Куда бы ты ни пошел, все пути ведут тебя к дому./Фродо Балькьен

День догорал, и оранжевый шар солнца опускался в океан, завершая свой дневной путь. На пустынный восточный берег Валинора опускались сумерки… Наверно именно поэтому никто и не заметил появившуюся на горизонте черную точку. Вскоре она стала заметно увеличиваться в размерах, и уже можно было понять, что это довольно крупная птица – никак не меньше полулегендарных Орлов. Но те остались в Среднеземьи и не могли перелететь грань, отделяющую его от Заокраинного Запа-да…

Дракон летел почти на самой водой, во избежание ненужного ажиотажа на берегу. Действительно, зачем Эльдар и их покровителям знать, что кто-то может беспрепятственно пересекать Грань Миров? Тем более, что драконы почему-то считались у них созданиями Врага. К тому же Отанион отправился на Запад не из любопытства, и желательно было сохранить его миссию в тайне.
Заходящий на посадку Дракон – что может быть величественнее?
Практически над самой поверхностью он внезапно преобразился, и на песчаный берег приземлился мужчина в буро-зеленом одеянии. Плащ на его плечах наверняка узнал бы любой из лориэнских эльфов, волосы были перетянуты зеленой лентой на эльфийский манер, сапоги явно предназначались для долгих пеших походов. Тигриная грация движений и ладная экипировка выдавали зоркому глазу опытного воина и разведчика, но оружия при нем не было – ни клинка, ни лука, ни секиры. Окинув взглядом берег, Отанион сориентировался и уверенным шагом направился к лесу. Времени у него было не так много…

Олорин зажег свечи и сел в кресло у камина, развернув свиток. Этот документ, проливающий свет на кое-какие моменты последней Войны Кольца, попал в его руки не так давно. И как-то так получилось, что до этого вечера все не удавалось уделить ему внимания…
Добежав глазами почти до середины свитка, он вдруг остановился. В документе говорилось о вещах достаточно странных[1], но кое-чему он сам был свидетелем. Возвращение с Грани Мира после схватки с Балрогом было не самым приятным воспоминанием, но именно оно было ключом к пониманию текста. Каждый раз, возвращаясь к нему, Олорин вспоминал все новые детали – как будто память не хотела отдавать всю картинку целиком. По старой привычке, привезенной из Среднеземья, он закурил трубку и задумался.
Из задумчивости его вывело странное ощущение: как будто произошло что-то, о чем он должен узнать, что-то связанное с прошлым и с текстом свитка. Но единственный, кто мог быть связующим звеном в этом деле – Фродо… Исстари резко встал из кресла, оставив в нем свиток, подхватил посох и направился к дому на другом конце города.

Фродо как раз сел за вечерний чай, когда в двери негромко постучали: один стук – два – два - четыре. В принципе, зайти в такое время мог только Гэндальв, но он обычно стучал иначе. И поскольку недружественного визита никто нанести не мог, хоббит открыл дверь.
- Здравствуй, Хранитель! К чаю не пригласишь? – улыбнулся ему Отанион.
Как всякий приличный хоббит, Фродо впустил гостя и отыскал вторую чашку. Точнее – еще две чашки, на всякий случай. Наливая ароматный напиток гостю, он понял, что где-то слышал или читал что-то подобное… точно, именно так началось Приключение Бильбо! Правда, все это было в далеком отсюда краю... От внезапно накативших воспоминаний хоббиту стало так тоскливо, что он просто сел в свое кресло и стал прихлебывать остывший чай.
- Извини, Фродо, что так поздно, но так уж случилось, - гость вынул из-за отворота куртки пакет и положил его на стол. – Меня зовут Отанион. Меня просили передать тебе вот это и дождаться ответа.
Хозяин взял в руки конверт, на котором красивым почерком было написано на Вестроне: «Королевская почтовая служба Гондора. Фродо Девятипалому лично от Сэма».
- Вы давно видели его? – в глазах хоббита вдруг зажегся огонек интереса. – Как он?
- Мы виделись на рассвете, чуть больше трех дней назад. Он там что-то затевает с переездом, насколько я понял. Впрочем, думаю, стоит сначала прочесть письмо.
Из вскрытого конверта выскользнули два листа и кольцо, по виду – серебряное. На одном из лис-тов было написано «для Гэндальва», а на втором – письмо от Сэма.

