[Katren]

Яркий снег слепил глаза, а воздух был напоен сладкой энергией мороза. Мы шли по заснеженному лесу – Эрлинг организовал нам прогулку. Мы как раз шли по опушке, но куда мы шли, я не знала. Айлинель было уже намного лучше и она была хоть и мрачна, но все же держалась. Она шла около князя и глядела прямо перед собой, лишь иногда отвечая что-то. Хельга и Леодар шли рядом с ними, но были слишком поглощены беседой. Видно наш разговор брат не воспринял всерьез. Не знаю почему, но я была счастлива. Поводом для радости был только этот снег – белоснежные и яркий, и все, больше поводов для радости не было.
В лесу было тихо. Хотелось остаться здесь и никуда не уходить. Я всегда была «зимним» человеком – ни тусклый зной лета, ни буйное уныние осени, ни блеклая радость весны не радовали меня так как хрустящая, бриллиантовая тишина зимы. Я сама не заметила, как отстала, увлекшись созерцанием природы. Мне было тепло и хорошо, а главное уютно – мне выдали удобную короткую куртку, мехом наружу, пока моя собственная одежда еще изготовляется умелыми руками здешних мастеров.
Солнце сияло в чистом синем небе и ветра не было вовсе. Покой – то что нужно для израненной души.
Вдруг в кустах послышался шорох. Я вздрогнула – я была без меча, но через секунду поняла – боятся нечего. В кустах было животное, причем не желавшее мне зла. Что это было за животное я не смогла сразу понять. Из-за заснеженных кустов вынырнул большой ярко-белый, словно снег, волк. «Волк? Зимой?» - мелькнула мысль, но волк был тут, метрах в пятнадцати от меня. Я ждала. Мягко ступая лапами, волк медленно двинулся ко мне. Нет, он не боялся – слишком много силы было в этом животном, он просто остерегался. Я сложила руки на груди и заглянула в глаза волку, когда тот подошел ближе. Говорят, если заглянуть в глаза белому волку, можно увидеть судьбу. Ничего подобного, только ярко-черные глаза, сверкавшие золотистым блеском. На сердце потеплело, и волк, почувствовав это, подошел почти вплотную.
«Здравствуй, хозяин леса», - сказала я.
Волк не удивился:
«Здравствуй, повелительница»
Я покачала головой:
«Ты не прав, волк, ничем я не повелеваю. Даже своей душой»
«Все в нашем мире изменчиво, все преображается, у всех есть будущее»
«Ты мудр, но я не уверена, что будущее есть у всех»
«Есть у всех, но какое оно – другой вопрос»
Я улыбнулась. Странная это была картина: черноволосая девушка и белоснежный волк среди затерянных деревьев стоят и молча смотрят друг на друга. Только глаза были у нас похожие.
Я спросила:
«Кто ты?»
«Ты меня звала. Я пришел»
«Ты ошибаешься, хозяин леса, я не звала тебя»
«Ты хотела ответов»
Я кивнула, правда и не вопрос это был, а утверждение.
«Я знаю о вашем задании».
Почему-то все всё о нас знают. У них что средства связи есть? Но ироничное настроение здесь было неуместно. Волк продолжил:
«Иди за мной»
«Куда?»
«К Древу Силы»
«А мои друзья?»
«Мы их догоним»
Я даже не спрашивала, что это было за Древо такое. Мы пошли вперед, я шла за волком и смотрела на его переливающуюся серебром шерсть. Мы шли не быстро, обычным медленном шагом, но уже через пять минут я увидела спины друзей. Наверное волк повел меня сокращенным путем. Я не окликнула друзей, а когда мы приблизились, они увидели нас и остановились сами. Хельга посмотрела на меня и сказала:
- Кэт…что у тебя с глазами?
Я тряхнула головой. Ничего не было, кроме уверенности и какой-то силы. Ничего не понимаю. Волк поднял морду и сказал:
«Не бойся. Просто ты в таком состояние, когда можешь услышать даже шепот рыб»
«а что с глазами?» - отозвался я.
«Посмотри в мои глаза и поймешь»
Я поняла. У нас с ним были сейчас одинаковые темные-темные глаза, без единого проблеска белого белка. Словно зрачок расширился во весь глаз.
Эрлинг глянул на волка и кивнул. То ли ему, то ли самому себе.
- Эрлинг, что это за волк? – спросил Леодар.
