[Allora]

- Я встретил ее на Маяке, когда только прибыл в ваш мир. Она помогла мне, только благодаря ей я нашел вас. - Эльф наблюдал, как меняется лицо ролна - от удивленного к какому-то непонятно-взволнованному, а потом опять становится непроницаемым, как всегда. - Это она дала мне лук, который так понравился тебе, и это ей я должен его вернуть. А в существовании тайного хода я до сих пор не уверен, не хотелось зря вас обнадеживать, - честно признался Леголас.
Гаэрт молча развернулся и пошел вправо вдоль скалы, чересчур внимательно и придирчиво осматривая каждый выступ. Казалось, мысли его витают где-то далеко... Леголас, немного подумав, двинулся влево. Тут их манипуляции, наконец, привлекли внимание Гимли и Эли.
- Эй, что ищем? - окликнул их гном, отпуская руку девушки, а она просто молча подошла к скале, и принялась исследовать камень при помощи обеих рук, прикрыв глаза. Гимли последовал за ней.
- Ух ты, а это что такое? - тут же раздался его удивленный голос. Эли моментально открыла глаза и склонилась над трещиной, которую гном уже увлеченно расковыривал своим топором. Нэрити провела над трещиной рукой.
- Леголас, Гаэрт, вернитесь к нам! - неожиданно громко позвала она, от чего ролн и эльф, не раздумывая, бросили свои бесплодные поиски и почти бегом вернулись к началу своих поисков.
Гимли выпрямился.
- Такое чувство, будто этот камень плотно пригнали к отверстию, просто от времени немного разболталось…
Эли склонилась над предполагаемым отверстием, медленно ведя рукой вдоль одной ей видимой линии на камне, и вдруг под ее пальцами трещина начала ползти дальше, по неровной окружности.
- Как гномья работа… - задумчиво пробормотал Гимли, завороженно следя за руками девушки.
- Подземные карлики, - уточнил Леголас.
- Готово. Вынимайте, - прервала их Эли.
Гимли вставил лезвие топора в трещину, полукругом обрисовавшую будущее отверстие в скале, и налег на рукоять. Камень слегка качнулся, ролн и эльф поспешно пустили в ход свои кинжалы, углубляя и расширяя трещину, и вскоре огромный камень, придерживаемый магией нэрити, медленно выплыл из своего гнезда.
- Вот он. Эйна сказала правду, - облегченно выдохнул Леголас.
- Это Эйна рассказала тебе о тайном ходе? - Эли, казалось, снова вернулась к обычному живому состоянию. - Это проход в Лиэлдор?
- Лучше. Это проход в северные рудники. Если я правильно понял, он ведет прямо к тем шахтам, откуда бежали Гимли и Гаэрт. - Эльф наклонился, изучая открывшийся проход в камне. - Там не такой уж спертый воздух, - с изумлением констатировал он, не решаясь, однако, лезть внутрь.
- Пропусти-ка, пижон эльфийский, - отодвинул его в сторону Гимли. - Посмотрим, куда это ты нам предлагаешь идти… - и гном решительно пролез в лаз.
- Ого! Тут неплохая пещера, - гулко донесся его голос из темноты. - Неясно только, куда двигаться-то отсюда…
Леголас вздохнул и нащупал в кармане янтарную сферу. Пора проверить этот проводник… Эльф осторожно протиснулся за гномом, чувствуя надвигающийся приступ клаустрофобии. Гаэрт предусмотрительно вернулся к коню, о котором все забыли, снял с него навьюченное оружие, сумки эльфа и нэрити и несильно хлопнул по крупу.
- Иди, Алмат, ты свободен. Уходи домой, - тихо попросил ролн, и умное животное нехотя послушалось. Ролн перебросил Эли ее сумку, которую девушка ловко поймала, и хотел было пропустить ее вперед в пещеру, но нэрити покачала головой.
- Иди первым, я попробую закрыть вход обратно камнем.
Гаэрт повиновался, а Эли грациозно забралась в пещеру, и двумя плавными жестами с негромким заклинанием заставила камень вернуться на место в скале. Стало совсем темно.
Леголас осторожно достал сферу из кармана и подкинул ее вверх, как говорила Эйна. Неожиданно маленький янтарный шарик вспыхнул приглушенным желтоватым светом, которого хватило, чтобы осветить лица друзей и часть пещеры.
- Хранительница обо всем позаботилась, - не удивилась Эли. - Это наш проводник?
- Надеюсь, - вздохнул эльф. - Здесь целый лабиринт, а я знаю только конечный участок пути… И тот по рисунку…
- Это ничего, я вообще первый раз об этом лабиринте слышу, - успокоила его нэрити.
- Двинулись? - нетерпеливо спросил Гимли. И, будто отвечая на его вопрос, янтарный светильник поплыл по воздуху к боковой стене пещеры, где вскоре обнаружилось начало неширокого туннеля.

