[Allora]

Кирн, пришедший в себя быстрее гнома и нэрити, двумя гигантскими прыжками оказался возле головы змеи, и попытался ударить по ней своим огромным топором. Змея, не выпуская ролна, который уже начинал задыхаться в кольцах ее мощного хвоста, сильным ударом острого твердого носа сбила орка с ног. В это время Гимли добежал до ролна, и попытался своим топором перерубить хвост, сжимающий все туже объятия вокруг уже теряющего сознание юноши. Удав поднял переднюю часть тела для еще одного, уже смертельного удара по голове упавшего Кирна, когда в воздухе просвистела стрела, пущенная Эли. Выстрелом нэрити поразила чудовище точно в глаз, обращенный к ней - единственное уязвимое место на теле гигантского пресмыкающегося.
С тихим шелестом змея осела вниз, голова ее стукнулась о камни рядом с Кирном, отчего орк вздрогнул и вскочил на ноги быстрее, чем собирался. Единственный целый глаз удава подернулся мутной пленкой. Чудовище было мертво.
Гимли, тихо ругаясь, топором разжимал кольца мертвого тела змеи, которое, хоть и было неподвижно и безжизненно, не расслабило сведенных предсмертной судорогой мышц. Кирн поспешил на помощь. Вдвоем они освободили Гаэрта, который плохо понимал, что произошло, и только судорожно пытался вдохнуть горячий воздух. Подбежала Эли, оттолкнула орка и гнома, осторожно прислонила ролна к камням, расстегнула ворот рубашки, начала нежный, но сильный массаж груди, тихо напевая какие-то, похожие на колыбельные песни, заклинания.
Гимли тяжело вздохнул и сел прямо на чешуйчатое тело, бревном лежащее вдоль тропы.
- Ничего себе, ловушка! Таких чудищ я никогда не видел…
- На свете много всего, чего не видели ни ты, ни я, друг мой гном, - неожиданно спокойно философски заметил Кирн, чем в очередной раз сильно удивил Гимли.
В это время Гаэрт медленно приходил в себя. Первое, что он смог произнести, было:
- Хорошо, что я не пустил Вас вперед, госпожа…
Девушка притворно сердито фыркнула, доставая из сумки на поясе флягу с водой. Ролн жадно припал к горлышку. Возвращая флягу нэрити, он уже улыбался.
- Зато я видел Каменного Змея!
- Вот счастье-то! - саркастически заметила Эли. - Можно подумать, без этого твоя жизнь была бы неполной!
- Ну… - протянул ролн, неуверенно поднимаясь, - жизнь так коротка… Мне кажется, надо ловить все, что попадается на твоем пути, ни от чего не отказываясь, чтобы успеть познать как можно больше…
- Даже если познаваемое может в любой момент оказаться вообще последним, что ты увидишь в своей короткой жизни, - протягивая ролну оброненный меч, улыбнулся Кирн. - Хорошая философия.
- Моя! - гордо заявил Гаэрт. Нэрити неожиданно рассмеялась и быстро поцеловала юношу в щеку.
- Я рада, что ты опять с нами, - весело сказала она, закинула за плечо лук, повернулась и быстро пошла дальше по тропе, старательно обходя тело змеи. - Впереди все чисто, идем быстрее отсюда!
Гаэрт, улыбаясь чему-то своему, пошел вслед за девушкой, ступая все еще неуверенно, но довольно быстро. Гимли засунул топор за пояс, хлопнул Кирна по плечу.
- Пошли, а то отстанем.
Тот некоторое время постоял, оглядывая мертвое тело змея. Кому рассказать - не поверят. Таких не бывает… Орк испытывал некоторое смущение от того, что не он уничтожил это чудовище, а маленькая хрупкая девушка, которая своим выстрелом спасла не только ролна, но и самого Кирна. Второй раз уже! Как бы это не вошло у нее в привычку…

***

Когда они дошли до подножия, радости орка и ролна пределов не было. Гимли, в принципе, тоже был рад ступить на ровную землю, хотя в горах он чувствовал себя не так уж плохо.
Гаэрт просто счастливо улыбался, вглядываясь в горизонт, словно ожидая увидеть там родной лес.
- Как я заколебался таскаться по этим скалам! – радостно орал орк.
- Никогда не думал, что буду так радоваться травке и цветочкам! – вторил ему Гимли, наклоняясь время от времени для того, чтобы взъерошить руками колючую степную траву.
И никто из них не обратил внимания на то, что Эли выглядела едва ли не более серьезной и собранной, чем в горах. Она стояла поотдаль, прикрыв глаза, и словно прислушивалась к неслышным для других сигналам. Гаэрт был единственным, кто, наконец, заметил ее странное поведение.
- Что-то случилось? – тихо спросил он девушку, продолжая осматривать горизонт, но теперь уже с иными целями.
- Нет. Пока – нет, – не открывая глаз, также тихо ответила Эли. – Но я чувствую магические колебания, словно к нам приближается гроза из заклинаний... Мне не нравится это, совсем не нравится.
- Давно это чувство появилось? – Гаэрт был обеспокоен. До сих пор чутье Эли их не подводило, а магическая атака могла быть в этих местах только со стороны Лиэлдора. Не хватало еще – выжить в рудниках, пройти все опасности в пещерах, пробиться на волю, чуть не умереть в безводных скалах, спастись от чудовища в камнях – и попасть в передрягу уже почти будучи на свободе...
- Мы только начинали спуск... – Эли, наконец, открыла глаза, и встретилась взглядом с Гаэртом. – Я боюсь за вас.
- Мы справимся, госпожа Эллоу, - ролн успокаивающе взял девушку за руку. – Мы преодолели и не такие трудности. Сейчас у нас есть оружие, и мы восстановили свои силы, во многом благодаря Вам. Видели бы Вы нас в рудниках!