- Я только слышал о нем и могу ошибаться, - ответил князь, - Хозяин леса, которому сотни лет, который владеет всей мудростью моего мира.
- Это не волк… - прошептала Айлинель.
- А кто? – Хельга осторожно задал вопрос, понимая, что Айлинель и так была слаба, а магия могла ей повредить. Но Айлинель видела и ответила:
- Огромный сгусток энергии, больше ничего, где нити реальности переплетены так туго, как корни вековечных дубов.
«О чем она?» - спросила я волка.
«О Древе Силы» - отозвался он.
Эрлинг же добавил:
- Хозяин леса – хранитель одного дерева, в котором, по преданию, собрано все Тепло мира.
- Тепло? Какого еще дерева? – удивился Леодар, до сих подл молчавший.
- Древо Силы, - отозвалась я.
- Древо Силы, – эхом отозвалась Айлинель.
«Надо идти. Людям нельзя здесь долго быть и стоять на одном месте» - сказал волк.
«Эрлинг этого что не знает? Зачем тогда сюда привел нас?»
«Я его позвал. Его позвало Тепло и Сила»
Волк шел впереди, я за ним, рядом со мной Хельга, а чуть поодаль Леодар, князь и Айлинель.


Два часа пролетели как один миг. Этот лес, этот волк, этот воздух – все было напоено энергией – животной, неудержимой, яростной, спокойной и непонятной. Ни Хельга, ни Айлинель не чувствовали этого, словно лес был обычным. Хельга шла рядом, разглядывая причудливые ветви деревьев и кустов, но потом она отошла от меня и подошла к Леодару. Тот широко улыбнулся и торжествующе глянул на меня. Эрлинг шел позади и мочал. Ко мне приблизилась Айлинель:
- Чувствуешь силу?
- Да. А ты?
- Я нет, просто по тебе видно. Ты можешь говорить?
- Конечно, - кивнула я, не отрывая взгляда от белого волка впереди.
- Хорошо. Мне надо поговорить с кем-то. А Хельга сейчас полностью занята твоим братом.
- Что ты имеешь ввиду? – я слегка улыбнулась.
- Ой! Я тебя прошу! – отмахнулась девушка, - Леодар не ровно дышит по отношению к Хельге, да и она тоже…
- Ну еще Леодара я могу понять, но Хельга! А как же…? – я запнулась.
- Что было, то прошло. Ее судьба была иной.
- Ну да, - неуверенно протянула я, - а как ты?
- На душе очень пусто. Даже тело реагирует странно – словно отрубили руку или ногу – вообщем-то чего-то не хватает. Талиона…
- Это несправедливо ведь! – тихо сказала Айлинель, - ведь мы спасем эти миры! Мы рискуем жизнью! А ничего нам хорошего это не приносит! и то ли еще будет!!! Смотри, Хельга несет огромное бремя, возложенное на нее еще в Эсгал-Лондэ, она нашла и потеряла любовь, пускай даже это была ненастоящая Любовь. Мы все потеряли друзей. Нас всех ранили, но мы выкарабкивались, зубами выдирая жизнь. Я потеряла кусок души, когда умер Талион.
- А я потеряла часть себя, тогда, в Нуэроасте, - добавила я и взгляд мой на мгновение затуманился, но вновь прояснился. Даже сердце не болело, как обычно – такая сила была вокруг и во мне.
Айлинель замолчала, да мы и так понимали друг друга. Нет! Никакой зависти не было! Я очень радовалась за потеплевшие отношения между Хельгой и моим братом: ведь она моя подруга, а он мой брат. Да прибудет счастье с ними!
Вдруг волк остановился и я смогла таки поднять глаза. Мы вышли на поляну, окруженную деревьями, запорошенную сияющим снегом. А посреди этой огромной поляны стояло великолепное, громадное дерево, с раскинутыми ветками. Дерево было темно-коричневого цвета, с треснувшей кое-где корой и имело в диаметре метров восемь. Такого огромного дерева я еще не видела.
- Ого! Ничего себе дерево! - ахнула Хельга.
- Когда-то найти это дерево было моей главной мечтой, - сказал Эрлинг.
- Такого нет даже в нашем дворце, - заметил Леодар. – да и не может быть. Ведь оно одно-единственное, и даже я, человек без магии, чувствую его силу.
- И надежность, - добавила я.