Джей приходит на кухню, а там уже всё убрано. И ещё там никого нет. В Доме странная тишина.
Пиппин и Мерри отогреваются после утреннего приключения (главное в этом деле - хорошая...ммм... компания). Сэм со своими девчонками ушёл побродить по осеннему саду. Белл с Натой развлекаются в библиотеке: Белл, ругаясь страшными словами, набирает очередное техзадание, а Ната сидит напротив и рисует её портрет, терпеливо дожидаясь особо неприличных выражений речи и соответствующей морды лица
.
Джей одиноко бродит по дому. Память о чём-то неуловимом и прекрасном, пережитом ею только что, потихоньку тает, и ей снова грустно.
- Джей, - говорит он у неё за спиной.
Она медлит, ей почему-то трудно обернуться. Он обнимает её и разворачивает к себе - мягко и властно. Сердце Джей бешено колотится. Он сейчас такой взрослый, уверенный и спокойный. Она почти никогда не видела его таким раньше. Может, поэтому ей трудно поднять на него глаза.
- Джей, посмотри на меня.
Она поднимает глаза, с трудом сдерживая слёзы. Противный комок в горле не даёт ей дышать.
- Что-то случилось?
Она молча кивает.
- Скажи мне, Джей.
Я... обидела тебя сегодня утром. Фродо, мне нехорошо. Я не хотела этого, я бы никогда такого не сделала...
- Сегодня утром? Джей! Ты о чём? - он выглядит ошарашенным, и она смотрит на него в изумлении... Как же так? Он ведь совсем не умеет притворяться, значит...
- Фродо, послушай, там, на кухне...
- На кухне? Так ты почувствовала Его? Джей, это я виноват, мне надо было сразу уйти, сразу, как только это началось...
- Началось - что?
- Кольцо, Джей. Это не впервые. Я иногда чувствую Его очень сильно... и другие тоже. Оно как воронка, втягивает в себя всё хорошее... и всё это исчезает, а взамен ничего, только пустота... Джей, послушай. Сегодня НИЧЕГО плохого не случилось, этого НЕ БЫЛО, понимаешь? Это всё Его обман, ты слышишь меня, Джей? Иди ко мне. Ты не должна слушать Его, не должна поддаваться Ему, ты понимаешь?
- Я не боюсь, - говорит она, поднимая влажные блестящие глаза. - Я не буду слушать Его, обещаю... Фродо!
- Джей?
- Я так тебя люблю!
- Я знаю, - привычно говорит он. Гладит её по волосам, обнимает и целует, легко и нежно. Колючий комок в горле тает, и стена между ними исчезает бесследно...