...
- Это такие шутки ходят об отряде? – встрепенулся Фродо. – Сэм пишет, что и про хоббитов есть, и про Леголаса с Гимли.
- Шуточки? – Олорин улыбнулся. – Интересно, кто их сочиняет...
- Лично я большинство историй слышал в трактирах – в столице и на трактах. К примеру, в Пригорье любят такую байку: на окраине Пригорья стоит трактир, стены закопченные, пол крыши снесено, окна выбиты, дверь на одной петле висит, перекошенная. Над входом в трактир – опаленная вывеска «Серенький Козлик», а на двери надпись: «За козла ответишь!!! Гэндальв Серый».
- Ну, насчет цвета – устаревшие сведения, - усмехаясь заметил Олорин.
- Есть истории и покороче. К примеру: вышел из трактира трезвый гном…
Фродо и маг переглянулись.
- Неужели гномы дают повод считать это шуткой? – удивленно заметил хоббит. – Я за Гимли не замечал…
- Есть вообще-то маленько такое… - Олорин огладил бороду. – В принципе, выпить гномы не дураки, но напиваются они гораздо реже, чем люди.
- Про Кольцо Всевластья ходит байка, будто их продают из-под полы на умбарском рынке по два золотых за штуку. Кстати, на эту тему есть такая история:
«Гэндальв бросил Кольцо в камин, подождал немного, потом нагнулся, сдвинул Кольцо щипцами на край решетки и взял пальцами.
- Оно совсем не горячее, - сказал Гэндальв, протягивая Кольцо Фродо. – Возьми его!
Хоббит взял Кольцо в руки и присмотрелся.
- Здесь есть какие-то знаки, но я не могу их прочитать.
- Зато я могу! – маг выхватил у него Кольцо. – «Сделано... в... Умбаре»… Моргот! Вот этого я и боялся!!!»
- Забавно… - рассмеялся Олорин. – Значит, они считают Кольцо выдумкой? Эй, Фродо, что ты бросил в камин?
- Да так… - загадочно улыбнулся тот. – Колечко одно. Только не желтое.
- А не боишься его испортить?
- Ну не в кузнечный же горн бросил…
Пока маг и хоббит препирались, Отанион встал и голой рукой достал кольцо из огня.
- Немного теплое, но все такое же гладкое, - заметил он, отдавая кольцо хозяину. – Оно никогда не нагреется выше температуры тела и даже в гномьем горне его не расплавить.
- Дай-ка посмотреть! – Олорин протянул ладонь и Фродо положил нее кольцо.
В свете камина маг пристально разглядывал изделие, пытаясь понять – в чем загвоздка.
- Странно… внешне оно сильно похоже на Единое, только то было золотого цвета, а это – серебряного. Но это точно не серебро
- Оно похоже не только внешне. Вот только работа эта – наша, а металл добыли гномы.
- Мифрил?! – воскликнул Олорин. – Неужели кольцо из чистого мифрила?
- Именно. Гимли отыскал где-то небольшой слиток, которого хватило на два кольца.
- А где же второе? – поинтересовался Фродо.
- В Шире, у Сэма. Поначалу было задумано три кольца – еще и для Бильбо. В принципе, металла хватало, но… Мы все очень сожалели, что не смогли сделать их раньше.
Легкая тень набежала на лицо Фродо – не так много времени прошло со дня смерти Бильбо.
- Так вот почему Сэм написал, что ты расскажешь о кольце…
- Да. Насколько я знаю, кольцами занимались Тэм, Кай и Пэллус. Изготовлено оно практически по той же технологии, что и Кольца Власти, точнее – Единое…
- Надеюсь, не в Ородруине?
- Нет, Сэтимо. К тому же… меньше недели назад столицу сильно тряхнуло. Как потом оказалось, Ородруин взорвался. Одновременно исчез фундамент Барад-Дура, а северо-запад Мордора пересекли две трещины: одна – от Черного Замка до Кирит Унгол, другая – от бывшего Ородруина до во-рот Мораннон. Разумеется, и перевал, и ворота оказались разрушены, и со стороны моргульского ущелья в Страну Мрака попасть почти невозможно. Разведчики Итилиенского Корпуса прочесали подходы к перевалу, но ни одного выхода из туннелей не обнаружили. Но вот что странно: в крепости разрушились лишь позднейшие достройки, фундамент и стены Минас Итиль не пострадали…
- Да, Темерин в своем письме упомянул об этом. Но – давай о кольце.
- Конечно… В отличие от того Кольца, на огонь оно реагирует лишь небольшим нагревом, а не рунами. Но это не значит, что здесь их нет.
- А как их прочесть?
- Хм… для начала ответь, Фродо: насколько ты веришь нам? Потому что эту надпись не стоит по-казывать тем, кому не веришь.
- Если бы я не верил Гэндальву, не было бы и всей той истории. А тебе, Посланец… - Фродо взглянул ему в глаза. – Сэм поверил тебе, значит я тоже тебе верю.
- Хорошо. Тогда возьми его, подумай о самом дорогом тебе и подуй.
Отанион положил кольцо на протянутую ладонь. Хоббит поднес ладонь к глазам, на секунду заду-мался, потом улыбнулся и несильно подул в ладонь. Несколько томительных мгновений не происходило ничего. Потом в металле стала проявляться черненая вязь рун.
- Э-э… Здесь какие-то знаки, но я не могу их прочесть… - разочарованно протянул Фродо. – А ты, Гэндальв?
Маг взглянул на кольцо, не дотрагиваясь до него.
- Извини, друг, но я тоже не знаю этих рун.
Отанион негромко рассмеялся.
- Знаешь, Сэтимо, я тебе потом расскажу одну вещь – ты сильно удивишься. А с рунами… Их четыре?
- Да, - Фродо повернул кольцо надписью к Отаниону.
Тот прищурил глаза, увидел надпись и посерьезнел.
- Здесь написано твое имя и знак спокойствия - ташские руны Бальн, Кьенд, ...
____________
1. Странных в контексте известной из «Властелина Колец» версии истории. У Олорина в руках оказался фрагмент с описанием технологии изготовления Колец Власти.


REM кусок с кольцом - проблемный, текст еще надо доработать. Откуда взялась байка - сами, наверно, знаете...