мягко говоря, слишком сильными…
Гаэрт первым принял совет Эли, потом его примеру последовал гном, а орк, слегка посомневавшись, довольно неумело воспользовался водой последним. Когда девушка вернулась с тушей животного, действительно, напоминающего козла, все трое успели уже не только вымыться, но и высохнуть. Эли сбросила тушу на землю, положив рядом один из своих кинжалов.
- Теперь ваша работа - освежевать его. Не люблю этот процесс. Если рядом есть сильные мужские руки, предпочитаю предоставить им это занятие, - улыбнулась она, быстрыми взглядами окинув свежевымытую троицу. - А я пока займусь костром.
Орк, уже взявший кинжал в руку, вдруг забеспокоился.
- Это… Костер может нас выдать! Мы же до сих пор не знаем, гонятся ли за нами…
- Я - нэрити, неужели с дымом не справлюсь, - усмехнулась Эли. - А что за вами гонятся, и не сомневайтесь. Из рудников никого не выпускают живым. Это дело государственной безопасности вастов… - она снова повернулась и выскочила из расщелины, друзья даже не успели отреагировать на ее слова.
Кирн склонился, было, над тушей, но вдруг быстро выпрямился.
- Кто из вас сказал ей, что мы из рудников?!
Гимли задумался. Кроме этой фразы о рудниках, было еще что-то, что показалось ему странным в девушке, но он не мог сообразить, что именно.
- Можно подумать, мы похожи на путешествующих торговцев, - с сарказмом в голосе ответил Гаэрт. - Тут неоткуда взяться живым существам, да еще таким оборванным, грязным и истощенным…
После мытья юноша изменился. Под слоем грязи обнаружилось чистое лицо с тонкими благородными чертами. Высохшие иссиня-черные волосы ниже плеч струились мягкими волнами по обе стороны лица, бледного до прозрачности, и оттого еще более красивого и тонкого.
"Эльф", - с тоской снова подумал Гимли. А Кирн, тоже глядя на юношу, вдруг мысленно увидел, как Эли бережно поддерживала голову ролна на своем плече. "Красавец", вспомнилось орку. Эх… Он с новым рвением принялся за тушу аффла.
Когда туша уже почти вся была освежевана, вернулась Эли. Она приволокла такую связку суковатых веток, что ее саму за этой связкой почти не было видно. Гимли помог ей справиться с затаскиванием веток в расщелину. Пока Кирн заканчивал с разделкой аффла, они втроем с Гаэртом переломали длинные ветки на вполне костровые по размерам, и Эли занялась разведением костра. Пара заклинаний, и огонь весело запрыгал по сучьям. Дыма, действительно, не было, да и ветки горели как-то медленно, как горят толстые поленья. Гимли с уважением посмотрел на девушку.
- Магия - не всегда зло, неутомимый и бесстрашный, - подмигнула она в ответ. Гном только вздохнул, вспомнив Гэндальфа и их совместный поход с Кольцом…

Когда аффл был готов к употреблению, Эли, хитро улыбаясь, достала откуда-то из камней небольшую походную сумку, а оттуда - соль, несколько лепешек и флягу довольно приличных размеров.
- Извините, не рассчитывала на большую компанию, - с деланным огорчением сообщила она, - так что вина надолго не хватит.
- Вина?! - от неожиданности Кирн даже подскочил. Гимли тоже обрадовался - он не пил вина с тех пор, как расстался с Леголасом. Гаэрт сдержанно улыбнулся.
Когда первый голод был утолен, вино почти все выпито, а на небе высыпали первые звезды, Эли осторожно начала разговор, который назревал достаточно давно.