«Дорогой Фродо!
Получив и прочитав твое последнее письмо, я сильно удивился. Неужели всетаки возможно вернуться из Амана? Ведь последние сотни лет такого не происходило… А через день после письма к нам заглянули гости – помнишь, те двое, что помешали отплытию Корабела с вами за море? Их звали Тэм и Кай. Кстати, твои письма мне обычно приносил тот, кто доставит тебе это письмо - Отанион. Так вот, за вечерней кружечкой эля я поинтересовался у них – может ли кто-либо пройти через море из Амана? Оказывается, по морю это сделать невозможно, но при необходимости найдется курьер, способный доставить груз и туда, и обратно. Кай спрашивал, что о тебе слышно, и я коротко пересказал ему содержание последнего письма. Он обещал кое-что сделать, чтобы помочь тебе.
Как там твоя рука? Значит, палец все-таки вырос? Хотел бы я увидеть это своими глазами. Мне почему-то кажется, что старые приятели в Шире не узнают тебя при встрече, ведь всем известно про девять пальцев. Думаю, отсутствие этой приметы и некоторые предосторожности позволят нам избежать ненужной шумихи вокруг твоего возвращения. Я решил подыскать для тебя уютную норку в спокойном месте, где новым поселенцам не уделяют излишнего внимания. Возможно, со временем я присоединюсь к тебе в этом убежище.
Буквально через пару дней после твоего письма заглянули «на огонек» Леголас и Гимли. Эти двое стали «неразлей-вода», практически везде ходят вместе. Они тоже вспоминали тебя, а так же Бильбо. Леголас пожалел, что Бильбо умер, потому что у него появилось несколько вопросов про Приключение, хотя на самом деле просто хотелось пообщаться со стариком. Гимли принес нож собственной работы – очень удобный и в хозяйстве, и на случай чего (то есть как оружие). По виду клинок стальной, но несколько легче, обоюдоострый, с красивой и удобной рукояткой. При необходимости его можно и метать, при этом шагов с восьми несложно пробить сырую липовую доску. По крайней мере, у меня так получилось. Так вот, эти двое гостили в Одинокой горе, потом отправились в Шир через Ривендейл. Говорят, тролли на дороге изрядно осыпались, теперь их уже и не узнать. А по-моему – так им и надо…
Что-то я все не о том пишу… Если возможность такая есть – возвращайся в Шир. Думаю, в родных краях тебе станет легче, хотя бы потому, что рядом живут такие же хоббиты, как ты сам. Да и старые друзья почти все здесь. Я бы, пожалуй, не отказался съездить в Аман – но только с возвратом, потому как хоббит среди эльфов – как лист мэллорна в трубочном зелье.
…
Позавчера меня отвлекли от письма, да так, что только сегодня о нем вспомнил. Все-таки среди хоббитов немало балбесов подросло, но пока нам удается направить их энергию на полезные дела. Среди молодежи все чаще встречаются любители заглянуть за границу Шира, это любопытство теперь называется «болезнь Бильбо» (раньше говорили – «Тукова болезнь»). Кое-кто постоянно шляется в Пригорье и обратно, принося с собой свежие шуточки и байки.
Да, говорят что про нас (я имею в виду Отряд) напридумывали кучу шуток, кое-что я и сам слышал. Много историй про Гэндальва ходит, про Гимли с Леголасом, Голлума, Бродяжника, про нас четверых. Не буду пересказывать ничего в письме, расскажу при встрече. Думаю, Отанион тоже может рассказать кое-что (во всяком случае, мне кое-какие истории именно он рассказал).
Привет Гэндальву от всех нас. Недавно, устроив генеральную уборку в Торбе-на-Круче, обнаружил несколько ракет – интересно, кто их припрятал? Детям понравилось. Потом твой тезка несколько дней выспрашивал, кто такую красотищу сделал. Думаю, нагрянь маг сейчас, как на День Рождения Бильбо, хоббичья малышня визжала бы от удовольствия. Ну а так – приходиться рассказывать о том, как все было в старые времена.
…
Кажется, опять письмо получилось сумбурное. Собственно, если ты возвращаешься – смысла особо писать нет. А то и поговорить не о чем будет…
По поводу встречи в Серых Гаванях: наверно, это будет бессмысленно, да и нужно ли? Я буду ждать тебя здесь, в твоем доме. Надеюсь, ждать осталось недолго.

Твой друг Сэм.

Да, чуть не забыл: передай записки магу. Про кольцо расскажет Отанион»


Отложив в сторону прочитанное письмо, Фродо взял кольцо в руки и стал рассматривать его в свете камина.
- Странно… мне оно кое-что напомнило, - начал было он, но тут в дверь постучали частой дробью. Не выпуская кольца из рук, хозяин открыл дверь – за ней стоял старый маг.
- Извини, что я так поздно, Фродо, мне показалось что у тебя что-то случилось…
- Ну, в эту дверь ты стучал недолго, - хоббит взглянул на нее снаружи и улыбнулся. – И гномов тоже нет. Что ж, тогда посидим втроем, попьем чаю.
- Какие гно… - Олорин не сразу сообразил, о чем идет речь, но потом усмехнулся, поняв намек. - А что, у тебя гость?
- Да, с письмом от Сэма. Там и для тебя записка есть.
- Неужто? – удивился исстари, входя в гостиную. Но при виде гостя удивление пропало. – Так вот кто у нас гонцом стал. Здравствуй, Ота!
- Здравствуй, Сэтимо! – гость поднялся навстречу вновь прибывшему. – Не надумал вернуться в Соединенное королевство?
- Для чего? – маг сел в кресло и взял наполненную хозяином кружку. – Свое дело я сделал, людям пора привыкать надеяться только на себя.
- Не все так просто, уважаемый, - Отанион ему придвинул сложенный вчетверо лист. – Прочти это. Может, сможешь что-нибудь посоветовать нам.
Отставив чашку, Олорин развернул лист и начал читать. Выражение его лица менялось едва ли не с каждой строчкой – от улыбки до озабоченности. Дочитав текст до конца, он еще раз перечитал середину записки и задумался.
- Да, задачка… - протянул он и достал свою трубку. – Здесь есть над чем подумать.
- Угу… - Отанион вдруг улыбнулся собственной мысли и продекламировал:

Вышел Гэндальв из Амана,
Вынул посох из кармана
И сказал: едрить-тудыть,
Саурон, тебе не жить!
....