[Den Stranger]

Подземелье Унголианты.

За поворотом девушек ждало жуткое зрелище. Гигантский скорпион, схватив клешней Мирилас, утаскивал ее в глубь подземелья. Эзелла, Айме и Тинлит швыряя камни, пытались его отвлечь. Остальные пытались подобраться поближе, но вторая клешня при каждом порыве резко щелкала перед лицами девушек. Лиллиан не колебалась. Устремившись в атаку, она ловко увернулась от клешни и ударила посохом по голове скорпиона. Тот отпрыгнул назад, после чего, отпустив Мирилас, устремил обе свои клешни к Лиллиан. К сожалению тварь не знала чем отличается нолдорская художница от ветерана Феанорова спецназа. Лиллиан не стала дожидаться смертоносных объятий и рванула под брюхо монстра. Тварь резко поднялась, опасаясь удара снизу, но у Лиллиан были совсем другие планы. Крутанув посох, она парой точных и резких ударов сломала две левые лапы. Это сильно сказалось на устойчивости скорпиона и ему пару секунд пришлось заботиться о своем равновесии. Это дало Лиллиан возможность запрыгнуть на спину чудища. Скорпион попытался сбить неожиданную наездницу ударом хвоста, но эльфийка сравнительно легко уклонилась от смертоносного жала, и перебралась в район головы. Увернувшись от очередного удара, Лиллиан размахнулась и изо всех сил нанесла рубящий удар по шее. Посоху незадачливого мага было далеко до эльфийских клинков, но ярость наносившей восполнил этот недостаток. Раздался резкий треск, и голова гигантского насекомого отлетела в сторону и раскололась об стену. Но жизнь и не думала покидать творение неведомых сил. Тело, лишенное головы принялось метаться, нанося удары налево и направо. К счастью для девушек, чудовище в процессе сражения развернулось к ним задней частью и теперь в агонии, перебирая ногами, отдалялось от них. Единственная кто подвергалась серьезному риску, так это Лиллиан. Но и здесь эльфийка была на высоте. Продержавшись несколько секунд на спине разбушевавшегося насекомого, она, дождавшись мгновения, когда метания на миг прекратились, ловко соскочила и, забившись в небольшую расщелину, спокойно дождалась момента, когда тварь скроется в глубине тоннелей.
Встреча с гигантским насекомым произвела на девушек гораздо большее впечатление, чем столкновение с отродьями Унголианты. Пораженные оглядывая поле боя, оставшееся за ними, они даже на некоторое время забыли о висящей у них на хвосте погоне. Эннариэль принялась приводить в чувство оглушенную падением Мирилас. Прочие начали потихоньку перешептываться, пытаясь прийти к единому мнению, что же именно сейчас делать.
Мидея нахмурилась. Что-то в окружающем ей не нравилось. Осмотрев пещеру в очередной раз, она, наконец, осознала, в чем дело и воскликнула.

- Здесь светло!!!

Остальные закрутили головами. Алекс с Эзеллой подошли к стене и с интересом осмотрели ее. К этому моменту к месту вынужденной остановки подошла оторвавшаяся от группы Лиллиан. Агонизирующий скорпион отнес ее довольно далеко от места сражения. Весело помахивая посохом, словно и не было этих ужасных минут, она спросила.

- Ну и чего стоим? Ждете, пока подойдут сородичи этой твари? Или того, что наши другие, восьминогие друзья разберут завал и придут пообедать нами?

Алекс наконец оторвалась от стены и с укоризной поглядела на наглую нолдэ.

- Как ты не понимаешь. Это очень редкий вид светящегося грибка. Считалось, что уничтожением логова Шелоб его больше не существует. Похоже, существует какая то взаимосвязь между ним и гигантскими пауками. Я должна это изучить.
- Можешь изучать, - Лиллиан больше не улыбалась. – Но боюсь что в таком случае, результаты твоих исследований окажутся в желудках весьма неприятных тварей. Им то наплевать существует какая-то взаимосвязь между ними и этой плесенью или нет.
- Это не плесень!!! – оскорбленная Алекс похоже собралась устроить научный диспут на тему: «происхождение и виды светящихся грибов», но ее остановила Эзелла.
- Боюсь что нам сейчас действительно не до исследований. Я бы с радостью осталась здесь, но только в том случае, если все местные обитатели на некоторое время исчезнут. Кстати, обратили внимание, тоннель впереди раздваивается.
- Вернее расстраивается, - Лиллиан по-прежнему ничего не могла поделать со своей ироничностью. – Там за поворотом есть еще один проход.

На пару минут разгорелся спор, в какую сторону идти, который благополучно разрешила та же Лиллиан, бросившая клич: «Все за мной!!!» Добравшись до первой развилки, девушки повернули направо. Впрочем, уже через пару минут им пришлось раскаиваться в своем решении. Туннель вывел их прямо в бывшее логово напавшей на них твари. Груда костей и мерзкая вонь, бьющая в нос, показали какой участи им удалось избежать. Мирилас, еще не отошедшую от падения, сильно затошнило. Эннариэль на пару с Луиниль потащили ее назад, остальные тоже решили не задерживаться. Эзелла правда на секунду задержалась, что бы подобрать с земли одну из длинных костей. Поскольку неизвестно с чем им еще придется столкнуться, а так хоть какое то оружие будет под рукой.
Вторая развилка, как и сказала Лиллиан, ждала их за поворотом. Здесь девушкам пришлось, растерянно, остановится. Первый проход вел прямо. Похоже, здесь концентрация святящихся грибков достигла максимума, поскольку было светло как днем, но несколько нитей паутины цепляющихся за стены, а так же капли крови смертельно раненого скорпиона, ясно показывали возможность неприятных встреч. Во втором туннеле царила вечная ночь, но вековая пыль лежавшая на его стенах и полу, показывала, что им давно никто не пользовался. Последние оставшиеся сомнения развеяла Тинлит. Осмотрев каждый из туннелей, она с уверенностью произнесла:

- Тот, что ведет прямо конечно хорошо освещен, но воздух там затхлый, а вот в темном гораздо посвежее. Поскольку заветов Гэндальфа никто не отменял, предлагаю воспользоваться отнорком.

Остальные, тяжело вздохнув, согласились. Лиллиан уже собралась вести всю компанию внутрь, но тут ее притормозила Эзелла. Попросив подождать пару минут, она оторвала от своей рубашки один из рукавов и намотала его на кость. Зажигалка нашлась в кармане у Фри, и девушки вступили во мрак подземелья, имея в качестве источника освещения лишь импровизированный факел, грозящий погаснуть в любую минуту. Но времени сделать лучше уже не оставалось. Донесшийся издалека шорох сотен ног дал понять, что погоня уже близко…