|
Гость
|
Король эльфов часть III
К вечеру вся округа знала, что Шардаш стал королем эльфов. Поп Ричи,
владелец "Счастливого берега" - единственного в Дерривилле бара, -
предположил, что Шардаш привлекает клиентов на свою заправочную станцию.
- Он - тертый калач, - во всеуслышание заявил Поп. - Знает, что делает.
Реклама еще никому не вредила.
- Сомневаюсь, - возразил Ден Грин. - Послушал бы ты его - глаза
вытаращены, руки трясутся... Сдается мне, у него шарики за ролики зашли.
- Загнул тоже - король эльфов! - Завсегдатаи бара дружно рассмеялись. -
Интересно, что он еще выкинет?!
Финиес Иут на минуту задумался.
- Я знаю Шардаша вот уже много лет. Он, конечно, чудак, но эта вздорная
выдумка... Прежде за ним такого не водилось. - Косматые брови Иута сошлись
на переносице. - Мне это не нравится.
Ден скосил глаза на Финиеса.
- Ты тоже полагаешь, что он не разыгрывает нас?
- Да. Дай бог, чтоб я ошибался, но мне кажется, он верит каждому своему
слову.
- Да ну, ребята, бред какой-то! - воскликнул Поп. - Шардаш не дурак, у
него же свое дело. Ясно, он чего-то добивается. Так чего же, если не
процветания своей заправочной станции?
- Выходит, ты не знаешь, чего он добивается? - сверкнул золотым оскалом
Ден.
- Не знаю. А ты, если догадался, не тяни, выкладывай!
- Королевства он добивается, вот чего. Как тебе это нравится, Поп? Мыл
бы ты по-прежнему грязные кружки в своей забегаловке, если он вдруг стал
королем эльфов?
- А чем тебе не угодило мое заведение? По мне, так содержать бар куда
пристойней, чем продавать бабье тряпье.
Ден покраснел.
- Я не вижу в своей работе ничего плохого. - Ден взглянул на Финиеса,
ища поддержки. - Разве я не прав? Чем плоха торговля готовым платьем?
Скажи ему, Фин!
Финиес перевел взгляд с пола на кружку.
- Что ты так расстроился, Финиес? - поинтересовался Поп. - Что тебя
тревожит?
- Что-то Шардаш сильно сдал за последнее время. Каково ему там сидеть
совсем одному и в жару, и в стужу, и в дождь, и в снег... Часами не с кем
словом перемолвиться... При такой жизни не мудрено и того... - Иут
покрутил пальцем у виска.
- Ну, что я говорил, - не унимался Ден. - Ясно как белый день - он
рехнулся на старости лет!
Смех в зале утих, посетители переглянулись.
Когда Шардаш запирал бензоколонку на ночь, из темноты вышел маленький
человечек.
- Эй! - окликнул его Шардаш. - Тебе чего?
Эльф-солдат растерянно моргал на свету. Одет он был в серый плащ,
стянутый на талии серебряной лентой, на ногах - крошечные кожаные сапоги,
слева на поясе болтался короткий меч.
- Я принес тебе важное послание, - почтительным шепотом сообщил эльф.
Он покопался в складках плаща, вытащил крошечный свиток и, сорвав
сургучную печать, протянул Шардашу.
- О чем здесь речь? - Шардаш поднес пергамент к самым глазам. - Без
очков не разберу, уж больно буквы маленькие.
- Тролли наступают. Узнав о смерти короля, они повылазили из подземелий
и наводнили все холмы и долины в округе. Они готовятся захватить
Королевство Эльфов, перебить всех нас...
- Ясно. Вы хотите, чтобы в бой вас вел король.
- Верно. - Солдат кивнул. - Пробил час решающей битвы. Последние
столетия мы с трудом сдерживали натиск троллей. Их ведь так много, этих
безобразных громадин, а эльфы такие хрупкие, так часто болеют...
- А чем же я могу вам помочь?
- Приходи сегодня ночью под большой дуб. Мы встретим тебя и отнесем в
Королевство Эльфов. Там ты и наши полководцы выработаете план защиты
Королевства.
- Что?.. - Шардашу стало не по себе. - Но я еще не ужинал. А моя
бензоколонка... завтра же суббота, работы будет невпроворот, и...
- Но ты - наш король.
Шардаш задумчиво потер подбородок.
- Да? Так я и вправду король эльфов?
Эльф склонился в поклоне.
- Но я не напрашивался к вам в короли, я...
Шардаш замолчал, надеясь, что эльф возразит, но посыльный невозмутимо
смотрел перед собой.
- Мне кажется, вам нужен другой король, - сказал Шардаш. - Я ни
бельмеса не смыслю в войнах, драках и тому подобном. - Он помолчал, затем
пожал плечами. - Боюсь, я не смогу вам помочь. В Колорадо не бывает войн.
Я имею в виду войну между людьми.
Солдат-эльф молчал.
