...Гимли еще раз уважительно оглядел Светозара и направился к остальной компании. Маг уже занял лучшее место у костра и заливался соловьем, прямо-таки раздуваясь от того, что простодушные роханцы слушали его, открыв рты.
- Быть майяром - это вам не хухры-мухры, - самодовольно говорил маг.
- Да ну? - иронично переспросил Арагорн. - А мы и не знали... Мы-то, глупые, думали, что быть майяром - это как два пальца...
(Тут бдительная Веста со словами: "Хватит на сегодня конфликтов!" запихнула Бродяжнику в рот большой кусок мяса.)
- Так вот, - продолжил Гендальф, решив не обращать внимания на мелкие провокации. - Перед тем, как воплотиться в тело здесь, в Средиземье, каждый из майяр должен пройти специальную подготовку. Как бы вам попроще объяснить... В общем, пожить в иных мирах, причем не только в теле, подобном человеческому.
- Это как же? - пискнул кто-то из рохирримов.
- А вот так, - веско ответил маг и для создания дОжного эффекта нахмурил брови и завращал глазами. - Живешь, например, в теле какого-нибудь животного, и приобретаешь, так сказать, разносторонний жизненный опыт . Все так. И я, и Саруман, и даже... Ну, сами-знаете-кто. Могу рассказать, - добавил он.
Захваченная повествованием аудитория дружно закивала головами.
- Вот, помню, был я в одном интересном мире, - продолжил маг. - Не человеком, а в теле суперхищника. В Средиземье такие звери не водятся. Большие. Покрыты броней с головы до ног, плавают быстрее, чем назгулы летают... Называются - крокодилы.
- Суперхищником был? - недоверчиво спросил Леголас, на всякий случай отодвигаясь от мага подальше.
- Ага. Да вы не бойтесь, - добродушно заметил маг, наслаждаясь произведенным эффектом. - Я и тогда был добрым. А задача у меня была особая - я должен был убедить людей, что и под страшным обличьем может скрываться доброе сердце. Про меня даже несколько мультфильмов сняли (это что-то типа легенд, только их не только слушать - смотреть можно). Так и говорили - добрый крокодил Гендальф.
- А Саруман? - поинтересовался кто-то из слушателей.
- Саруман был моим другом, - со вздохом сказал маг. - Но ему повезло меньше. Досталось ему тело маленького пушистого зверька с большими ушами... Название у него было такое... заковыристое... Ну, вот у нас - черепашки, а он - Чебурашка.
- Чебурашка? Это вроде хоббитов, что ли? - спросил гном. - И тоже добрый?
- Не совсем... - замялся маг. - Думаю, он еще тогда затаил в своей душе тень. Видите ли, он был маленьким, слабым, а рядом я - большой и сильный... Так что Кольцо Всевластья, которое так хочет захватить Саруман, - это только следствие давней обиды и желание доказать, что он тоже чего-то стОит...
- Да-а-а... Страшная вещь - комплекс неполноценности, - негромко проронил Гимли, с тоской поглядывая на красивого Леголаса, расчесывавшего перед маленьким (походным!) зеркальцем свои шикарные волосы.
- А Саурон? Он-то кем был? - заинтересовался Арагорн. - Судя по тому, что он злой, ему в том мире тоже не особенно повезло?
- Саурон вообще там женщиной был, - сообщил Гендальф. - Старухой притом. И уже тогда манией величия страдал. Все хотел прославиться, да чтобы о нем в газетах написали...
Некоторое время все молча переваривали услышанное. Однако судя по взглядам, которые "братья" и роханцы бросали друга на друга, чувства были сходными - все про себя радовались, что им не довелось родиться майярами...
- Ну, заболтался я что-то, - спохватился маг. - Бродяжник, Веста, подъем! Пора ехать в Эдорас к королю Теодену. Светозар, вставай!
Маг подошел к коню и птицей взлетел ему на спину.
- А как ты без седла ездишь? - недоуменно спросил гном. - Неудобно же...
- Так вот и езжу, - вздохнул маг. - Попытался я раз как-то на него седло надеть, так он...
- Так я ему посоветовал корсет поносить по 24 часа в сутки, - встрял в разговор Светозар. - Так что мы друг друга поняли...
- Поняли, поняли, - Гендальфу явно не хотелось выслушать еще одну лекцию о равноправии. - Вперед! Скачи!
- Тебе надо - ты и скачи, - проворчал конь. - Не фиг тут командовать. Пока еще я тут тебя вожу. А не нравится - топай пешком.
- Да хоть галопом, хоть шагом, - умоляюще выдавил маг. - Только с места сдвинься...
- Ну ладно, - снисходительно процедил Светозар. - Поехали. - И ленивой рысцой затрусил с сторону столицы властителей Роханского края. Братья последовали за ним. Роханцы, промямлив что-то о "невыполнении плана по сбору налогов", ускакали в противоположном направлении.
Над бескрайними степями, простиравшимися от Фангорна на юг и восток, вставало солнце...