[Den Stranger]

Где-то в лесу.

Тишину ночного леса прервало резкое рычание мотора и на укромную полянку, лежащую в стороне от всех троп, выехал тяжелый танк. Обогнув стоящий на пути здоровенный пень, он резко остановился. Двигатель последний раз злобно взревел, после чего резко смолк. На пару минут в окрестностях царила мертвая тишина, прерываемая лишь шорохом травы, колышущейся под легким ветерком. Даже парочка сов, охотившихся за мышами и напуганные вторжением стального чудовища, решили было вернуться назад. Но раздавшийся внезапно скрежет заставил их переменить решение. Люк танка открылся и оттуда выскользнули две тени. Бесшумно скользя меж кустарников, они пересекли половину поляны и резко остановились в пределах видимости небольшого дома. Даже в слабом свете луны было ясно видно, что перед ними эльфийское жилье. Большая тень, не раздумывая, устремилась к нему, но тут же была остановлена меньшей.

- По-моему это не разумно. Тем более мы до конца не решили, можно ли ей доверять.
- Кот, мы уже все решили. Другого выхода у нас нет. Все кто нам может помочь, находятся слишком далеко. Это наша единственная надежда. Ладно, я пошел, а ты прикрой меня.

Странник спокойно встал и уверенно направился к двери. Ему удалось сделать четыре шага, на пятом ему пришлось замереть перед воткнувшейся стрелой. Ухмыльнувшись, он резко развернулся и изменил направление. Теперь его целью было раскидистое дерево стоявшее неподалеку от дома. Вторая стрела была выпущена уже на поражение, но идущий с показной легкостью увернулся от нее. Третью стрелу Дэн перехватил прямо у своей груди, после чего остановился.

- Может хватит баловаться, - голос его звучал устало. – Я понимаю, что у тебя нет причин любить меня, но постарайся выслушать.

В ветках зашуршало, и на землю плавно спустилась фигура с головы до ног закутанная в черное одеяние. Дэн с интересом поглядел на серебристый лук со стрелой направленной ему в сердце. Голос, раздавшийся в следующее мгновение, заставил бы любого призрака или зомби умереть от зависти.

- Не советую ловить эту стрелу, а увернутся от нее, с такого расстояния ты вряд ли сможешь.

Дэн покачал головой и ткнул пальцем себе за плечо. Черный стрелок мельком глянул в ту сторону, и медленно опустил лук.

- Чего тебе на это раз понадобилось, Странник? – Стрелок постарался вложить максимум презрения, произнося прозвище своего оппонента.
- Того же чего и обычно. Помощи.
- А ты стал умнее. Уже не шастаешь в одиночку. Правда напарника подобрал странного и не слишком умелого в придачу.

Последние слова лучника просто звенели от ярости. Дэн успел отпрыгнуть, разрывая дистанцию, но в ту же минуту ему в лицо полетел лук. Отбивая брошенное оружие, он отвлекся на незначительный промежуток времени, что позволило стрелку нанести удар в прыжке. Кот выпрыгнул из кустов и направил пистолет на противника, но тот уже бросил в него метательный нож. Реакция не подвела животное. Он успел отбить летящий клинок, правда, при этом пришлось пожертвовать пистолетом. Стрелок выхватил второй нож, но в ту же секунду Дэн подсек его и сбил с ног. Падая, тот успел метнуть нож, чем заставил кота отпрыгнуть обратно в укрытие. Стрэнджер попытался прижать своего противника к земле, но тот видимо обладал змеиной гибкостью, поскольку, ловко извернувшись, снова стал на ноги. Несколько секунд те гневно смотрели друг на друга, и тут Дэн устало произнес.

- Алвен Айканаро, остановись и выслушай меня. Умоляю тебя именем твоего отца.
- Я не разговариваю с презренным потомком двух смутьянов, - стрелок уже не разговаривал, он шипел, как разъяренная кошка или вернее, клубок растревоженных гадюк.
- Тогда прежде чем снова попытаться убить меня взгляни на это.

Дэн извлек из кармана странный значок. Восьмигранник с вписанной в него черной паутиной и опять же черным пауком в центре. Значок оказал на Алвен просто потрясающее воздействие. С дрожью, протянув руку, она несколько секунд рассматривала значок, затем под капюшоном, на месте глаз вспыхнули два ярких огня, и раздался глухой голос: «Можешь рассчитывать на меня, но знай, когда все кончится, я убью тебя».
Странник пожал плечами:

- Ты можешь убить меня всегда, когда захочешь, но сейчас мне надо спасать своих друзей.
- Я должна забрать свое оружие. Подождите меня пять минут.
- Мы ждем тебя возле танка. Он на том краю поляны.
- Знаю, - шипение превратилось в легкий смех. – В следующий раз, когда мне захочется посмеяться, я обязательно вспомню, как ты бесшумно крался на танке, пытаясь незаметно подобраться ко мне.

Дэн попытался улыбнуться, но, наткнувшись на пламя, бушевавшее в глазах его новоявленного союзника, обреченно вздохнул и направился обратно к танку. Кот немного замешкался, подбирая потерянное оружие, но весьма быстро нагнал своего партнера. Немного помявшись, он спросил:

- Ты считаешь, что поступил правильно? Она же убьет тебя.

Странник улыбнулся и потрепал Кота по голове, но в голосе его звучала сталь.

- Можешь быть спокойным. Что-то мне подсказывает, что до конца я не доживу в любом случае.