[Allora]

Рядом негромко, но очень зло выругался по-гномьи Гимли.
- Ничего, - подбодрил их Леголас, - лишь бы он жив был, а там разберемся.
- Уж ты разберешься… - как-то непонятно пробормотал гном.
- Слушай, может, объяснишь мне, в чем дело?! – неожиданно возмутился всегда спокойный эльф. Да, пронеслось в голове, прав был Митрандир, совсем очеловечился, выдержка ни к черту…
- Да ни в чем, чего ты? – ненатурально удивился Гимли. Леголас уже набрал в грудь воздух, чтобы высказать гному, как он относится к подобным недоговоркам и намекам, как вдруг рядом беспокойно заворочалась Эли. И Леголас выдохнул воздух обратно. Эру с ним, выберемся отсюда, тогда все и выясним…
Следующие полчаса-час прошли в молчании. Эли и ролн тихо спали, а Леголас не хотел нарываться на новые разборки с мрачным другом, поэтому тоже сидел молча.

***

Гимли и сам не знал, что на него нашло. Конечно, воображение у него богатое, и он много чего навоображал себе про судьбу орка в плену вастов, но вот эти простые слова Гаэрта, его дрогнувший голос, и то, как он прятал глаза…
А про Леголаса гном думал давно, с тех пор, как осознал, что эльф идет с ними выручать героя, спасшего его друга, но думает о нем, как о человеке. Ни Эли, ни Гаэрт не представляли себе, какое значение для зеленолесского эльфа, участвовавшего в войне Кольца, имеет само слово «орк». Поэтому они и не подумали объяснять Леголасу, что Кирн – не человек, для них это было все равно. А вот Гимли… Он разрывался между нежеланием врать одному другу, и возможностью потерять помощь эльфа в спасении другого. Без Леголаса, его знаний, ума, силы и меткости рук, без стоящей за его спиной неведомой Хранительницы они не добрались бы сюда, и уж тем более, Кирну помочь не смогли бы никак. Гном понимал, что если Лас узнает, кто такой Кирн, он может просто развернуться и уйти. А может и не уйти. Только вот эксперименты ставить Гимли не хотел…

***

Прошло не более часа с тех пор, как Эли заснула, но она проснулась, посвежевшая и отдохнувшая, будто спала всю ночь. Когда она поднялась на ноги, проснулся Гаэрт, вскочил Леголас. Гимли поднял, было, топор Кирна, потом положил его обратно.
- Все равно потом здесь пойдем… Или нет?
- Знаешь, мы можем положить его на краю, чтобы можно было достать, пробегая мимо, - предложил ролн. - Тогда, если даже решим уходить в скалы, как в прошлый раз, успеем забрать его. А тащить топор на площадь не надо, лишняя ноша нам ни к чему.
Гимли согласился, перехватил рукоять двуручника поудобнее, и первый пошел к свету. Леголас подумал немного, догнал гнома и тоже схватился за рукоять, чтобы Гимли было легче. Гном поднял голову и чуть виновато улыбнулся.
- Спасибо. Ты не обижайся, я сам не свой последнее время. Ты все поймешь, даже объяснять не придется…
Леголас улыбнулся в ответ и отмахнулся, прерывая поток извинений. Не придется, так не придется. Еще лучше.
- Они что, поругаться успели? – поинтересовалась нэрити у Гаэрта, легко передвигаясь вслед средиземской парочке по туннелю. Ролн только махнул рукой.
- Все в порядке, не обращайте внимания, госпожа...
- Гаэрт, меня зовут Эли, и я не госпожа, во всяком случае, не для тебя, - остановилась девушка. – Мы достаточно уже знакомы, чтобы перестать валять дурака с почтительными обращениями. Понятно?
- Да, гос… Понятно, - улыбнулся ролн.
- Еще раз попробуй, сначала, - потребовала девушка, тоже уже улыбаясь.
- Да, Эли, я все понял… - с некоторым усилием поправился Гаэрт. Как же это нелегко, наступать на горло собственному воспитанию… Но это не в первый раз, поэтому, все же, усилий прикладывается уже меньше. Вот впервые это, действительно, было сложно.
- То-то! – нэрити пошла дальше, догоняя гнома и эльфа. Гаэрт, все еще улыбаясь, следовал за ней.

Судя по спокойствию Стражей, все в процессе переправки заключенных из шахт в камеры прошло гладко, и все трое уже опять сидели у стены, тихо переговариваясь. Леголас и Эли натянули луки, а Гаэрт замахнулся одним из метательных ножей нэрити.
- Огонь! – тихо скомандовал Гимли, и две стрелы с ножом моментально и бесшумно уложили всех троих болтунов. Подождав с минуту и не услышав ничего подозрительного, они спрыгнули вниз. Оставили двуручный топор Кирна лежать на краю спуска, и тихо проскользнули мимо опустевшей караулки, даже Гимли не стучал сапогами и не гремел топором. Леголас еще вернулся, поманив за собой Гаэрта, и они тихо унесли тела охранников за дверь караульного помещения, чтобы убитые не лежали на виду.
По дороге в туннелях им только один раз встретился патруль Стражей из четырех человек, но два выстрела из луков, взмах топора и меча быстро решили возникшую было проблему, а тела они успешно спрятали в трещинах бокового туннеля.
До площади они дошли меньше, чем за час, так же, как и ролн днем.

