[Аннет]

**********************************

Взгляды их встретились - мерцающие, напряженные.
- ...Все-таки, тебе нужно лечь, Фро… Ты не вполне здоров,.. - пробормотала она, запинаясь.
Это детское «Фро» отрезвило Фродо. Он с ужасом понял, что едва не накинулся на Джой. Он напугал ее.
- Пожалуй, ты права, - он заставил себя говорить ровно, даже прохладно. - Ты тоже иди отдыхать. Сегодня был тяжелый день. То есть, он был замечательный, но ... нелегкий. Тебе понравится в комнате для гостей. Рози нарочно убрала ее всякими безделушками. Доброй ночи. - И, не дожидаясь ответа, вышел.

Джой зажала рот ладонью, заглушая слезы. Ей было чудовищно стыдно. И безумно жаль его. Она только и делает, что наносит удар за ударом. В самое сердце, не целясь. В незащищенное сердце легко попасть. Давай, Фро, получи по полной программе! Хочешь, я теперь побуду Колечком? Твоей Прелестью? Хочешь, Фро?..


Фродо в изнеможении упал в глубокое кресло перед камином, хмуро уставился в пространство.
Что происходит? Что со мной? Неужели ОНО никогда меня не отпустит? Меня тянет к Джой так же, как к Кольцу. К Джой, такой славной девушке, как выразился Сэм. Которая выбрала меня, упавшего в самую темную бездну... Ты потеряла рассудок, если можешь меня любить. Со мной ты познаешь только печаль. Мой долг - помочь тебе исцелиться... Лишь бы достало сил. Давай, Фродо, сожми сердце в кулак!

Джой выплакалась до полного опустошения. Как теперь смотреть ему в глаза? И как отказаться от него при том, что единственное ее желание - быть с ним. Мне ничего не нужно взамен, только пусть тебе будет хорошо…

Вдруг ей почудилось, что ее зовут. Джой бросилась к его комнате, замерла, прислушиваясь, но из-за чуть приоткрытой двери не доносилось ни звука. Постояв немного, она понуро поплелась в комнату для гостей. Фродо так и сказал «комната для гостей», ясно давая понять, что проводит грань, которую переступать нельзя. Комнатка действительно была премилая, но спустя пару минут хождения из угла в угол, она поняла, что не выдержит. Просто умрет, если не увидит его. Ведь он звал ее. Может, ему плохо, может, она нужна ему!.. Ее суровые намерения рассыпались в прах.

Джой тихонько ступила на запретную территорию. Даже в полумраке в глаза бросался разительный контраст с уютной и светлой комнатой для гостей. Перед ней предстала непритязательная обстановка, которой не соответствовали лишь белые занавески и полевые цветы в простой вазе. На столе догорала свеча. Все здесь говорило об одиночестве. Довольство и процветание наполняли все уголки Бэг-Энда, кроме этого. Джой не сразу разглядела хозяина, лежащего в огромном низком кресле у камина. Пожалуй, это кресло было единственной удобной вещью, и, похоже, Фродо предпочитал его собственной постели.

Неслышно приблизившись - сердце билось где-то в горле, - Джой опустилась перед ним на колени. Дыхание Фродо было тихим и ровным, огонь мягко озарял лицо. Вдруг нестерпимо захотелось покрыть его поцелуями, всего - с головы до ног. Рубашка была расстегнута очень кстати... Только белый камень на цепочке смог остановить ее. Фродо был беззащитен во сне, и Джой почувствовала укол совести.

Едва касаясь, она погладила темные непослушные кудряшки, прохладную щеку. Пожалуйста, не просыпайся, иначе я сгорю от стыда. Как я потом докажу, что не хотела большего? Джой едва цеплялась за ускользающий разум.
Фродо не проснулся, и это дало ей возможность прийти в себя. Почему я не могу любить тебя, как брата? Всхлипнув, она прислонилась к его колену и затихла.

Камин погас, в круглое окошко заглянули первые, еще холодные лучи, когда Фродо проснулся. Это утро, в отличие от прошлых, сменявших друг друга на протяжении последних полутора лет, нельзя было назвать хмурым только потому, что рядом была Джой. Наступивший день мог принести все, что угодно, но серым и пустым ему уже не быть. Ну, Фродо, чувствуешь, что ты жив, что в жилах у тебя теплая кровь, и что скучно не будет? Ты готов схлестнуться с чудовищным упрямством восторженной барышни? Готов отдать свою душу на растерзание и самому побыть палачом? Соберись - тебя ждет еще один замечательный и нелегкий день. Отказался бы ты от него в пользу череды безрадостных, мрачных лет? Не говори «да», Я не поверю.
Одно лишь присутствие Джой заставило сердце биться чаще. Но долг велит сопротивляться, и битва не за горами. Фродо начал сражение с того, что застегнул рубашку на все пуговицы. Джой пробормотала что-то жалобное, и ладонь Фродо погладила светло-русую голову. Волосы были собраны узкой лентой, прикасаться к ним доставляло удовольствие вполне невинное, и он продолжал, пока не разбудил Джой. Не желая оказаться застигнутым, он одернул руку, развязал ленту и едва успел придать лицу надлежащую строгость. Джой подняла голову - тонкое лицо было сонным, нежным - встретила его невозмутимый взгляд и блаженно улыбнулась:
- Ммм... хотела бы я так просыпаться каждое утро,.. - потянулась сладко и, устроившись поудобнее, крепче обняла его колено.
- Ты выбрала не самое удачное место. Поднимайся, - ровный тон его голоса призван был отнять всякую надежду на телячьи нежности.


**********************************