gunfighter, слоники и правда замечательные - причем с первого взгляда ясно, кто есть кто, даже без цепочки. А что, кстати, на цепочке? Надеюсь, не то-самое-кольцо?..
Challenge, говоришь, была бы не прочь увидеть такой сон?
А теперь представь, что это - явь. Как бы ты себя чувствовала в шкуре Джой? Особенно, принимая во внимание ее (и твою) полнейшую осведомленность. Как бы вы себя вели, девчонки?
**********************
- Джой!.. Твое имя - как звон колокольчика!
- Нет, это ФРОДО звучит как мелодия. Слушай: Фро - доо...
- Ты преувеличиваешь...
- Ни капельки!
Рози, у которой три месяца назад родилась Эланор, с искренним радушием предложила гостье свои платья. Джой была миниатюрной по человеческим меркам, а на глаз хоббитов - всего лишь высокой хоббитянкой. Платья оказались вполне подходящими, и Джой, весьма довольная собой, не преминула повертеться перед Фродо. Рука об руку они обошли весь Бэг-Энд и, конечно, опоздали к обеду. Поэтому, добравшись до гостиной, набросились на еду, словно не ели, по меньшей мере, месяц. За столом шутки и смех вспыхивали, как фейерверк. Правда, Фродо не смеялся, - кажется, он забыл, как это делается, - но радовался веселью остальных. Его глаза искрились. Сэм и Рози были на седьмом небе, глядя на преобразившегося хозяина. К вящей радости Сэма, Фродо, наконец, вспомнил, как положено питаться порядочному хоббиту. Джой, захлебываясь, пила молоко, хотя раньше терпеть его не могла. Из-за стола они выползли, едва дыша и, дружно отвергнув предложение Сэма «вздремнуть часок-другой», побежали в сад.
Взращенный лучшим садовником Шира, сад ошеломил Джой великолепием. Но по просьбе Фродо в нем оставались и нетронутые уголки. Фродо не сомневался, что Джой оценит их дикое очарование, и не ошибся. Очутившись среди полевых цветов, и бушующей на ветру зелени, она набрала полную грудь воздуха и упала в высокую траву.
- Какая красота,.. - зажмурилась от избытка чувств, а когда подняла ресницы, увидела, что Фродо сидит рядом, обхватив руками колени, и смотрит на нее. И чуть заметно улыбается, покусывая травинку. Он выглядел совсем мальчишкой: темные развевающиеся волосы над высоким лбом, ясные глаза. Джой приподнялась, провела ладонью по его прохладной щеке:
- Знаешь, ты похож на цветок. На белую лилию.
- А ты - на солнечный луч. - Фродо убрал светлую прядь, упавшую ей на лицо. - Я ощущаю твое тепло всей кожей… Ты ...согреваешь меня...
«Я люблю тебя», - хотела сказать Джой, но только отвела глаза и пробормотала невпопад:
- Ой, как там Рози с уборкой? И с малышкой? Наверное, ей нужна помощь?..
- Не беспокойся. Рози - хозяйка в доме, у нее есть помощники. Лучше расскажи, откуда ты взялась на мою голову? Постой… Ночью ты выглядела... Тебе не причинили вреда?
- Со мной все в порядке. Никто не может принести мне большего вреда, чем я сама.
- Если б ты знала, как я тебя понимаю...
- Знаю. Я все о тебе знаю. Или почти все... - в тон ему ответила Джой.
- Звучит пугающе. - Фродо усмехнулся, но в глубине глаз всколыхнулось смятение.
- Я всегда говорю что-то не то! - она порывисто взяла его руку, и поцеловала, как прошлой ночью. Это оказалась искалеченная, четырехпалая.
- Лучше бы тебе ничего не знать.
- Ты не заслужил боль, на которую обрекаешь себя.
Фродо изменился в лице, отвернулся.
-Ты не можешь судить об этом. Все уже в прошлом. Все кончилось. - И решительно высвободил руку. - Никогда больше не целуй.
- Ты не можешь мне запретить целовать твою руку, если я захочу, - твердо сказала она.
Фродо вскинул голову, чувствуя, что почти рассержен, и Джой отступила.
- Я не для того пришла, чтобы ссориться. Не знаю, как это получилось...
Обрадованный возможностью уйти от неприятной темы, он подхватил:
- Пришла? С Луны свалилась. И если ты с Луны, как могла обо мне узнать?
Она усмехнулась - он и не подозревал, насколько недалеко оказался от истины. С Луны... Из другого мира... Джой растерялась. Произнесла: э-э-э... ну, это... и неопределенно взмахнула рукой. В голове проносились обрывки мыслей, не успевающие сформироваться во что-то связное. А если этот бред обрушить на Фродо... И, тем не менее, пришлось. Спотыкаясь на каждом слове, она поведала о том, как внезапно оказалась выхваченной из теплой постели и поставленной перед калиткой вросшего в землю дома с круглыми окошками. В ночь, в холод, в грозу. В одно мгновение озябла и вымокла до нитки. Джой потупилась, пытаясь оправдать свой неподобающий костюм, и губы Фродо тронула чуть заметная улыбка. Ему ее костюм очень понравился - разумеется, он благоразумно промолчал.
- Надеюсь, ты не думаешь, что я разгуливаю по улицам в таком виде? - Джой вскинула на него праведный взгляд.
- О, нет. Я только надеюсь, что тебе не пришлось бежать от злодеев.
- От злодеев мне бежать не пришлось, но вообще-то, мой мир очень жесток.
- Не может быть, чтобы в твоем мире было все так плохо. На чем-то же он держится... Если в нем есть ты...
- Наверное, на надежде. А я… Окружающие считают меня чудачкой. Я и не отрицаю. Кроме того, у меня куча недостатков. И характер ужасный. Ты, вероятно, уже заметил.
- Я заметил, что ты… очень непосредственная. Мне тепло с тобой. Обычно меня немного морозит, даже летом. Ощущение не из приятных... А ты…
- Не преувеличивай, пожалуйста, - строго заявила Джой. - При всех несовершенствах во мне еще осталась капля здравого смысла. Я просто несносна. Ты мало со мной знаком.
- Не стану скрывать, что хочу познакомиться поближе.
- Боюсь, это принесет тебе больше неприятностей, чем удовольствия. Я всегда доставляю огорчения тем, кого... кто заслуживает только любви.
- Я знаю, чего заслуживаю. Вот ты - заслуживаешь радости. Не уверен только, смогу ли оправдать твои ожидания.
- Тебе не надо ничего оправдывать. Нет у меня никаких ожиданий. Я всю жизнь буду благодарна судьбе за то, что в эту минуту смотрела в твои глаза.
****************************