[Алексина]

Минут через тридцать ползучая гадость была поймана и мирно затолкана Эзеллой в самую прочную емкость, которая нашлась в дежурке: кастрюлю. К кастрюле примотали веревкой прозрачную крышку, поставили над ней настольную лампу в семьдесят ватт и ждали результата. Тем временем троица биологов пробовали другие средства массового уничтожения: Эзелла пыталась спалить червя на горелке, Кот, нервно дергая усами и сдвинув на ухо цилиндр, жег другого разными видами кислот, а рядом сидела Алекс и с постной рожей разглядывала в микроскоп "паучий корвалол".
–Ну, загипнотизировала?–пошутила Тинлит.
–Почти,–на сем тэлэрэ, верно, и самой надоело рассматривать всякую пакость. Поэтому она преспокойно ткнула в жидкость пальцем и облизала его.
–Эээ?–спросила Айменель.–Как, вкусно?
Алексина кое-как удержала глаза от встречи на переносице и прокряхтела:
–Да так, порядочно…
–Да, после этого ты просила не считать тебя мутантом,–хмыкнула Эзелла.–Так из чего оно состоит?
–По-моему, кто-то украл рецпт нашего биологического коктейля,–задумчиво сообщила Алекс и приняла вторую порцию.–Мне н-ничего,–добавила она позже,–а вам и бедным паучатам не рекомендую. Это надо волколакам давать, для вдохновения.
–Короче?
–Стимулирующее и возбуждающее,-сдалась она.
–Так бы сразу и сказала!-вздохнул Кот, выбросил в кастрюльку останки червя, понаблюдал за началом процесса регенерации и тоже лизнул биологический коктейль.–З-забирает,–неуверенно сказал он, схватившись за голову и снов дернув усами.
-Пожалуй, это надо вылить,–решила Фри.–Не то вы тут наломаете дров.
Представители семейства кошачьих грустными взглядами провожают волшебное зелье.
–Не беспококйся, котик,–вздохнула Эзелла.–Я сама тебе в честь победы такой эликсир сварганю. Только выпытаю кое у кого рецепт…
–А я-что?-осведомилась Алекс.–Я-ничего. Я и так дам. В честь победы.
–Какая луна яркая!-мечтательно сказала Айменель, заглядывая в окно.-И низкая… даже странно…
Эннариэль, сидящая рядом с Моркилмэ, насторожилась.
Совсем низкая луна-недобрый знак…
–На нашей-то широте,–усомнилась Лиллиан.-Что-то не то.
Кот и Алекс нервно дергали усами, стараясь не показывать спецэффектов. Получалось не очень.
–Народ, а что у нас с зеркалом?–меланхолично спросила Мидея.
–А что у нас с зркалом?–обрадовались остальные.
Кот осторожно подошел к нему поближе.
–А может, не надо?–спросила Эзелла.
Ученый внимательно осматривал гладкую, но словно замутившуюся, поверхность… Алекс почувствовала, как в воздухе разливается удушливый запах беды.
–Не подходи, там беда,–сказала она, сама не веря себе.
Но Кот острожно коснулся зеркала лапой-оно всколыхнулось, словно вода, тронутая ветром, потом раздался тихий хлопок, когда воздух заполнил собой образовавшуюся пустоту-и серебристый контур кошачьей фигуры в цилиндре, только что стоявшей перед зеркало, медленно и картинно осыпался на пол, чтобы растаять бесследно…
Немая сцена. Почти "Ревизор", только все собравшиеся сразу и мгновенно соскучились по Дэну, потому что никто ничего не понял и даже отдаленно не представлял дальнейшего плана действий…
…Запах беды становиля все острее, он готов был удушить любого, кто подошел бы к зеркалу. Награда и проклятие всего звериного племени… Алекс терзали сотни вопросов: почему Кот не учуял беды? почему он подошел к зеркалу, если учуял? что вело его? почему она не предупредила его раньше?..
Только на последний она могла ответить: потому что забыла, что есть запах несчастья, предгрозовой аромат озона. В Мандосе не существует встрясок, там есть лишь мелкие бытовые неурядицы вроде обвалившейся балки… Никакая балка не пахнет страхом, потому что человек или эльф сам способен справиться с этим.
Но сейчас это было выше их сил.
