[Аннет]

**********************************

Он осторожно поднялся. Свернувшаяся калачиком Джой, зажавшая ладони между колен... Жалкая, запутавшаяся... Зачем она приносит себя в жертву его тьме? Зачем ты позволил несбыточной надежде ввести себя в заблуждение? Ты же знаешь, что способен принести лишь боль. Полтора года держался - замкнувшись, оградив близких от огорчений. Не говори, что устал, - это не оправдание.
Даже Сэма - доброго, верного, Сэма, прошедшего с ним весь тот путь, - пришлось держать на расстоянии. А с Джой не получилось: не признавая запретов, она подошла слишком близко. Так близко, что стала его частью.

Какое-то время он просто глядел на нее. Мягкий изгиб локтя, безмятежно сомкнутые веки. Сквозь разодранную сорочку Фродо был виден маленький бледный сосок. Представился младенец, сосущий молоко, чудный, как Эланор. У Фродо сжалось горло. Он закрыл лицо руками.

Джой очнулась, и прежде, чем Фродо успел метнуться прочь, крепко сжала его запястье:
- Не уходи… Пожалуйста…
Фродо не сумел вырваться, опустился на ковер. Джой стянула с кресла плед и, закутавшись, уселась рядом. Оба точно онемели.
- …Фродо... Фро...
Не сразу, он прошептал:
- ...Не знаю, как теперь смотреть тебе в глаза...
- Просто посмотри...

Он не шелохнулся, не ответил. Придвинувшись ближе, Джой обняла его: Фродо почувствовал ее тепло всей кожей.
- Сможешь ли ты простить меня? - Джой принялась целовать кисти его рук.
Она просит прощения!? Фродо был так поражен, что не подумал отнять руки. Впрочем, спустя несколько мгновений, пришел в себя - подобные заявления вполне в ее стиле. Сейчас начнется спектакль, в котором ему отведена самая постыдная роль. И у тебя хватит низости ее играть? Выслушивать оправдательную речь? А может, даже соглашаться? Его передернуло.

- Послушай…Ты не виновен, хотя чувствуешь себя виновным. Я повторю это тысячу раз!
- Повтори это десять тысяч раз. Ложь не станет истиной. Я знаю, - ты будешь лгать, пытаясь оправдать меня.
- Какие у тебя основания мне не верить?
- Ты сказала, что для меня готова на все. И я вижу, что обман - самое невинное.
- Я обманула тебя только однажды! И сразу призналась! – Она задохнулась от негодования. - Мне стало за тебя обидно. Ты был несправедлив к себе! Ты и теперь несправедлив! Но сейчас я не лгу!
- Я знаю - кто я, и что я. Ты заблуждаешься потому, что хочешь видеть во мне героя. Не желаешь смотреть правде в глаза. Но от правды не уйти. То, что произошло ночью...
- Ночью НИЧЕГО не произошло! - Перебила Джой, срываясь на крик. - Ты осуждаешь себя напрасно!
- Я уже слышал эту песню! - Возразил он гневно. - Ты еще повтори, что и за Саммат-Наур я виню себя зря! Если бы не Смигол, упавший с Кольцом в огонь… Все битвы, пролитая кровь, самоотверженность Сэма пропали бы впустую! В последний момент я всех предал! И я невиновен!?
- Невиновен! Твоя душа...
- Оставь мою душу! Она должна сидеть в клетке, как зверь! Если подойти слишком близко – укусит!
- Не говори так! Это ужасно...

Фродо тихо сказал:
- Теперь видишь, что я прав. Зачем ты пришла?
- Я разозлилась. Решила - ты упрям, а я упрямее!.. Я виновата в том, что с тобой произошло, только ты мне не веришь.
- Я верю собственным глазам, - он с трудом выдавливал из себя слова. - ...Я бил тебя потому, что ты сопротивлялась… Еще как-то зверствовал… Не помню... Я принудил тебя. - Фродо сгорбился, будто на шее у него снова оказалось Кольцо. - Я помечен тьмой. Несу в себе зло. Кольцо погибло, но… Оно все равно со мной. Во мне. Не отпускает. Знаю, ты прощаешь. Но нельзя прощать все время!..
- Ты не виновен. Позволь договорить!.. Ты беспощаден к себе. Слишком много от себя требуешь. Скажи, ты можешь спокойно выслушать?
- Я боюсь тебе верить.
- Постарайся. Так вот… Начну с того, что я во всем виновата. Запасись терпением, пожалуйста!.. Я разозлилась на запрет входить в твою комнату. Была уверена, что нужна тебе. Я нарушила слово. Ты выглядел больным: метался и бредил. Как я могла оставить тебя? Ты бы меня оставил?

