[Allora]

***

Дорога в скалах не стала легче, зато идти стало веселее. Смешливая нэрити поднимала настроение всем троим беглецам, просто рассказывая забавные истории из своей жизни. И не очень забавные…
Девушка рассказала, что живет она в горах, недалеко от внутренней границы, к югу от этих мест. В сами рудники, конечно, она не попадала никогда, но окрестные горы знает, как свои пять пальцев, потому что с детства проводила здесь все свободное время. На вопрос Гимли о том, с кем она живет, кто отпускает ее так далеко в такие опасные места, девушка ответила не сразу.
- Мои родители никогда не были против моих походов в горы. Они и сами часто бывали здесь. Мы не самая зажиточная семья магов, охота всегда помогала нам выжить… Они погибли три года назад, попали под обвал в горах... - Эли, было, задумалась, но тут же встряхнулась. - Это было давно, я уже пережила все.
Гном вздохнул. Кажется, так много, как в последний месяц, он не вздыхал за всю свою прошлую жизнь, вместе взятую.
- Да бросьте! - Эли вскочила на большой валун и уже совсем весело посмотрела на своих спутников. - Слушайте, солнце совсем высоко. Дальше идти, конечно, можно, но я предлагаю переждать в тени этой скалы, - девушка махнула рукой в сторону нависшей над тропой глыбы в форме неширокого, но все же дающего тень, гриба, - а когда жара спадет, двинемся дальше.
Кирн согласно кивнул. Эли соскочила с валуна и направилась к выбранному месту для остановки. Через несколько минут из каменной "ножки" "гриба" уже бежал, исчезая в никуда, ручеек прозрачной холодной воды.
- Как ты это делаешь? - изумился гном, которому вспомнился спасший их ручей в расщелине.
- Магия, друг мой, и никаких фокусов, - улыбнулась нэрити.
- И там, когда мы встретились? - Кирну пришло в голову то же самое, что и Гимли.
- И там тоже. У меня было предчувствие, что я встречу тех, кому понадобится эта вода, - Эли строго посмотрела на орка. - Только я никак не ожидала, что меня чуть не пришибут топором при первой же встрече!
- Ну, дык… - орк снова стал чрезвычайно красноречив, - не пришиб же!
- Да, потому что свалился, - улыбнулась Эли. - Думаешь, легко было тебя левитировать в эту расщелину?
- Леви… Чего? - не понял орк.
- Если просто, то левитация - это когда я могу любое… хм… тело перемещать по воздуху, не прикасаясь к нему руками, только магией, - пояснила девушка.
В тени скалы тихо засмеялся Гимли, представив себе картину с плавно вплывающим в расщелину телом орка.
- Очень смешно! - обиделся Кирн. - Я себе чуть всю башку не расшиб об эти камни…
- Ничего смешного, - подтвердил серьезно Гаэрт. - Мы-то с тобой, Гимли, еще раньше свалились. Насколько я понял, я-то точно не разбил свою голову только благодаря Кирну.
- Да ладно, - замахал руками орк. Не любил он, когда о нем таким тоном говорили. Он всего лишь орк, обыкновенный мордорский орк. А этот ролн все время говорит о нем таким тоном, будто он герой какой… Хотя, конечно, в данном случае это к месту - вон какими глазами на него только что взглянула нэрити!

Во время этого привала Эли удалось, наконец, узнать, кто такие Гимли и Кирн, и как они попали в Лиэлдор и рудники.
- Потрясающе! - только и смогла она произнести, когда Гимли закончил свой рассказ.
Некоторое время она молчала, молчали и ее спутники: гном с орком - ожидая непонятно чего, будто нэрити могла одним словом изменить их судьбу или вынести приговор, Гаэрт - просто так, потому что он больше привык слушать, чем говорить.
- Все это так необычно… - наконец, тихо произнесла Эли. - Самое необычное даже не ваше попадание сюда, а то, что вы встретились в этих рудниках, просто попав в одну камеру… Лиэлдор такой большой, а вы - встретились. Это самое удивительное и непонятное мне.
- Я тоже удивлялся, - тихо подтвердил Гаэрт.
Гимли в очередной раз вздохнул. Он многое отдал бы за то, чтобы подобная случайность повторилась. Многое, даже последнюю надежду на возвращение в Арду, только бы так же вот, случайно, встретить Леголаса…
Нэрити задумчиво смотрела на гнома.
- Ты думаешь, твой друг… Этот эльф, ты думаешь, он мертв?
Гимли вскинул на Эли глаза, которые выражали целую бурю чувств - отрицание, гнев, надежду, боль и страх одновременно.
- Нет… - глядя в эти глаза, тихо продолжила девушка. - Нет, он жив. Более того, он на свободе. И он приближается…
Гимли не поверил.
- Ты просто хочешь успокоить меня, девочка. Откуда ты можешь знать?
- Такие, как госпожа Эллоу, просто знают многие вещи! - горячо воскликнул ролн. - Поверь мне, если нэрити так говорит, она знает!
- Я знаю… - подтвердила Эли. - Мне не знаком твой друг, но ты так много сейчас говорил о нем, так много… думал. Твои эмоции яркие и дают очень подробное представление о Леголасе. Я смогла настроиться на него.
- Ты можешь настроиться на любого из нас? - поинтересовался Кирн.
- На любого. Я почувствую вас на расстоянии, много превышающем возможности зрения, если захочу, - серьезно ответила девушка. - Магия нэрити во многом ориентирована именно на обострение наших чувств…

Когда солнце перевалило зенит, и жара начала спадать, они снова двинулись в путь. Впереди по-прежнему шла Эли, находя почти незаметную тропу среди камней, за ней шел Гимли, Гаэрт и последним, держа наперевес свой двуручник, шагал Кирн.