- Внимание! – остановил всех тихий голос Гаэрта. – Мы подошли к последнему повороту. За ним уже – прямой выход на площадь. Предлагаю остановиться, мы с Леголасом пройдем вперед и…
- Нет, я, - неожиданно запротестовал Гимли. – Я пойду с тобой, пусть Лас останется нас прикрывать, если что!
Предлог был достойным, и все, даже Леголас, который опять почувствовал что-то неправильное в поспешности гнома, согласились. Ролн и гном скрылись за поворотом.
- Не понимаю, что с ним происходит, - досадливо произнес Леголас в пространство. - В последнее время столько намеков, загадок…
- Он переживает, - тихо ответила Эли. Леголас смутился.
- Да, я понимаю… Только все равно, он очень странно себя ведет, - эльф снял лук с плеча и проверил тетиву. – Ты не волнуйся, судя по тишине, если там и есть стража, мы с тобой снимем ее быстро и бесшумно. Гимли снимет цепи, его топор справится и с железом. Мы с Гаэртом дотащим Кирна сюда, а там дело будет только за тем, чтобы кто-нибудь снял остатки цепей, пока я буду пытаться привести его в чувство…
Эли тихо всхлипнула, но, когда эльф повернулся к ней, чтобы ободрить, девушка смотрела на него совершенно сухими глазами.
- Я постараюсь открыть замки на цепях, когда-то у меня неплохо получалось взламывать запертые двери… - неожиданно заявила она.
Леголас улыбнулся.
- Сколько еще нераскрытых талантов в тебе спрятано, нэрити?
Эли слабо улыбнулась в ответ.
Вскоре Гаэрт и Гимли вернулись обратно.
- Все тихо, - доложил ролн. – На площади всего четверо караульных. В туннелях могут ходить еще патрули, но пока я никого не слышал…
Леголас кивнул. Слуху ролна он доверял чуть ли не больше, чем своему.
– …Судя по всему, развели всех еще час назад, мы удачно пришли. Старая стража уже расслабилась, а до смены еще почти три часа. Думаю, сейчас самое время.
- Что ж, тогда как действуем? Я думаю, один из нас должен остаться здесь, прикрывать нас из укрытия. Я и Гаэрт понесем Кирна, значит, остается Эли, потому что Гимли с луком не в ладах…
Гимли вздохнул. Пожалуй, пришло время открыть Леголасу глаза кое на какие факты. Вполне вероятно, что лучше пока как раз ему остаться на прикрытии, и не подходить к Кирну близко.
- Э-э… Лас… - тихонько позвал гном.
- Гимли, если ты по поводу…
- Я хочу тебе кое-что показать. Думаю, тебе стоит взглянуть, перед тем, как мы пойдем все вместе.
Леголас хотел было возмутиться, а потом подумал, что Гимли, конечно, в последнее время ведет себя странно, но голос сейчас у него вполне серьезный, и…
Додумывал эльф уже по дороге к площади. Гимли, неожиданно для гнома мягко ступая, шел впереди. Дойдя до выхода, он встал за выступом камня и поманил к себе Леголаса. Когда эльф выглянул из-за угла, первое, что он увидел, были двое Стражей. Они стояли спинами к выходу из туннеля, и почти загораживали собой противоположную стену. Эльф быстро прикинул, что вся площадь от края до края легко простреливается их с Эли луками, а до противоположной стены всего десятков пять шагов…
Тут Стражи медленно разошлись, а за спиной Леголаса тихо охнула нэрити. Эльф обернулся, и увидел прижавшую ко рту руку девушку и, чуть позади, виноватого Гаэрта, который, видимо, не смог ее удержать за поворотом. Глаза Эли были устремлены мимо эльфа, на площадь. Проследив ее взгляд, Леголас сам чуть не вскрикнул.
Первым его порывом было загородить нэрити и ничего не подозревающего ролна, рука моментально нашарила за спиной кинжал, но потом до него дошло, что шокировавший его огромный мордорский орк вряд ли может им угрожать. Руки орка за запястья были притянуты к каменной стене площади толстыми, неподъемными на вид цепями, так, что гигант казался похожим на огромную зеленую бабочку, приколотую к камню. Ноги тоже были скованы и притянуты к стене. Все тело орка было покрыто многочисленными резаными кровоточащими ранами, было впечатление, будто его кожу пытались нарезать тонкими полосками… Мощное тело обвисло на цепях, и пленник казался бы мертвым, если бы не тяжело поднимающиеся и опускающиеся широкие пластины мышц на обнаженной груди.
Леголас облегченно вздохнул, опуская руки, но тут в его голове шевельнулась слабая невероятная догадка.
- Э-э?.. - задал эльф еще несформулированный вопрос. Ответом был тяжкий вздох Гимли.
- Прости, Лас, я все не знал, как тебе это объяснить…
- Мы что-то потеряли? – нетерпеливо спросила Эли за спиной Леголаса. – Я думаю, нам пора действовать, время не стоит на месте. Я готова стрелять.
Леголас на мгновение закрыл глаза, переваривая полученную информацию. Почему-то венцом этого процесса стало видение, наконец обретшее краски – огромный зеленый орк, размахивающий тем самым двуручным топором. Эльф открыл глаза. Все, хватит, сначала дело, выяснения потом.
- Эли, стреляем по моему сигналу, ты снимаешь двоих слева, я – двоих справа. Ты готова?
- Давно. Жду, не дождусь, - к удивлению эльфа, Эли совершенно собралась, успокоилась, и в ней стала узнаваема та самая амазонка, которая вместе с ним дралась в лагере Стражей, освобождая Гаэрта и Гимли.
- А я? – тихо, словно боясь спугнуть решительное настроение Леголаса, спросил Гимли.
- А ты идешь со мной и Гаэртом, - спокойно ответил эльф. Все разборки потом… - Приготовились!