[Айлинель]

…Ухоженная сталь перед глазами. Мой меч. Зеркальная полировка клинка, чуть светлеющего от сердцевины к лезвию. Золотисто мерцающая бронза эфеса, покрытого странной резьбой. Прозрачно-красный камень навершия. И простая кожа цвета розового дерева, которой обтянута рукоять. Мой меч. Наэрамарт. Верный друг. Сколько раз жизнь повисала на кончике клинка…
…В комнату заглядывает Эрлинг.
-Айлинель… - начинает он, но замолкает, увидев у меня в руках меч.
Его голос заставляет меня оторвать взгляд от яркого блеска оружия.
-Ты владеешь мечом? – в его голосе неподдельный интерес – Может, покажешь?
-Ладно – все, что угодно, лишь бы отрешиться от одиночества.
Уже идя за ним по коридору, я интересуюсь:
-А где Катрен? Хельга? Леодар?
-Гулять пошли. У нас красивый город.
Красивый… Города красивее моего все равно нет.
…Небольшой тренировочный зал. На гладком камне стен и пола лежат яркие квадраты света.
Короткий салют мечом – и начинается поединок. Клинок упруго звенит, едва не вылетев из ладони от первого же удара. Эрлинг не нападает, лишь защищается. Несколько минут боя явно показывают мне разницу между нами. Насколько он превосходит меня силой. И опытом. И ростом. И мастерством. Пожалуй, единственное, в чем бы я могла с ним поспорить – скорость. И то не сейчас, когда раны еще дают о себе знать. Князь отбивает очередной мой удар и атакует сам. Теперь мне приходится уходить в оборону. Его клинок ткет вокруг меня сплошной занавес стали. Еще немного – и выступают на глазах злые слезы бессилия. Если бы это был настоящий бой, я была бы убита раз двести. Он – хорошо если хоть раз задет скользящим ударом. Останавливается его меч в волоске от тела. Еще раз. И еще. И тут падает на сверкающее лезвие Наэрамарта лучик неяркого зимнего солнца. И, невероятно преломившись, словно режет по глазам моего противника. Он секунду медлит – и моя атака впервые достигает цели. Я была так не готова к этому, что не сумела задержать удара. И острый как бритва клинок с размаху опускается на плечо Эрлинга.
-Пустяки – тихо говорит он – царапина. Продолжим?
…По нему незаметно, чтобы рана хоть чуть-чуть повлияла на его движения. Проходит, кажется, вечность, и очередной его удар бросает меня на колени, даже не ушибив.
-Хватит, – он улыбается и протягивает мне руку. – Ты молодец. Меня давно никто не мог один на один задеть.
-А ты меня мог убить первым ударом. Ну может, вторым, – мои пальцы просто теряются в его ладони. А он, оказывается, еще выше чем я думала – я ему сильно не достаю до плеча.
Мы опять идем вместе по коридору, и я с трудом успеваю за его широкими шагами.
Доходим до комнаты, и, оказавшись у камина, я понимаю как замерзла.
-Снимай рубашку, я рану осмотрю, – он колеблется. – Можешь меня не стесняться.
-Рубашка погибла…
-Плевать – отзывается он
Когда я смотрю на рану, мне становится плохо. А он искренне считает, что это пустяки. Кошмарный глубокий порез, кровь уже запеклась.
-Больно? – я осторожно промываю рану
-Бывало и хуже, – кажется, он хотел сказать какой-то пошлый комплимент, но, к счастью, сдержался.
Наконец, служанка подает мне бинт, и я туго перебинтовываю рану. Я конечно, не Хельга, но оказать первую помощь могу. Он сгибает руку так, что мышцы на спине напрягаются.
-Спасибо.
-За рану?
-Нет, за перевязку.
Я сажусь напротив него в кресло. Эру, как я устала. Служанка уходит, сделав торопливый реверанс.
-А ты знаешь, что она в тебя влюблена? – я киваю в сторону девушки.
-Да? Возможно… - его это совсем не интересует.
…Открывается дверь, и входят Катрен и Хельга с Леодаром. Веселые, румяные с мороза.
-В какую пьяную драку вы ввязались?