[Allora]

Пока девушка осматривала Гаэрта, Леголас разбудил Гимли, и они вместе пошли собирать стрелы, расстрелянные эльфом и нэрити ночью, потому что расшвыриваться оружием в их положении было, по меньшей мере, глупо. Потом Гимли с радостным восклицанием обнаружил привезенный Леголасом и Эли свой топор. Некоторое время он был сильно занят проверкой своего оружия. Леголас достал меч ролна, и, когда нэрити, вполне довольная осмотром, оставила Гаэрта, протянул меч хозяину. Гаэрт был счастлив не меньше гнома, потому что успел привыкнуть к мечу, добытому в рудниках, и потерять его было бы очень неприятно.

Гаэрт еще осматривал вновь обретенный меч, когда из степи вернулся отдохнувший и посвежевший, отпущенный ранее на пробежку, Алмат. Недолго думая, конь медленно подошел к увлеченному ролну, и встал рядом, словно ожидая, когда на него обратят внимание.
- Эй, красавец, Алмат хочет с тобой познакомится! - весело окликнула юношу Эли. - Вам предстоит еще некоторое время ехать вместе, я тебе уступлю место верхом.
Гаэрт вздрогнул, поднял голову. Некоторое время конь и ролн молча смотрели друг на друга, потом Алмат тихо заржал и опустил голову так, что его морда коснулась плеча Гаэрта. Юноша выронил меч, неожиданно обхватил руками шею коня и спрятал лицо в густой гриве, тихим шепотом произнося его имя. Леголас подумал, что это очень похоже на встречу старых друзей.
- Ничего себе, любовь с первого взгляда, - удивился и Гимли.
- Ролны очень любят животных, и те отвечают им взаимностью, - как-то не очень неуверенно ответила Эли. - Но это неважно, главное, что они друг другу понравились…

Гаэрт тихо шептал имя коня, а тот шумно, жарко и нежно дышал ему в плечо. Алмат помнил этого ролна, помнил его запах, помнил эти ласковые руки на своей гриве… Даже если бы хозяйка не попросила когда-то Алмата относиться к этому юноше, как к хозяину, он все равно бы любил эти руки, этот запах, все равно бы был рад сейчас встрече. Но мысли коня были неведомы даже Эли, поэтому никто так и не понял, что это, действительно, старые друзья…

Когда все успокоились, собрались и были готовы к выступлению, Эли попросила их присесть.
- Сейчас мы должны решить, что делаем дальше. Я знаю, что буду делать я, вопрос в том, что будете делать вы.
- Я иду с вами, госпожа Эллоу, - без колебаний, моментально, ответил ролн. - Я знаю, куда и за кем вы идете, я сам собирался идти за ним. Моя жизнь принадлежит вам и ему, - голос юноши слегка дрогнул.
Леголас ждал, что скажет Гимли, хотя в глубине души знал, что ответит гном.
- Конечно, мы пойдем с вами, ребята. Я обязан свободой и жизнью Кирну, и не в моих привычках бросать друзей в плену врагов! - твердо и горячо ответил гном. - И нам надо поспешить, потому что эти твари настроены очень решительно, не думаю, что они станут дожидаться нас для расправы над ним…
Эли заметно вздрогнула, но взяла себя в руки. Ее голубые глаза вопросительно смотрели на эльфа. Леголас улыбнулся.
- Я иду туда, куда идете вы, ведь я обещал вытащить на побережье всех нас, без исключения. Ваш друг - мой друг, а друзей в беде мы не бросаем. Я очень хочу увидеть человека, который так дорог вам всем, и надеюсь увидеть его живым. - Эльф вскочил на ноги, поднял лук. - Я думаю, нам пора выходить. Детали мы вполне можем обсудить по дороге.
Леголас отвлекся на помощь Эли, которая уговаривала ролна сесть на коня, и не заметил странного взгляда Гимли. Гном открыл было рот, чтобы что-то сказать на реплику Леголаса о "человеке, который так всем дорог", но, подумав, закрыл рот обратно. Всему свое время, подумал он.

Они шли в течение всего дня. Справа тянулась бесконечная стена черных скал, слева - бескрайняя степь. Гаэрт отказался от привала, хотя силы его еще полностью не восстановились. Как и Эли, ролн боялся опоздать. Он предложил бы идти и ночью, и все бы согласились, но Алмат, в отличие от спутников, считал иначе. Солнце коснулось краем горизонта, и конь остановился. Гаэрт изъявил желание бросить упрямца, и идти дальше пешком, но его переубедили. Пришлось останавливаться. В принципе, в отдыхе был смысл, потому что Ворота приближались, а как через них пройти, пока не обсуждалось.

