[Elffy]

Начало второй главы:

Ночь обещала быть теплой. Небо быстро темнело, а на востоке уже ярко сияли звезды. Андуин мерно нес свои воды к морю, как десятки и сотни лет назад.
На берегу только что зажегся первый костер. Воины собирались ужинать. Даже спустя почти сто лет с момента падения Саурона, каждую ночь в Осгилиате солдаты несли караул, хотя стражники давно уже следили за противоположным берегом в полглаза, не хранили запасного оружия и припасов. Сменилось уже три поколения со времен Войны Кольца, и новые воины перестали бояться удара в спину. Служба была просто почетным делом.

Вот и в эту ночь караульные, отстегнув оружие, сидели вокруг костров и громко разговаривали, выставив лишь несколько часовых. На восточном берегу тоже должна была дежурить стража, но была ли она там сегодня, никто из воинов не знал, да и не хотел знать. Многие из молодых солдат вообще не понимали смысла таких ночных вылазок, ибо за всю их жизнь здесь не разу не произошло ничего хоть немного подозрительного. Они помнили рассказы отцов и дедов про сражения, которые были и после падения Мордора, но для них это были скорее просто истории, легенды. Но, тем не менее, приказы командиров надо было исполнять, поэтому они, не задавая лишних вопросов, просто несли караул.

Было около двух часов ночи, когда последний костер потух, а воины вокруг него мирно дремали, завернувшись в плащи.
Арантару не спалось. Он только сегодня получил согласие отца своей возлюбленной на свадьбу, и теперь волнение и радость не давали ему заснуть. Проворочавшись около получаса, он поднялся и пошел к воде. Андуин казался черным как смола в неверном свете звезд. Арантар присел на камень и опустил руку в прохладу реки. Внезапно тихий плеск воды нарушил странный звук. Юноша вскинул голову и посмотрел в сторону противоположного берега. Но звезды освещали лишь верхушки полуразрушенных зданий, происходящее внизу, скрывала темнота. От напряжения глаза заслезились, и Арантару пришлось потереть их. Он замер и стал прислушиваться. Спустя несколько мгновений шум повторился. Наверное, он был довольно громким, но расстояние, плеск воды и западный ветер заглушали его. Воин поднялся. По спине неприятно пробежали мурашки. Создавалось впечатление, что на том берегу ворочали мешки или что-то подобное, тяжелое и непослушное. А иногда раздавались звуки похожие на удары или звуки падения. В этот момент Арантар пожалел, что не обладает легендарным эльфийским зрением. Внезапно все стихло. Остался только мерный плеск воды и шорох ветра, гуляющего в пустых, полуразрушенных сооружениях. Юноша замер и снова прислушался, но больше с восточного берега не доносилось не звука. Он уже было, решил, что ему все это показалось, когда на речной глади возникли большие темные пятна.
Мгновение спустя Арантар понял, что это лодки. Но почему не слышно плеска весел? Зачем восточным стражникам понадобилось переплывать Андуин на лодках, если достаточно было послать гонца через мост? И как лодки двигаются поперек течения, если никто ими не правит?
Арантар невольно потянулся к мечу и отступил немного назад, в тень от стены. Вот первая лодка мягко толкнулась в песок и замерла. За ней вторая, третья. Пять минут спустя на берегу замерла пятая и последняя лодка и снова наступила тишина. Арантар не двигаясь, наблюдал, что произойдет дальше. Он видел, что лодки как будто кто-то толкал в воде. Но разглядеть, кто это был и был ли вообще он не смог.
Прошло еще несколько минут, но больше ничего не происходило. Арантар, собравшись с мужеством, выступил из спасительной тени и медленно, шаг за шагом, стал приближаться к одной из лодок.
Подойдя вплотную, он увидел, что лодка закрыта сверху куском плотной ткани, служащей чехлом, когда лодки оставляют на берегу.
Поколебавшись, долю секунды, Арантар протянул руку и резко откинул ткань. В глазах потемнело, а желудок свела судорога. Вскинув руки к лицу, солдат отвернулся и скорчившись упал на колени.
Лодка была полна изуродованных трупов. Мертвые солдаты лежали в неестественных позах, сваленные в лодку как попало. Узнать многих из них теперь можно было только по форме гарнизона Итилиэна. Да и та почти у всех стала черной от крови.
Арантар, наконец, справился с тошнотой и медленно поднялся на ноги. Проверять, что было в остальных лодках, он не стал, ибо это было ясно и так. Не оглядываясь, он бросился к спящим у потухшего костра стражникам.
- Вставайте! Скорее!! Там… Там… - задыхаясь, кричал он, вскакивающим и ничего не понимающим воинам. – Там! Мертвые!! Лодки! Скорее!!
- Да, что тут, черт возьми, твориться?! – рявкнул старшина, недовольно поднимаясь с земли. – Арантар, что ты орешь?! Что случилось?
Но юноша уже не мог произнести не слова. Он только судорожно открывал рот и показывал себе за спину.
- Тармир! Ганета! Идите, посмотрите, что там такое! – приказал старшина. Потом нагнулся и поднял свой меч. – Смотри Арантар, если тревога ложная, я сам вот этим мечом лишу тебя головы! Будешь знать, как…
Но договорить он не успел. От реки послышались крики Тармира и Ганеты. Они звали всех к себе.
- Ты сиди здесь! – отрезал старшина, поднявшемуся было Арантару.
- Но, Вардамир… - попытался возразить тот.
- Это приказ! – рявкнул Вардамир и, развернувшись, побежал на берег, откуда уже доносились возбужденные голоса.

- Седлать коней!! – разнесся над Осгилиатом голос Вардамира. – Тармир и Арантар скачите в город! Доложите командиру Альдору! Пусть высылают подкрепление! Неизвестно где сейчас те, кто сотворил это злодейство!! Выполнять!!
Через полчаса двое гонцов уже стояли перед Альдором, командиром гарнизона Минас-Тирита. Арантар, сбиваясь и путаясь в словах, пересказывал ему случившееся. А перед воротами города уже собирался большой отряд для помощи солдатам в Осгилиате.
Альдор хмурился все больше и больше с каждым произнесенным Арантаром словом.
- Похоже, времена спокойствия и мира прошли для Гондора. – мрачно заключил он. – Что ж, Тармир, возглавишь отряд подкрепления. Арантар, ты со мной к государю Элессару! И постарайся по дороге во дворец привести мысли в порядок. Тебе предстоит рассказать все еще раз.