[Аннет]

*************************************
Джой закрыла лицо ладонями.
Он прижал ее к груди, погладил склоненную голову:
- Бьюсь об заклад: второй такой плаксы не сыщется ни в одном из миров. Наверное, и в Море не наберется столько воды. - Он поднял ее лицо, улыбнулся. – Эй, посмотри, что ты натворила! А ведь это была моя лучшая жилетка, самая нарядная. И праздничная рубашка тоже пропала. От тебя одни убытки.
- Она не пропала! - пискнула Джой. - Я постираю. Давай, снимай... - и принялась расстегивать пуговицы.
Фродо осторожно остановил ее трясущиеся пальцы:
- Потом постираем, ладно? А сейчас я тебя покормлю. Держи чашку, я дам тебе пирога. Кусай с середины, где больше ягод. Умница! Запивай, ну...
Она послушно отхлебнула и... пришла в себя. Все-таки, четыре ложки сахара... Джой поставила чашку на стол, чувствуя, как сводит челюсти. Фродо попробовал, даже не поморщившись, недоуменно пожал плечами:
- Холодный? Или сахару не хватает? Хочешь, я сделаю новый? Положу пять, нет, лучше шесть ложек...

Проводив Джой до двери ее комнаты, он пожелал спокойной ночи. Они уставились друг на друга, не в силах расстаться. Наконец, Фродо тихо сказал:
- Знаешь, странно все это... Ты человек, а я – хоббит, маленького роста...
- Я не человек, я - влюбленная женщина... - Она коснулась пальцами его щеки. - ...А маленький рост... Если б это было самым тяжким препятствий, которые нас разделяют. К тому же, я выше всего на полголовы… - С немалым трудом Джой удалось удержать слова, уже слетавшие с языка: «В положении «сидя» это почти не заметно. Не говоря о положении «лежа...» После всех ее художеств это было бы слишком.
- Ну и шальная же ты!
- А разве Ширские девицы угрюмо сидят по углам? Они у вас такие озорные. Неужели ни одна девушка в Шире не признавалась тебе в любви? Не говори «нет» - не поверю!
- Я сказал: эта тема не обсуждается, - немедленно откликнулся Фродо. - Тебя терзает любопытство? Вынужден разочаровать. Моя личная жизнь... - Он вдруг осекся. - Это было очень давно, до Кольца... А потом - я не позволил ни одной девушке признаться мне в любви.
- Знаю!.. Ты посадил себя на цепь, вычеркнул из жизни. А Сэм и Рози успели пожениться и родить прелестную малышку!..
- Джой! - перебил он с укором, - не будем к этому возвращаться.
- В любом случае, я не стану спрашивать позволения! Ты не сможешь запретить!
- Угомонись. Отдыхай. Сегодня был еще один тяжелый, но чудесный день.
- Постой! - спохватилась Джой. - Как я могла забыть? Вот дуреха! Я же собиралась ночь провести с тобой. Не подумай ничего такого! Просто хочу быть рядом, чтобы тебе не снились плохие сны. Ведь ты позволишь, правда? Обещаю...
- Забудь об этом. Впрочем, раз уж ты обещаешь - обещай только одно... Ты не войдешь в мою комнату.
- Ну, пожа-а-луйста! - протянула она с отчаянием.
- Джой!.. - Твердые нотки в его голосе ясно говорили, что спорить бесполезно.
- Хорошо, - надувшись, буркнула Джой.
- Очень хочется тебе верить.
- Но утром ты заплетаешь мне косу!
- Непременно.

Какое-то время Джой расхаживала из угла в угол. Вынула из вазы лилию и, вдохнув горьковатый аромат, забыла поставить в воду. Невиданное дело – ведь она была уверена, что переупрямить ее невозможно. Кроме того, обещала вести себя прилично. Или Фродо не доверяет ей - и, пожалуй, не без оснований, или... Не доверяет самому себе. Память услужливо подсказала: мистер Не-Знаю-Вашего-Имени. Раздражение и обида ушли, уступив раскаянию. Скольким чудовищам ему приходится противостоять! Джой, на чьей ты стороне? Конечно на твоей, Фродо! Тогда не заключай союз с моими врагами.