Глава 4

Вечерело.
- Между прочим, вот за теми камнями, - вытянула вперед руку нэрити, - наш последний спуск. Мы подошли к границе скал и степи. Скоро будем на нормальной земле.
Это известие внесло некоторое оживление в ряды утомившихся уже было друзей. Энтузиазм от предвкушения окончания долгого пути в скалах будто бы прибавил им сил.
До заветных камней оставалось не больше сотни шагов, когда Эли подняла руку, останавливая спутников.
- Тихо! - девушка замерла, лицо стало серьезным. Она сосредоточенно вслушивалась в тишину, ставшую уже привычной.
Гаэрт нахмурился. Он не слышал ни шороха. Значит, Эллоу почувствовала что-то благодаря своим способностям нэрити. Это могло сулить большие неприятности. Неслышная и невидимая опасность - самая большая опасность на свете… Хорошо, что с ними эта маленькая, но такая сильная ведьма.
- Похоже, впереди на тропе нас ждет ловушка, - тихо сказала девушка. - К сожалению, не могу понять ее природу. Это не магия, не стихия природы, и не люди. Не понимаю, - Эли стала растерянной и испуганной, как потерявшаяся девочка.
Кирн обнаружил, что эта перемена в нэрити заставила его сердце сжаться от непонятного чувства, до сих пор не испытанного. Ему захотелось успокоить ее побыстрее, чтобы это выражение беззащитности и незащищенности исчезло с ее нежного лица. Он осторожно дотронулся до ее руки.
- Пусти меня вперед, тропа здесь одна, не обязательно вести нас, как слепых. Поверь мне, я смогу справиться с этой неведомой ловушкой…
- Нет, - решительно возразил Гаэрт. - Если ты попадешь в какую-нибудь неприятность, вытащить тебя мы можем не суметь. Поэтому ты, как раз, должен идти сзади и быть готовым помочь, если понадобится. Госпожу Эллоу мы вперед не пустим, конечно…
- Это еще почему? - возмутилась было нэрити.
- Он прав, девочка, - вступил молчавший до сих пор Гимли. - Ты выведешь нас из этих камней, без тебя нам не выбраться, наверное. Кроме того, у тебя лук и стрелы, ты тоже сможешь помочь, если там, действительно, ловушка. А вот я…
- А вот ты, уважаемый гном, останешься рядом с Кирном, - перебил его Гаэрт. - Я обладаю слухом, который поможет мне заметить опасность раньше, чем она свалится мне на голову. Ты же просто можешь не заметить ее до того момента, когда будет уже поздно.
Гному пришлось согласиться. Гаэрт удовлетворенно кивнул, обнажил меч и, мягко ступая, двинулся вперед по узкой тропе, стараясь ступать как можно тише и легче. Кирн подождал немного, чтобы не шуметь сразу следом за ролном, и пошел вторым, тоже держа наготове свой страшный топор. За ним шел Гимли, а замыкала их строй Эли, уже приготовившая лук и стрелу для выстрела по неизвестности.
Гнетущее чувство опасности мешало сосредоточиться. Эли могла думать только о ролне, идущем впереди, ей было страшно за него, а нэрити довольно редко испытывают это чувство - страх…
Гаэрт не боялся, вернее, почти не боялся. В отличие от Эли, он не чувствовал опасность, и шел так осторожно только потому, что опыт общения с нэрити подсказывал - лучше поверить, даже если не верится. Ролн подавил в зародыше воспоминания о случаях, когда этот опыт приобретался. Не время сейчас…
Неожиданно слева, с черно-красных гранитных валунов ролн услышал шелест, ни на что не похожий. Шелест стремительно приближался. Гаэрт успел вскинуть руку, предупреждая остальных, чтобы они остановились, и развернулся в сторону источника зловещего звука.
Кирн остановился по сигналу ролна, слегка недоумевая - что он там увидел? - но долго ждать не пришлось. В воздухе скользнуло шелестящее длинное тело огромной змеи, чья острая морда была нацелена точно в голову Гаэрта. Вскрикнул от неожиданности гном, мелодично выругалась Эли, а Гаэрт, ожидавший нападения, смог увернуться от удара. Пролетев мимо юноши, чудовище развернуло к нему голову с блестящими оранжевыми глазами, и, пока ролн всматривался в их вертикальные зрачки, не в силах отвести взгляд, захватило его в петлю своего гибкого и сильного хвоста. Гаэрт вскрикнул, выронил меч, попытался освободиться, но было уже поздно - сила чудовищного удава была несравнимо больше.