***

Остановиться, все же, пришлось. По ощущениям Гимли, прошло часов пять, с тех пор, как они вошли в подземелье. Попросила о привале, как ни странно и тревожно это прозвучало, нэрити. Она выглядела не то, чтобы уставшей, а просто какой-то растерявшейся.
- Я ничего не чувствую впереди, - как-то по-детски испуганно пожаловалась она в ответ на вопрос Леголаса. - Я не привыкла быть слепой…
- Это адмантин, - тихо объяснил Гаэрт. - Я еще удивляюсь, как вы смогли закрыть вход, госпожа, и как до сих пор работает наш проводник… - Янтарная сфера над их головами в ответ на его слова слегка мигнула и снова осветила пещеру ровным мягким светом.
Гимли был единственным, кто во время этого часового привала смог задремать, опершись о стену. Однако, когда Леголас скомандовал "Встали!", гном бодро вскочил первым. Он чувствовал подъем сил, как чувствовали бы его Леголас или Гаэрт в лесу…

Лабиринт оказался настоящим лабиринтом, с множеством поворотов, спусков и подъемов. В отличие от Мории, о которой у эльфа остались воспоминания, как о чем-то мрачном, но величественном, это подземелье не вызывало никаких чувств, кроме клаустрофобии и желания побыстрее выбраться… Леголас шел молча, разговаривать не хотелось. Он понимал, что Гаэрт испытывал те же чувства, если не хуже - ведь они шли не просто в подземелье, а возвращались в тюрьму, где ролну грозила смерть на протяжении последних пары месяцев… Однако, похоже, ролн загнал это чувство глубоко, так, что сам о нем не вспоминал.
Спустя еще часов пять, они снова сделали привал. "На поверхности сейчас день уже", пробурчал гном. На этот раз решили перекусить, потому что сил у всех поубавилось, надо было хоть как-то их поддержать. Эли молча достала из сумки еду, разделила все пополам, и половину убрала обратно, поделив оставшееся на троих.
- Эли, ты сама есть собираешься, или ты твердо решила умереть от голода под конец пути? - задал наболевший у всех за последние сутки вопрос эльф.
Девушка неожиданно улыбнулась.
- Не беспокойся обо мне, стремительный и остроглазый. Я забыла, что вы мало знакомы с нами, нэрити…
Гаэрт неодобрительно покачал головой.
- Я-то, например, знаком, и это не мешает мне волноваться за вас, госпожа. Вы недавно после ранения, да и нервы у вас на пределе…
- Нет, вот нервы у меня сейчас в порядке, - прервала его Эли. - Я знаю, куда и зачем мы идем, я знаю, что и как, в каком случае я буду делать… Я чувствую, что мы справимся, если… - тут он слегка запнулась, - …если успеем.
- Мы успеем, - положил руку на ее плечо Гаэрт. - Мы обязательно успеем, вы ведь его знаете - он не сдастся так скоро.
- Уже день… - дрогнувшим голосом произнесла Эли. - В любом случае, они достигли рудников. И сейчас, в любом случае…
- Не надо, девочка, лучше не думай об этом, - поморщился гном. - Я сам, как могу, отгоняю эти мысли. А тебе лучше сосредоточиться на том, чтобы быть в силах помочь ему, когда мы до него доберемся… Кстати, мы совсем близко от рудников, - сообщил вдруг Гимли. - По моим ощущениям, мы скоро выйдем на тот самый уровень, с которого убегали тогда. Где-то рядом должна быть та караулка, где мы добыли мне топор… - и гном любовно погладил рукоять своего оружия.
- Как мы будем выбираться, Леголас? - спросил Гаэрт, который что-то туманное слышал про портал, но до сих пор не интересовался подробностями, безоговорочно доверяя эльфу и нэрити.
Леголас рассказал о даре Эйны и продемонстрировал хрустальный ключ, слабо мерцающий в янтарном свете проводника. Ролн протянул руку и осторожно коснулся сияющей капли, и некоторое время не отпускал ее, прикрыв глаза.
- У Хранительницы очень сильная магия, - сообщила Эли. - Мы сможем воспользоваться ключом, дойдя, хотя бы, до этого места. Да просто, - до границы с адмантиновым кольцом, где проводник, кстати, скоро перестанет действовать…
- Ого! - восхитился Гимли. - Бац! - и мы на побережье?
- Точно, - улыбнулся Леголас. - Главное, все же, добраться до вашего Кирна и дотащить его до этой границы…
Гаэрт нахмурился.
- Будем надеяться, что он сможет идти, хотя бы с опорой, потому что мы его не дотащим, особенно, если понадобится при этом еще и отбиваться от Стражей.
Леголас вспомнил свои видения огромной фигуры, размахивающей тем самым двуручником, который теперь, никому не доверяя, тащил Гимли, и почему-то поверил ролну.
- Думаю, я смогу помочь ему ненадолго восстановить силы, если у меня будет хоть десять минут, - задумчиво сообщил эльф. - Ведь мои способности врачевания не магические, должны действовать и здесь, в адмантиновых пещерах…
Гимли как-то странно кашлянул, но, когда Леголас на него вопросительно посмотрел, встретил его взгляд совершенно спокойно.
- Да уж, Лас, я надеюсь, ты будешь в состоянии помочь Кирну… - с какой-то непонятной интонацией (эльф был готов поклясться, что это была ирония!) согласился гном. Леголас уже собирался начать выяснять, в чем, собственно, дело, но его прервала Эли, вскочившая на ноги.
- Не могу больше вас слушать, говорливые и расслабленные, - тряхнула она головой. - Пошли дальше, а то я, точно, с ума сойду… - И нэрити первой двинулась дальше по туннелю, уводя перед собой шарик проводника. Остальным ничего не оставалось, как молча последовать за ней. Леголас дал себе слово, что еще потребует у Гимли объяснений этого странного неуместного сарказма…