- Ну почему он выбрал именно меня? - горячился Шардаш. - Почему не
кого-нибудь другого, более достойного? И слепому ясно, я не гожусь на эту
роль.
- Он верил в тебя. Ты помог нам в трудную минуту. Он знал, ты не
рассчитываешь на вознаграждение. Немного найдется на белом свете людей,
способных давать, ничего не требуя взамен.
- Н-да, понимаю. - Шардаш огляделся. - Но как же моя бензоколонка? Мой
дом? Что скажут обо мне Ден Грин, Поп и другие мои знакомые?
- Я должен идти. Уже поздно, по ночам тролли выходят из подземелий.
- Конечно.
- Старый король умер, теперь троллям нечего бояться. Они повсюду
шныряют, от них не скроешься.
- Так куда, говоришь, прийти? И когда?
- К большому дубу, как только зайдет луна.
- Я приду. Похоже, ты прав: негоже королю эльфов бросать своих
подданных в трудный час.
Шардаш посмотрел на него, но эльф уже растаял в вечернем сумраке.
Шардаш, не спеша, зашагал к дому. Подойдя к крыльцу, остановился. На
душе было неспокойно.
- А ведь старый дуб растет на ферме Иута! Что-то подумает обо мне Фин?
"Но ведь я - король эльфов, и несметные полчища троллей собираются
напасть на мое королевство. - Шардаш застыл, прислушиваясь к шелесту
листьев над головой. - Тролли? А может, и правда, они сейчас выползают из
своих сырых стылых подземелий и собираются под покровом ночи?.. Да,
нелегко быть королем эльфов в такую черную годину..."
Сжав зубы, Шардаш поднялся на крыльцо и остановился на верхней
ступеньке. Последние лучи заходящего солнца померкли, над землей воцарился
мрак.
Финиес Иут глянул в окно и, выругавшись сквозь зубы, выскочил из дома.
В холодном лунном свете через поле к дому шагал человек.
- Шардаш! - окликнул его Финиес. - Стряслось чего?
Шардаш остановился, уперев руки в бока.
- Что с тобой, приятель? - допытывался Финиес. - Почему ты не дома в
теплой постели?
- Извини, фин. Извини, что иду по твоей земле без спроса, но у меня
важная встреча под старым дубом.
- Встреча? В такое-то время?
Шардаш опустил голову.
- Что с тобой, Шардаш? Кого ты разыскиваешь на моей ферме посреди ночи?
- Эльфов. Нам надо обсудить план войны с троллями.
- Разрази меня гром, Шардаш, да ты совсем спятил!
Финиес вернулся в дом, громко хлопнув дверью. Он долго стоял,
привалившись к косяку, и размышлял. Затем снова вышел на крыльцо.
- Зачем ты, говоришь, пришел?
- У меня встреча с эльфами под старым дубом. Мы займемся планом войны
против троллей.
- А, понятно. Тролли, говоришь. А сам-то ты их видел?
- Тролли везде. - Шардаш возбужденно замахал руками. - Я раньше об этом
как-то не задумывался, но они везде. О троллях нельзя забывать ни на
минуту, а уж они-то о тебе не забудут, будь уверен! Они повсюду,
высматривают, вынюхивают...
У Финиеса округлились глаза, на время он лишился дара речи.
- Да, кстати, - продолжал Шардаш, - я отлучусь на некоторое время. Не
спрашивай, на сколько, я и сам толком не знаю. Все зависит от того, как
скоро мы разгромим троллей. Сам-то я раньше не дрался с подобной нечистью,
да вот теперь, видать, придется... - Он помолчал. - Так ты уж окажи
старому приятелю услугу, присмотри за бензоколонкой. Неплохо, если бы ты
наведывался туда, скажем, дважды в день, лучше всего утром и вечером. Мали
ли что.
- Так ты взаправду уезжаешь? - Финиес сбежал с крыльца. - И все из-за
этих троллей? Но ты-то тут причем?
Шардаш терпеливо все повторил.
- Черт возьми, никак не возьму в толк, зачем ты уезжаешь?
- Потому что я - король эльфов. Я поведу свой народ против злобных
троллей.
Они помолчали.
- Понятно, - выдавил наконец Финиес. - Ах, да, вспомнил, ты ведь уже
говорил об этом. Послушай, Шардаш, что мы торчим на холоде? Давай зайдем
ко мне, выпьем по чашечке горячего кофе, и ты спокойно расскажешь мне об
этих самых троллях.
- Горячего кофе?
Шардаш поднял глаза на луну. Казалось, мир замер, насторожился, а
луна... Луна в ночном небе висела еще высоко.
Шардаш поежился.
- Ветер-то вон как разгулялся, - гнул свое Финиес. - На таком холоде
недолго и насморк подхватить, а в доме...
- Ну, что ж, будь по-твоему, время пока терпит, - позволил себя
уговорить Шардаш. - Чашечка горячего кофе вроде не повредит.
Последний раз редактировалось Elfa-Vaide; 04.10.2002 в 06:13.
|