Торвин покачивался в седле, недовольно хмурясь. За ним, с не менее недовольным видом, следовали его подчиненные.
Ну что за глупая идея - эта проверка. Кого мы ловим? Пресловутую айз седай? Но что ей делать на дороге за городом? Тогда какова наша цель - припугнуть крестьян? Скорей, мы еще сильнее восстановим их против себя. Разузнать что-то? Клянусь светом, люди гораздо больше раскажут, если ты угостишь их элем, чем если ты посреди ночи вытащишь их из постели. Ладно бы мы кого-то подозревали..но допрашивать всех подряд? Нет, Нарим просто бесится из-за неудачи с
покушением на айз седай, и в своем гневе делает только хуже.
Из состояния скучающих размышлений его вывел оклик рядового
- Лейтенант, впереди деревня.
Деревня была небольшой..но, как почти во всех поселениях так близко от города, в ней была таверна - не столько для своих, сколько для проезжающих в Кэймлин. Вот с нее-то Торвин и решил начать, как ему этого ни нехотелось. Быстро отдав приказания - одному отделению обойти деревню кругом, другому - пройтись по паре имевшихся в наличии улиц, проверить, не видно ли чего или кого подозрительного, остальным - сопровождать его в таверну.
Здесь еще не спали, как ни странно. Точнее, спали не все. Причиной тому был местный житель, только что вернувшийся из далекого путешествия - аж из Беломостья. Ну понятно, для крестьян любое путешествие дальше соседней деревни - приключение. Вот и сейчас вокруг "путешественника" собралась кучка народу. Тот сидел гордый собой, опустошая явно не первую за вечер кружку пива и неторопливо вел рассказ обо всем, что видел и слышал.
Вот и славно. Наверняка те, кто засиделся тут в ночь и есть самая активная и интересная часть населения деревни. С ними и побес6едуем.
Приказ вести себя тихо и силу без необходимости не применять Торвин отдал своим людям еще перед тем, как войти в таверну. Его порадовало то, что люди выполняли приказ точно. Двое прошли к лестнице наверх - блокировать постояльцев, ежели те попытаются спуститься - они подождут немного. Остальные распределились по общей зале, возле обоих выходов, у окон, и трое стали за спиной Торвина, к которому уже спешил взволнованный хозяин таверны, гордо именовавшейся "Белый Лев и Город".
По взглядам, которые бросали на его людей посетители таверны, Торвин понял, что Чад Света тут не очень-то жалуют. Но опасаются. Значит, скорей всего, никто не захочет померяться силами. А уж хохяин и подавно не хотел проблем - он расплывался в фальшивой улыбке и обещал помочь "господину офицеру" во всем.
- Мне нужен стол. Кувшин эля (Нариму, конечно, донесут и он не применет поиздеваться, но полсе скачки торвина мучила жажда). И я хочу поговорить со всеми присутствующими. Начиная с вас, мастер...
- Байс. Кайим Байс, к вашим услугам, господин офицер. Все сделаю. Сейчас же, конечно.
Спустя пять минут Торвин с удовольствием потягивал эль и выслушивал рассказ мастера Байса о постояльцах, прохожих и вообще обо всем необычном. Постояльцев было немного - пара купцов, да крестьянин, едущий к дочери, вышедшей замуж в дальнюю деревню. Изтех, кто был здесь за последнее время хозяин тоже не мог вспомнить никого примечательного. Но при этом почему-то так прятал глаза, что не заподозрить его было просто невозможно. Торвин не стал давить - он просто попросил привести к нему служанок (их оказалось всего две), мол, хочет и с ними поговорить. И не прогадал. Выслушав захватывающую историю о раненном воине, решительной женщине и молодых людях, превращающихся в стариков за полчаса, Торвин прикинул даты...и чуть не расплылся в улыбке. Норидин, любовь моя, это была ты. А ведь в тот самый день он и сам нарвался на тролоков...совсем недалеко отсюда...если бы он тогда зашел в эту таверну, что...нет, ничего не было бы. Но почему-то его согрела мысль о том, что в тот день они с Норидин были так близко и делали одно и то же.
Как мало надо для радости, когда любишь. И как мало - для боли.
Потом его ждала беседы с посетителями таверны. По большей части - скучные и одинаковые. Вид его знаков Длани Света вовсе не располагал к разговорам и люди ограничивались односложными ответами. Ничего подозрительного они не видели. Новый никто не появлялся. А местные все идут в Свете, господин офицер может не сомневаться. Об айз седай они ничего не слышали, только те вести, что из города привозят. И про троллоков тоже. А продать фураж Чадам света они бы и рады, да вот беда - все уже продано вперед, королевским фуражирам. И если в чьих-то глазах при этих словах и посверкивал ехидный огонек - Торвин не обращал внимания. Он и так знал, что Чад здесь не любят.
Тот крестьянин, что вернулся из Беломостья оказался поразговорчивей остальных - может, ему понравилось быть в центре внимания, а может сыграло роль пиво, выпитое им за сегодня. И он с удовольствием поведал Торвину о своему путешествии. О том, какие люди странные, стоит лишь отъехать подальше от родного дома. Торвин уж собрался махнуть рукой, но тут "путешественник" перешел к описанию странностей...и звучало это совсем странно. Сначала Торвин решл, что все дело в
пиве, потом - что это обычные слухи. но уж больно странно звучало это даже для слухов, а тем более для выдумки простого крестьянина. Поэтому лейтенант внимательно выслушал описание внезапных пожаров и убийств, пересохших колодцев и черного мора, выкосившего ровно половину деревни, разделив ее как по линеечке. Выслушал, запомнил, и твердо решил, что Норидин нужно об этом знать.
А заодно будет и повод для новой встречи 
Торвин совсем уж было собрался взяться за допрос постояльцев, когда грохнула входная дверь таверны и на пороге появился офицер королевской гвардии в сопровождении нескольких солдат. Королевский патруль! При виде Чад офицер поднял руку и его люди схватились за мечи. Люди Торвина последовали их примеру. Пару секунд стояла напряженная тишина.
- Именем королевы, что вы здесь делаете? - произнес офицер.
Слишком молодой. если ему захочется показать свою смелость, утереть нос Чадам...ТОлько драки с гвардейцами нам не хватало! Да и Норидин меня в порошок сотрет, даже не шевельнув рукой. Торвин неторопливо поднялся, демонстративно держа руку подальше от рукояти меча.
- Обычный патруль, офицер. Мы с вами делаем одну работу - защищаем людей от опасности, что несут Приспешники Темного.
- Им не нужна такая защита. Я защищаю подданных королевы от любой опасности, в том числе и от таких как ты...белоплащник.
Мальчишка! Да видел ли ты хоть раз троллока? Ты сражался с получеловеком? Ты когда-нибудь терял друзей от рук приспешников? Торвин сдержался. Этот парень был, пожалуй, всего на пару лет младше его, но Торвин чувствовал себя опытным и мудрым стариком по сравнению с ним. Он лишь покачал головой.
- Время покажет, офицер. А сейчас мне и моим людям надо ехать.
Все еще не притрагиваясь к мечу, он шагнул к двери, махнул рукой подчиненным. Какой-то миг
гвардеец еще стоял у него на пути, но, видно, понял, что совсем уж нарываться на драку не пристало его мундиру - и отступил, пропуская Чад. Торвин спиной чувствовал его взгляд и его желание отпустить вслед уходящим какую-нибудь шуточку. Он не был уверен, что в таком случае сможет сдержать своих людей. Но все обошлось. И спустя пять минут отряд уже скакал по темной дороге дальше.