Джой опустилась на постель. Нет, кое-какая определенность все-таки наблюдалась. Все, что она делает «ради него» идет только во вред. Погруженная в невеселые раздумья, Джой сменила платье на ночную сорочку и забралась под легкое теплое одеяло. Эта удобная постель была создана для наслаждения сном. Не то, что его постель – неуютная и холодная. Однако Джой хотелось тешить себя надеждой, что Фродо воспользуется своим любимым креслом. Сегодня был тяжелый день - ты постаралась на славу! А ночь... Ночь принесет страшные сны. Какая несправедливость - подчиниться запрету! Ведь единственное ее желание - быть рядом и беречь его сон. Просто быть рядом...

Она резко села на постели, чувствуя поднимающийся в груди протест. Не против Фродо, а против неумолимости его решения. Может, я нужна ему! Может, ему плохо! Это... нечестно! Ведь я могу помочь! Две последние ночи он спал без кошмаров, потому что я была рядом. Пусть это всего лишь совпадение – нужно использовать даже самый ничтожный шанс!

Закусив губу, Джой зло уставилась в пространство - понадобилось совсем немного усилий, чтобы обмануть себя. Он просил - и добился обещания, а теперь ты собираешься нарушить слово. Стоп! Да, ты нарушаешь запрет. И - что еще хуже - нарушаешь обещание. Но если в твоем присутствии действительно есть нужда - ты освобождаешься от данного слова. Разве нет? А если Фродо крепко спит, ты покинешь его комнату. Не задержишься ни на минуту. Он даже не услышит.

Бесшумно, точно прирожденный хоббит, она остановилась у заповедного порога. Дверь чуть подалась, и Джой замерла, словно наткнувшись на невидимую преграду... Ведь Фродо просил. Сказал, что верит... Ей стало не по себе. От сознания собственной неправоты перехватило дух, но ее уже несло по течению, и бороться не было сил. Скорее, не было желания.

Фродо лежал на постели, неестественно вытянувшись, четырехпалая рука сжимала камень Арвен. Джой застыла. Казалось, только ее сердце, колотившееся в горле, нарушало тишину - ни сверчка, ни ночного мотылька... Она приблизилась, ощущая неясный страх. Призрачный свет луны делал его лицо неживым. Тяжелое дыхание утвердило Джой в правильности принятого решения. Весь облик Фродо доказывал, что его сон нельзя было назвать приятным.

Она осторожно присела на постель, заметив, что его полуоткрытые губы - сухие и горячие. Джой растерялась – единственный способ лечения, пришедший на ум, не отличался эффективностью. Уксусные салфетки... Выругавшись по поводу собственной никчемности, она пожалела, что Сэм и Рози покинули Бэг-Энд. Ведь такое случалось и раньше, и Сэм наверняка знал, что предпринять.

Упрекая себя в неспособности действовать быстро и четко, она потратила уйму времени на
приготовление уксусного раствора. Салфетки прихватила со стола. Руки тряслись, голова соображала туго.

Фродо метался, шепча что-то бессвязное. Джой бросилась к нему. Первое, что надо было сделать - разбудить, выдернуть из кошмара. Она позвала его несколько раз. Протянула руку, и в страхе одернула. То, что с ним творилось, не было сном - Фродо бодрствовал, пребывал в другой реальности. Лицо искажалось болью, мучительными видениями, отчаянием. Замирало, делалось холодным, жестким. Глаза – широко открытые, мутные, с огромными зрачками. Она не могла его разбудить - он не спал. Он был там, на своей войне, которая для него так и не кончилась. Там, в своем аду, из которого так и не вернулся...

Джой принялась тормошить Фродо, он не узнавал ее. В глубине зрачков клубилась тоска.
- Очнись, Фро! Пожалуйста!
- Я не могу, Сэм… Не могу... Неужели все напрасно? – Прошептал он, протянув руку, неловко, будто слепой.
- Все кончилось. Ты дома!..
- Я должен это сделать! Тьма… Моя Прелесть! Ты погибнешь!.. Огонь... Не хочу... Не уходи!..
- Фродо!!
- Ты вернулась! - Он вдруг легко и счастливо рассмеялся. Изуродованная рука, погладив ее плечо, соскользнула на колено. - Ты больше не уйдешь, правда?.. Обещай... Я так ждал...

**********************************