[Гиллуин]

Победитель дракона

- И тут я его увидел, - неторопливо говорил Бильбо. - Он был просто огромный, гораздо больше, чем ты можешь себе представить, и из ноздрей у него шел дым. Вокруг везде золото, драгоценности, оружие всякое, доспехи… Я схватил было одну чашу, и тут он шевельнулся!.. Представляешь, как я перепугался! Но чашу назад не поставил, не думай.

Эстель, его единственный слушатель, кивнул, восхищенно блестя глазами. Они сидели на берегу, болтая ногами в воде, и Бильбо в очередной раз рассказывал о своих приключениях. Надо сказать, Эстель оказался на редкость благодарным слушателем. Он просил рассказать историю снова и снова, хотя уже знал ее от Гэндальфа и от самого Бильбо. В особенный восторг его приводил рассказ о Битве Пяти Армий, хотя Бильбо поначалу не слишком хотел о ней говорить. Но Эстель постоянно просил припомнить еще какие-нибудь подробности и, пожалуй, вскоре смог бы сам рассказать о ней ничуть не хуже. Он раздобыл где-то подробную карту Горы и окрестностей и потребовал объяснить, кто где стоял и куда наступал. Это оказалось не так-то просто, но, в конце концов, они разобрались, и Бильбо был поражен, потому что Эстель запомнил все с первого же раза и принялся рассуждать о ходе сражения и о том, как еще оно могло закончится. Кроме того, он вслух жалел, что не мог в нем участвовать.

- Поверь мне, в этом нет ничего интересного, - убеждал его Бильбо. – И ничего приятного тоже, совсем наоборот. Крики, стоны, кровь со всех сторон, не говоря уж о том, что в любую минуту могут убить или покалечить. Уверяю тебя, ты ничего не потерял оттого, что тебя там не было.

- Они сражались за правое дело, - возразил Эстель. – За него и погибнуть не страшно.

- Особенно пока сидишь в безопасном месте, - проворчал Бильбо. – Но ты еще слишком мал, чтобы лезть в битву. Я понимаю, не мне бы говорить, но тут не только рост важен, знаешь ли. Успеешь еще великие дела совершить, не торопись.

- Вот и мама так говорит, - вздохнул Эстель. – Успею, конечно, но вот драконов на мою долю уже не осталось.

- Поверь, без драконов жизнь гораздо лучше, - Бильбо встал и потянул носом. – По-моему, нам пора, а то как бы на ужин не опоздать.

Всю дорогу Эстель молчал, не слишком внимательно слушая рассказ Бильбо о разнообразных хоббитских кушаньях, а потом вдруг остановился и уставился в темноту.

- Ты чего? – спросил Бильбо.

- Придумал… Придумал! – закричал Эстель, подпрыгнул и захлопал в ладоши. – Придумал!

- Что придумал? – поинтересовался хоббит не слишком довольным тоном. По его мнению, ни одна идея, даже самая блестящая, не стоила того, чтобы останавливаться посреди дороги, рискуя опоздать на ужин.

- Я придумал, где взять дракона, - радостно ответил Эстель, вприпрыжку следуя за Бильбо. – Я его попросту сделаю! Знаешь, как делают летающих змеев?

Как их делают, Бильбо не знал, но самого змея видел в детстве на празднике у Старого Тука. Змей очень ему понравился, хотя большинство взрослых сочли такую забаву не совсем подходящей для достойного хоббита. Уж слишком она напоминала о драконах и приключениях.

- Можно покрасить змея красной краской, - говорил Эстель. – А когда он поднимется повыше, я в него выстрелю, и он упадет. Получится, что я застрелил дракона.

- А ты попадешь? – усомнился Бильбо.

- Конечно! Я хорошо стреляю! Ну, если он не будет слишком высоко, у меня лук слабоват. Так что, будем делать змея?

- Ты хочешь, чтобы я его делал? Да я не умею, я его только в небе видел.

- Давай вместе, это несложно. В крайнем случае, попросим маму помочь. Но я предлагаю тебе его запустить. Я, пожалуй, не смогу запускать и стрелять одновременно, слишком сложно.

- Ну ладно… - раз уж Бильбо ввязался в самое что ни на есть настоящее приключение, можно было не опасаться потерять репутацию из-за летающего змея. – Если ты просишь… А почему я?

- Но ведь это ты видел, как все было! А господина Гэндальфа просить как-то неловко…

- Ничего я не видел! Я в это время сидел в Горе вместе с гномами, и там было темно, хоть глаз выколи.

- Точно, - разочарованно протянул Эстель. – Ты здорово рассказываешь, и я забываю, что ты видел сам, а что нет. Но в любом случае это ведь ты участвовал в походе против дракона, так что все правильно.


Весь следующий день они провели в комнате Эстеля, сооружая змея. Мальчик выпросил у матери кусок легкой, но плотной ткани и тщательно раскрасил его красной и золотой краской, основательно при этом перемазавшись, а потом они вместе с Бильбо натянули ткань на каркас из тонких реечек. Роскошный драконий хвост сделали из обрезков красной ткани. Эстель хотел приделать еще и голову для полного сходства, но госпожа Гилраэн ему отсоветовала, объяснив, что голова помешает змею лететь.

Под вечер к ним заглянул сам Владыка Элронд, чтобы узнать, чем таким занят Эстель, что его целый день не видно и не слышно. Элронд внимательно рассмотрел почти готового змея, похвалил его и добавил несколько непонятных Бильбо слов.

- Это чтобы ему лучше леталось. Пожалуй, я попрошу Гэндальфа устроить какую-нибудь вспышку, если ты правда подстрелишь своего дракона.

Эстель пришел от этого предложения в восторг.

- Понимаешь, я бы и сам попросил, - объяснял он Бильбо. – Но ведь это всего лишь игра, а он наверняка занят чем-нибудь важным.

- Значит, сразу после завтрака я к тебе, - решил Бильбо, когда змей был, наконец, доделан. – Передохнем чуток после еды и пойдем запускать.

- Запускать завтра вряд ли удастся, - задумчиво ответил Эстель. – Но ты все равно приходи, поиграем во что-нибудь…

- В загадки? – подмигнув, предложил Бильбо.

- Я не рискну состязаться с признанным мастером, - засмеялся Эстель и отвесил шутливый поклон. – Давай лучше в башни. Ты любишь башни?

Бильбо не то чтобы не любил, он просто никогда не пробовал. В Шире эту игру не знают, она только упоминается мельком в одном из полузабытых древних сказаний.

- Тогда тебе обязательно нужно научиться! Непременно приходи, я тебе все расскажу. У меня где-то был набор, я разыщу до завтра.