Он покачал головой, но Джой ясно видела, как сурово отслеживается им каждое слово. И лишь сейчас решила, что скажет всю правду. Горло сжалось - все-таки следовало пощадить Фродо, тем более, что он ничего не помнил. Но тогда она рискует опять оказаться лгуньей, и он никогда ей больше не поверит.
- Что же ты замолчала? Придумываешь, как выкрутиться?
- Ничего я не придумываю! Нелегко об этом говорить. Это не добрая сказка... - Джой надулась. - Ты заранее настроен, мне не верить. Это нечестно. Так мы ни к чему не придем.
- Хорошо, я весь - внимание.
- Я хотела сбить жар, приготовила уксусный раствор… Но ничего не вышло… Не знаю даже, как сказать об этом... Это касается тебя и Кольца... - И остановилась, не в силах продолжать.
На его щеке дернулся мускул, но брови упрямо сошлись, с губ слетело твердое:
- Говори.

- ...Кольцо… Оно... мучило тебя… Как будто овладевало... твоей душой... Это было страшно. Насилие, борьба, пытка… И - наслаждение... Мне так показалось. Ты вскрикивал... У тебя было такое лицо... Кольцо победило... Я видела, как плачет твое сердце... Прости!.. Я видела это!.. Не должна была видеть, не имела права... Знаю, если бы ты был в сознании, никогда бы не потерпел поражения. И не допустил свидетелей. Я не сомневаюсь, правда!..

Задохнувшись, точно получив предательский удар, Фродо спрятал лицо в ладонях. Джой раскаивалась, что владеет даром речи и вообще живет на свете.
- ...Сможешь ли ты простить меня когда-нибудь!? И зачем я только появилась здесь!? Ну не надо, не терзай себя! Я с ума сойду! Пожалуйста!
Он ответил глухо:
- ...Я боялся слушать потому, что был уверен, что ты обманешь… Теперь боюсь слушать потому, что ты говоришь правду...
Подняв голову, он уставился в пустоту, стиснул зубы. Но Джой поняла - он сдерживается из последних сил. Взяв его руку, негромко и прямо сказала:
- Говори... Хоть кто-нибудь должен тебя выслушать.
Фродо решился не сразу.
- ...Да, никто не должен был знать... Только Смигол знал, потому, что сам прошел через эту тьму. Он не вернулся - я не смог ему помочь. ...Я не люблю ночь. Часто просыпаюсь разбитый. Не смотри на меня так... Это невыносимый стыд. Потом два часа сижу в ванне - не могу отмыться. Сэм и Рози окружили меня такой заботой… Я ощущаю себя недостойным их любви. Как будто обманываю их. Ведь они не догадываются, что я... Я грязный… Грязный!..
- Грязное сердце никогда не признает свою нечистоту... А слишком чистое, напротив, - незаслуженно обвинит себя во всех пороках... - Джой, крепко сжала его холодные пальцы. Тесно прижалась, накинула на вздрагивающие плечи теплый плед:
- В чем твоя вина? Ты добровольно взял на себя непосильную ношу. Теряя надежду, все равно шел вперед. Падал и снова поднимался. Ты был готов расстаться с жизнью, а пришлось - отдать душу. Вот какой ценой спаслось Средиземье...

Он попытался отнять руку, но Джой применила безотказный метод - горячо приникла к ней губами. Фродо смирился: ему казалось, что резким движением сделает ей больно. Наконец, вымолвил чуть слышно:
- Если я невиновен, почему тоскую по Кольцу? Ведь это воплощение зла… Почему не могу освободиться? Ведь его больше нет... Почему?

*********************************