... По прошествии часа...
... На полянке, где расположились Братство и роханцы, все было мирно и спокойно. Потрескивали поленья в костре, народ расслабленно валялся вокруг. Один Гендальф сидел мрачно-задумчивый.
- Э, маг, ты чего такой кислый? - поинтересовался гном. - Чего молчишь?
Гендальф страдальчески показал рукой на свое горло и еле слышно просипел:
- Я-аааа... Голос.... Сорвал....
- М-да... Проблема, - ехидно изрек Леголас. - А мы надеялись, что ты расскажешь нам одну из своих увлекательных историй. Какая жалость! Нам будет не хватать твоих веселых рассказов.
- Светозара... нет... почему-то...- с еще бОльшим мучением выдавил Гендальф. - Где он? Что с ним?
Вдруг поблизости хрустнула ветка. Отдыхающие насторожились, вглядываясь в темноту леса, и потянулись каждый к своему оружию. Эльф натянул лук, бормоча что-то о "профилактике спокойствия". Хруст сменился мерными шагами. К стоянке явно кто-то приближался, и, похоже, этот кто-то обладал куда большим, чем две, количеством ног.
Напряжение нарастало... и в тот миг, когда нервы у всех готовы были не выдержать, на опушку леса не торопясь вышел ослепительно-белый конь.
- Shadowfax! - прохрипел маг, теперь уже радостно. И, не в силах больше сдерживать свои чувства, Гендальф подбежал к коню и нежно обнял его за шею.
- Ну-ну... погодь, - невнятно сказал конь, не спеша что-то дожевывая. - Эмоции потом, - и покосившись на остальных, стоявших с разинутыми ртами, торжественно добавил: - Белый маг, к себе на стрелку звал меня ты - и я явился!
- Явился, ага... - задумчиво сказал один из роханцев. - Ты ж вроде самый быстрый у нас? А чего так долго являлся? Оборались тут тебя. Даже назгул в Мордоре услышал.
- Да я, в общем-то давно уже здесь, - скромно заметил конь. - Прискакал, смотрю - дедок мой явно меня загрузить хочет по полной. Типа, задание очередное. Дай, думаю, перекушу пока. А то кто ж знает, когда в следующий раз поесть спокойно доведется.
- Так ты... - возмущенно просипел Гендальфа, у которого от злости даже затряслась борода. - Ты... Ты... Ах ты!
- И все это время ты неподалеку листья лопал? - весело осведомился Бродяжник. - Ну, ты даешь, четвероногий!
- Ладно, - решила вмешаться в ситуацию Веста. - Главное, что сейчас Светозар с нами. А значит, Белый маг может отправиться по своим делам.
- Хррр... Ааа.... - Гендальфу, похоже, совсем изменил сорванный голос. Он только страдальчески закатил глаза и показал рукой на свое горло - какие, мол, дела, когда слова сказать не можешь?
- Ну ты же майяр, маг, - терпеливо напомнила ему Веста. - Заклинание помнишь? Ну, то самое?
Гендальф обрадованно сверкнул глазами и прошептал несколько мудреных словечек, из которых можно было разбрать только "Минтон" и "Септолете", несколько раз сглотнул и сказал нормальным голосом:
- Ну ладно, мой "верный" четвероногий друг, если уж ты наелся, то поехали в...
- Куда это поехали? - перебил его конь. - Я тебе что - казенный, бегать с полным животом? А если мне плохо по дороге станет? Не-е-е... Вот сейчас отдохну немного, пищу усвою, тогда и поедем.
Гендальф некоторое время посмотрел на Светозара, потом безнадежно махнул рукой и направился назад к костру. Довольная коняга растянулась на мягкой травке, выпятив сытый живот.
- Слушай, круто ты его обломал, а? - негромко выразил свое восхищение твердостью конского характера Гимли. - Ты его прямо строишь, как дембель чайника...
- Да, мне с ним пришлось повозиться , - меланхолично заметил конь. - Спасибо, друзья надоумили в профсоюз вступить. Теперь, если что, я ему лекцию о равноправии читаю... Мол, в соответствии с замыслом Эру Всемогущего и т. д. От наездов - первое средство.
...