Алекс оглянулась на многие века, что прошли, словно замерзнув в своей неподвижности, и ужаснулась; насколько надо было забыться, чтобы потерять ощущение своей второй половины! Забыть о кошках и пророчествах!..
Она чувствовала, как начинается новая шахматная партия, в которой должен был принять участие Серый Замок, и почти видела, как неторопливо расходятся по своим полям и клеткам черные фигуры противника.
"Зачем-то мы собрались здесь: маленькие серые пешки на больших клетках…"
Со своего места-у самого края доски,-она видела скрытые уманом фигуры соперника сквозь собственную туманную вуаль и, если повернуться,-союзников, замерших на стартовых позициях. Она обернулась к краю доски, где возвышались ферзь, ладьи и король…
У ферзя и ладьи А-1 были лица Дэна и Кота. Вторую ладью и офицеров она разглядеть не сумела сквозь завесу тумана. А королей, похоже, скрывали оба войска… и только свет, исходящий от обоих, давал понять, что это-не пешки, случайно попавшие в короли.
Стройные ряды пешек… что могли они противопоставить своим визави?
Она ухмыльнулась, тряхнув ушами. Элемент смеха и неожиданности… Что же, помощи можно было ждать от любых качеств. И главным было-вернуть Кота. И ждать, пока вернется ферзь.
…В дежурке все еще было тихо. Каждый по-своему переживал очередное бедствие…
-Ты куда?-насторожилась Мидея, увидав сосредоточенное зучение Алексиной содержимого мандосовского заплечного мешка.
–Пистолет ищу.
–Зачем?
-Застрелиться.
–Да я тебя сейчас сама прикончу!
–Чего ты злишься, я же даже обращаться с ним не умею,–обиделась тэлэрэ, демонстрируя здоровый механизмус неизвестно какого года.–Это из Полтавской битвы. Я для Намо хронику писала.
-А зенитно-ракетной установки там не было?-поинтересовалась Фри.
–Она в карман не влазит,-простодушно признала эльфийка, запихала пистолет в карман и полезла за другим.-А это-с Первой Мировой. У какогот-то немца стащила.
-Кстати, я тут вспомнила…-Айменель щелкнула пальцами.-Вот!
У нее в руках возникла огромная, богато украшенная двустволка.
-Ну не красавица?-нежно спросила вампир.-Это, кстати, личное ружье Тургенева.
–А я свой кинжал потеряла,-расстроилась Эннариэль.-Очень замечательный был кинжал… Правда, его каждый вечер приходилось точить, но это же фактор второстепенный…
–Нет, ну вы посмотрите!-возопила Мирилас.-Кот пропал, а мы обсуждаем древности! Знала бы раньше, послала бы в институт археологии, мумий в Хараде раскапывать.
–Мумии сейчас реактивные стали, сами откапываются,-буркнула Тинлит.–И главное: все сразу криминогенную ситуацию ухудшать берутся!
-Мы будем осбуждать мумий?-мрачно поинтересовалась нолдэ.
-Я, кстати, по Мандосу знала одну…-мечтательно вспомнила Алекс.-Кандидат наук!
-Так,-пересилила себя Эзелла,-для начала выясним, куда ведет это зеркало. Кто у нас может это выяснить?
-Я могу!-вызвалась Лиллиан.-И даже знаю. Это естественный портал.
-Кто?-удивилась Мирилас.
-Перебрасывалка в чужие миры,-перевела девушка.-Я, конечно, и сама так могу, но этим получается и быстрее, и удобнее. Правда, эффект непредсказуемый…
-Послушайте, может, нам туда червей перебросить?-воодушевленно предложила Эзелла.
-Нам надо Кота искать!-неожиданно вспомнила Алекс.-У меня к нему дело есть!
-У всех есть к нему дело,-напомнила Луиниль.
-Да, но не у всех есть его дети, клонированные семьдесят лет назад!
-Ты думаешь, семидесятилетнюю старшку так обрадует появившийся отец?-усомнилась Айменель.
-Ага, если бы. Она выглядит на пятнадцать и учит детей биологии.
-Чернобыль,-угадала Эзелла.
-Хуже,-поправила Тинлит.
-Так,-засучила рукава Мидея.-Составляем десант на поиски Кота.