[Кэм]

После ужина Даэрбет поднялась к себе и погрузилась в чтение. Время шло незаметно, листок откладывался за листком… Иногда она отвлекалась, чтобы быстро записать что-то на бумаге… В комнате стало жарко – сентябрьские вечера становились холодными, приходилось хорошо топить, но сегодня она положила слишком много поленьев в камин. Пришлось подняться и раскрыть окно.
Темное пронзительное небо с сияющими звездами покрывало все еще зеленые верхушки Леса. Осень еще не вступила в свои права, но промозглыми ветрами и стремительно темнеющими сумерками уже сильно напоминала о себе. Вдруг до слуха девушки откуда-то снизу донеслось чье-то тихое пение. Пел мужчина – мягко, душевно, приглушенно, и она могла бы поклясться, что никогда ранее не слышала этот голос. Она вслушалась, пытаясь разобрать слова, но голос был слишком далек и тих. Все это продолжалось где-то полминуты, потом раздался женский смех, что-то зашуршало… и все смолкло. Ночная тишина расползлась по двору. "Кто бы это мог быть?" – размышляла Даэрбет, закрыв окно и натянув шаль на плечи.

На следующее утро она проснулась рано – ее разбудили громкие голоса и шаги в коридоре. Стряхнув остатки сна, она сумела понять, что весь Передовой уже давно не спит и ходит туда-сюда. Тут в дверь постучали – это был Келлодан.
– Поднимайся живо, нам помощь нужна, – резко сказал он ей вместо "доброго утра".
– А в чем дело? – сонно поинтересовалась она. – Почему все на ногах так рано?
– К нам пожаловали гости.
– Какие такие гости?
– Ты забыла, что будет послезавтра? – он укоризненно посмотрел на нее.
– Праздник какой-то…
– Не просто праздник, – наставительно молвил эльф, подняв кверху палец, – а главный праздник осени. На него собираются многие подданные нашего короля, из всех уголков Лихолесья. И их всех надо разместить! – заключил он. – Давай, одевайся и спускайся к выходу. Будешь всех провожать в их комнаты и заодно познакомишься.
Сонно кивнув, она упала обратно на подушку. Усилием воли оторвав себя от такого уютного места, она со вздохом встала и начала одеваться.
Сбежав по лестнице на первый этаж, она увидела интересное зрелище через широко распахнутую дверь: Леголас и Ниарнэн носились по аллее туда-сюда, давая указания и советы новоприбывшим, высокая фигура Трандуила неподвижно возвышалась около ворот, и золотые волосы трепал холодный юго-западный ветер, эльфы из Передового сновали по двору, ведя коней в стойло и помогая дотащить до замка тяжелые вещи. Келлодан невозмутимо стоял в прихожей и наблюдал за всем действом.
– Сколько их прибыло? – спросила Даэрбет, подавив зевок.
– Две дюжины. И будет еще столько же после полудня.
Гости начали входить в замок, и Келлодан знакомил их с Даэрбет. Ее внимание привлек темноволосый эльф с пронзительными серыми глазами и аристократическими чертами лица. Чувствовалось, что он еще очень молод, молод даже для эльфа. На фоне других он выделялся своими прямыми темными волосами (здесь все, кроме Даэрбет, были блондинами) и еще какими-то нездешними повадками. По двору он шел неуверенно, постоянно оглядываясь на своих спутников – любо стеснялся, либо просто плохо знал местность.
– Эреглот, – представил его Келлодан. – Он живет на берегу Келдуина, вблизи Лихолесских гор.
– Рад познакомиться с вами, прекрасная леди, – глубоким грудным голосом произнес он и поклонился – изящно и легко, как будто делал это каждый день.
Келлодан закатил глаза. Все его лицо выражало "мало нам Леголаса, теперь и этого терпеть придется". Справившись с собой, он продолжил:
– Эреглот, как и Линдир, менестрель, и весьма неплохой. Многие наши девушки сходят по нему с ума…
– По его голосу или по его внешности? – игриво осведомилась Даэрбет.
Щеки молодого эльфа вспыхнули ярким румянцем и он опустил глаза в пол, прикрывшись пушистыми черными ресницами.
"Он так стыдлив, – удивленно подумала она, – но и впрямь удивительно хорош собой."
Порог перескочила Ниарнэн, часто дыша от бега.
– Элберет Звездоносица! Вы тут спокойно стоите и отдыхаете, когда нам нужны лишние руки! А ну быстро за мной.