- Я видела вас после рудников, - покачала головой Эли. – Не думаю, что когда-либо вы могли выглядеть хуже... Да и сейчас вы достаточно вымотаны. Нам не уйти далеко. Надо делать привал, хоть ненадолго.
- Сейчас солнце садится, скоро стемнеет. Мы можем выйти на рассвете, - Гаэрт понимал, что Эли права – далеко они сейчас не уйдут...

Кирн наблюдал издалека за ролном и нэрити со странным чувством. Вот юноша взял ее руку... Она не отняла ее... Он что-то рассказывает ей, ласково глядя в глаза... Орк отвернулся. В конце концов, кто он такой, чтобы даже просто думать об этом! Они достойны друг друга, они оба принадлежат этому миру, они оба такие... В словарном запасе орка просто не было слов, которые обозначали бы то светлое, прекрасное чувство, которое появлялось при взгляде на эту пару. Только почему так тоскливо вдруг стало... Неожиданно вспомнилось волшебное ощущение маленькой ладони на плече, в ту первую ночь, когда они только встретились.

- Эй, Кирн! – хлопнул его сзади по спине радостный Гимли. – Очнись! Пора привал устраивать!
- Мы решили передохнуть сейчас, и выходить с рассветом, - подошел Гаэрт. «Мы», - резануло слух орка. Он молча пожал плечами и направился на поиски хотя бы хвороста для костра, потому что вожделенного Гаэртом леса вблизи не наблюдалось.

Ночь опустилась на степь как-то сразу, видимо, потому, что солнце не плавно садилось за горизонт, а резко скрылось за скалами. Как ни хотелось Гимли с Кирном отойти подальше от опостылевших скал, костер разложили прямо под отвесной скалой высотой с полмили. Эли и Гаэрт в один голос настаивали на ночлеге под этой скалой так упорно, что гном с орком сдались. На высоте приблизительно человеческого роста Эли нашла небольшую впадину в скале, так что на нее мог взобраться человек или эльф и выпрямиться там во весь рост. Туда она сложила свою походную сумку, и туда же забросила лук и колчан со стрелами. Гимли поинтересовался, не собирается ли она их покинуть и ночевать в гордом одиночестве на этой ступеньке в камне.
- Да нет, с вами веселее, - Эли улыбнулась, впервые с тех пор, как они спустились на равнину.
После ужина, который оставлял желать лучшего, Гаэрт уселся под скалой, прислонился к ней спиной, и начал править лезвие своего трофейного меча, прикидывать в руке баланс, и даже сделал пару выпадов, будто тренируясь. Гимли и Кирн наблюдали за ним с некоторым восхищением, до того ловко и красиво у ролна получались эти простые движения, даже сидя... Эли сидела молча, обняв руками колени, и опять к чему-то прислушивалась. Наконец, тревожное настроение передалось и орку с гномом. Оба достали свои топоры, и обоим захотелось проверить их дееспособность.
- Чего мы боимся? – спросил, наконец, прямолинейный Кирн, его энергичная натура не вынесла такого тягостного молчания непонятно о чем.
- Мы не боимся. Мы соблюдаем меры предосторожности, - улыбнулся Гимли.
- Нет, мы боимся. – Эли решительно вскочила на ноги. – Мы боимся, потому что я слышу, как за нами идут васты. Я пока не знаю, сколько их, не знаю, одни они, или со своими слугами, я только чувствую магию в воздухе. Она надвигается с востока...
Гаэрт подошел к девушке и осторожно положил руки ей на плечи.
- Госпожа Эллоу, не волнуйтесь. Мы уйдем на рассвете, и они не догонят нас. Они не рискнут уходить далеко от своих границ...
Эли покачала головой.
- Мы можем не успеть. Но выходить сейчас, когда мы все валимся с ног от усталости, еще глупее. Здесь мы, по крайней мере, под защитой скал.
Кирн опустил свой двуручник и мрачно посмотрел на гнома.
- Ну, что, Глоиныч? Опять все по новой?
Гимли вздохнул. Вся радость, которую он испытывал с момента, когда понял, что этот спуск – последний, куда-то улетучилась, вытесненная новым приступом тоскливого отчаяния. Хотелось встать и бежать, сломя голову, подальше, в степь... Гном подавил этот трусливый порыв и вновь занялся топором. Орк последовал его примеру.
Когда укладывались спать, Кирн, все так же, молча, поднял топор и отошел от остальных так, чтобы увеличить обзор по обе стороны от костра. Гаэрт легко поднялся и догнал орка.
- Кирн, я сменю тебя через три часа, разбуди меня. Тебе тоже надо выспаться.
Кирн не мог отказаться, хотя очень хотелось гордо сказать «сам справлюсь». Во-первых, спать хотелось безумно, во-вторых, Гаэрт не был виноват в том, что… В том, что он… В том… Да ни в чем он не был виноват! Сам дурак…
- Спасибо, – глядя в ясные глаза ролна, улыбнулся Кирн. - Я разбужу тебя, иди, спи… - Гаэрт улыбнулся в ответ, неожиданно сильно хлопнул орка по плечу и быстро вернулся к костру. Кирн проводил юношу взглядом и уселся прямо в траву, опершись руками на топорище.