Во время привала Гаэрт и Леголас вполголоса говорили о своих лесах, им было, о чем рассказать друг другу, а Гимли изучал Эли. Девушка выглядела очень усталой, не физически - душевно. Она постоянно прислушивалась к чему-то, что было слышно только ей, хмурилась и кусала губы. С утра от нее не было слышно и пары слов…
Гимли подошел к нэрити и присел рядом.
- Он жив, девочка, мы его найдем и вытащим… - подбадривающе произнес он. - Не раскисай, от тебя слишком многое зависит.
Эли прерывисто вздохнула.
- Они прошли Ворота. На закате. До рудников им всего сутки пути, если они не остановятся у Ворот на ночлег, то завтра вечером они будут там, - девушка прикрыла глаза, производя в уме какие-то подсчеты. - Нам идти до Ворот, если выйдем на рассвете, еще день. К следующему закату мы будем у Ворот. Допустим, мы прошли их. Допустим, мы не останавливались переночевать, и сразу двинулись к рудникам. Но мы не сможем не останавливаться…
- Успокойся, Эли. - Гном раздумывал, сказать ей, или нет, то, что они с Гаэртом слышали в ночь после боя.
- Нет. Мы не успеваем. Нам еще надо пройти Ворота - это время. Нам надо проникнуть в рудник, а это тоже время. И мы сможем это сделать только днем, когда заключенные на работе и охрана расслаблена, или ночью, когда… - Эли будто не слышала Гимли. - Мы опаздываем… Вряд ли васты будут долго тянуть с казнью. - Девушка зажмурилась, и из-под ее ресниц скатилась слеза.
Гимли решил, что если она упадет духом, это будет намного хуже, чем если она будет в тревоге и ярости.
- Не реви, они все равно не убьют его сразу, - выпалил гном. Сказано было громко, так что Леголас и Гаэрт замолкли и повернулись к гному. - Мы успеем в любом случае, я уверен, что он… он нас дождется.
Гаэрт закусил губу и нахмурился. Он не хотел пугать Эли раньше времени, но гном, видимо, решил иначе.
Эли медленно открыла глаза и повернулась к Гимли.
- Говори, - ее голос звучал тихо, но в нем была ледяная сталь, о которую можно было порезаться.

***

За всю ночь Эли заснуть так и не смогла. Картина, нарисованная рассказом Гимли и Гаэрта, стояла перед ее глазами, и она всеми своими силами нэрити так и не смогла ее прогнать. Безумный ужас и страх за Кирна постепенно сменялся холодной яростью и уверенностью в том, что если она доберется до его тюремщиков, они вряд ли выживут. Не концентрируясь особо на методах общения с ними, Эли начала обдумывать, как им всем пройти Ворота, не вызывая подозрений?

Глава 6

Вечером четвертого дня после трагической битвы в скалах маленький отряд достиг пределов видимости Ворот. Огромная арка в скалах, отделанная черным полированным камнем, видна была далеко из степи, как маяк в море, чтобы торговцы держали курс точно на Ворота.
Леголас остановился. Если доверять его памяти - а ей можно было доверять, как памяти любого эльфа, - где-то здесь должен был находиться тот самый ход в лабиринт, ведущий в рудники.
- Привал? - бесстрастно спросила Эли.
Ее поведение в последние сутки очень не нравилось ее спутникам, но все они чувствовали, что вмешиваться и пытаться расшевелить девушку будет бесполезно. Она замкнулась, и вела себя так, будто не чувствовала усталости, не нуждалась в еде и воде, она просто шла вперед, останавливаясь только после того, как останавливались все остальные. Гаэрт тихо сказал Леголасу, что Эли, похоже, активизировала все свои способности нэрити, и теперь она накапливает силы для последнего удара по вастам. Девушка намерена победить, или погибнуть. В таком состоянии нэрити очень опасны для тех, против кого они направляют свои силы, но это также очень опасно для самих нэрити. Организм девушки человеческий, подобное напряжение и отказ от человеческих источников энергии - пищи, воды, отдыха - могут убить ее, даже если она сможет победить вастов и спасти Кирна.
Леголас задумался. Привал - дело хорошее, но каждая минута промедления может быть смертельной для Эли и Кирна. Только смогут ли его спутники идти дальше, и хватит ли у них сил на спасение друга и самих себя? В себе эльф не сомневался. Гимли, хоть и не первый день находился в тяжелых условиях, тоже сможет дойти и будет в состоянии сражаться, как там, дома, во время войны, которую они прошли вместе. А вот Гаэрт…
Ролн поймал на себе полный сомнений взгляд эльфа и тихо сказал:
- Я дойду и не буду помехой. Не стоит думать, что ролны менее выносливы, чем эльфы. Благодаря тебе и госпоже Эллоу, мои раны зажили, и силы восстановлены почти полностью. Если ты думаешь, идти ли нам сейчас, или сделать привал, то мое мнение - идти вперед.
Гимли осторожно дотронулся до руки нэрити. Та слегка вздрогнула.
- Держись, девочка, мы уже почти рядом…
- Только как нам пройти Ворота? - чуть слышно прошептала Эли, которая весь день и всю предыдущую ночь искала способ проникнуть в Лиэлдор, да так и не нашла.
Леголас услышал ее, но не ответил, а просто молча направился к скалам, пытаясь вычислить место, которое Эйна указала ему на карте. Гаэрт пошел за ним, а Эли с гномом остались на месте, она - пристально вглядываясь вдаль, в сторону Ворот, он - все также держа ее за руку, как будто это прикосновение могло вернуть прежнюю задорную амазонку…
- Что мы ищем? - требовательно спросил ролн.
- Я пока не знаю, как это выглядит, но на карте Хранительницы здесь был вход в пещеры, в лабиринт, который должен привести нас к северным рудникам… - Леголас напряженно всматривался в камни, которые скрывали в себе вход. В том, что вход был, эльф был почти уверен - его вера Хранительнице была слишком велика, чтобы сомневаться в ее словах, но он хотел сначала найти вход, а потом позвать остальных.
- Ты знал, что нам не придется идти через Ворота, и ничего не говорил? - изумился ролн, но оборвал сам себя. - Хранительница? Ты знаешь Эйну?
Леголас в очередной раз удивился популярности Эйны среди населения Лиэлдора, но потом вспомнил о помощи ролнам, о которой говорила Хранительница.