Я не помню, как мне удалось не убить несчастную. Не отнять у нее ребенка. Рассудок вернулся ко мне, когда «женщина» в одной ночной сорочке переступила порог грязной грошовой таверны где-то на окраине поселения.
- Чем платить будешь? – осклабился хозяин за стойкой, неотрывно глядя на тускло мерцающий камень у меня на шее.
- Вот, возьми. – я разжала секундой раньше пустую ладонь, и о потертую столешницу звякнула пара монет, по цвету похожих на золото. – Я хочу… пить. – чуть помедлив, сказала я: пить, есть, спать – какая разница? Я так долго жила видениями, что даже реальный поцелуй для меня не будет отличаться от пощечины.
- Лучшее вино заведения для прекрасной леди, - бесстыже льстит хозяин кабака: моему возрасту и внешности, ну, и естественно, своей перекисшей браге. – Не желаете купить что-нибудь одеться? На улице не май, знаете ли. У моей жены…
- Нет. Не холодно мне. «Когда я в последний раз чувствовала холод?»
Только когда он спросил это, я осознала, что все еще выгляжу так же, как та женщина с ребенком и мечом. Горько. Интересно, что бы мне предложили, верни я себе свой истинный облик? Но я оставила все, как было, отошла с кружкой в дальний угол и села с краю длинного стола.
«И чтоб забыть, что кровь моя здесь холоднее льда, прошу тебя, налей еще вина…» Вспомнилось-почудилось. Теперь у меня одна дорога с ними, Избранными защитниками равновесия бытия, но - разные цели. У них – сохранить жизнь своих миров, у меня – вернуть к жизни мой потерянный мир. Мне доподлинно неизвестно, можно ли ценой чужого счастья вновь обрести утраченное благоденствие, но отступать поздно – Нергала должна встретить свой новый рассвет. Все, что нужно – это «свежая кровь» других, все еще юных миров. Вся магия, когда-либо использованная нами во зло ближнему, точно рок тяготеет теперь над моей горемычной родиной, превратив ее в царство кровавых теней. Но нам удалось снять печать с Врат, и яд жестоких видений прошлого уже начал покидать Нергалу. Упустить победу на полпути к ней? Ну, уж нет. Я не позволю снова заточить меня навеки с призраками моих же сородичей, согрешивших против самих себя. Один в поле не воин, скажете? Но я и не воин. Я – демон. Боюсь, я больше не помню, что такое честный поединок. По мечу тоскует моя рука, яростной схватки требует сознание, но я пойду и на ложь, любую низость, даже убийство беззащитного ради того, чтобы добыть Камни Силы. Из двенадцати магических самоцветов единственный способен освободить Саргатана, вернуть ему силу великого мага и бесстрашного полководца – Камень Выбора. Успели ли они отыскать его? Есть только один способ узнать это – проверить. Но если мне так и не удастся завладеть им, случись нам проиграть войну – и в Нергалу я больше не вернусь…
Безрадостные мысли текли медленным бесконечным потоком, а я сидела, уронив голову в ладони и забыв о вине, о таверне, о городе, где одержала первую маленькую победу… А очнулась оттого, что кто-то накрыл мне плечи овчинным полушубком:
- По-моему, Вам лучше пойти домой. Даже в стенах города сейчас неспокойно. Вы пришли сюда одна? – со мной говорил молодой мужчина, одетый в форму стражи, которую я так ловко провела на входе в город. Говорил воин учтиво, только у него не слишком получалось скрыть, что встретить пьяную странноватую особу во время военного патрулирования окрестностей - событие нежелательное и досадное.
- Я не помню, как оказалась здесь.
- Вы можете идти? Где ваш дом?
- Я не помню.
Мне показалось, что стражник ругнулся сквозь зубы. Верно, ему и без меня хватало забот.
- Поднимайтесь. И назовите свое имя.
- Я не…
- Не помните, - раздраженно закончил он и сжал рукой мой локоть, заставив меня встать из-за стола. Потом окликнул своего напарника, который разговаривал с хозяином таверны. – У нас тут перебравшая… леди. – пересилил он себя. - Отвезешь ее на постоялый двор, да хоть в ночлежку. Хотя постой, Эрлинг распорядился докладывать о каждом подозрительном встречном… Как думаешь, ее случай подождет до утра?
«Нет, не подождет» - мысленно огрызнулась я, только было обрадовавшись тому, что меня, быть может, удостоят аудиенции у здешнего военачальника, у кого в доме и расположились мои враги. Надежды не оправдались. Мы вышли на улицу, и второй патрульный тут же изумленно воззрился на мои босые ноги; вопрос о том, что со мной делать, решился сам собой. Воин взял меня к себе на коня, и минут через десять мы уже входили в местный приют, содержавшийся при постоялом дворе, на котором, видимо, и отрабатывали проживание бродяги и бездомные…
Я и не подозревала, что мне не придется притворяться спящей. Вот только если бы не тот сон, который я помню так ярко, словно все произошло наяву. Демоны уже давным-давно перестали видеть сны – что им они, если всю свою жизнь можно превратить в одно непрерывное сновидение сообразно своим желаниям? Так что, проснулась я совершенно ошеломленной.
Мне приснилось сражение. И поначалу в нем словно бы сбывалась моя мечта. Учитывая проклятье, до поры держащее в узде реальную силу Саргатана, это было невероятное зрелище: огромная армия моего Господина и против нее шесть каких-то девчонок, что не сумели собрать на своей стороне никого, кроме бесплотных душ своих предков. Даже прародители Избранной Огнем не пугали меня, кружа среди рваных облаков – таким пьянящим было предвкушение битвы. Такой, где сталь, кровь и смерть больше, чем просто настоящие. Но триумф мой не был полным, пока я не поняла, что демоны еще и одерживают верх. И вот, уже одна за другой гибнут безумно отважные, но поставившие себе безнадежную задачу, воительницы: Айлинель, Хельга, Катрен, Лаурелот, Райна... Почему я помню их имена? Хотя, это уже не имеет значения: для них все кончено. И для той, что каким-то чудом еще жива. Я вижу ее слезы. Ты плачешь, Фрейя. Где твои Боги? Твоя вера должна была быть искренней, Фрейя... Но… ты еще можешь поверить! Ты многое еще можешь. Вставай, Фрейя!!. Что я говорю?! На чьей я стороне? Я стою бок о бок с Саргатаном. Я - демон. Мы ведь победили в этой войне... Я уже совсем близко от хрупкой светловолосой (Фрейя, как ты выглядишь, напиши, плз
девушки, в отчаянии обратившей острием к себе свой собственный меч. Не трудись, Фрейя... Но вместо того, чтобы прекратить ее страдания одним ударом, я неожиданно вырываю оружие у нее из рук и закрываю ее собой от уже занесенного клинка Саргатана... Прежде чем он опускается - а сон рвется – я успеваю заметить, что за могучей спиной демона больше нет и следа непобедимой рати, и понимаю: мы действительно последние…
… Я проснулась с мечом в руке, и клинок с неуловимой для глаз быстротой переместился к горлу посмевшего нарушить мой сон. На лице молодого стража, того же самого, что вчера нашел меня в трактире, не было ничего, кроме огромного, граничащего с шоком удивления…
- К-кто...
- Вопросы теперь здесь задаю я.
зы: пожалуйста, дорогие воительницы, мне бы пм'ки с парой слов о том, как вы выглядите, ну, т е ваши героини 