[Аннет]

*************************************
- Если я невиновен, почему тоскую по Кольцу? Ведь это воплощение зла… Почему не могу освободиться? Ведь его больше нет... Почему?
- Такую цену тебе приходится платить за мир в Средиземье. Для всех война закончилась. Но не для тебя. Все наслаждаются благоденствием. Но не ты. Ты продолжаешь свой путь...
- Лучше бы мне было умереть.
- Не говори так! Нет в тебе зла! Одиночество и боль изводят, когда ты бодрствуешь. Это беда, а не вина. Тьма приходит, когда ты спишь, или болеешь и не осознаешь себя… Но и это нельзя назвать виной потому, что ты собой не владеешь. Не можешь бороться...
- И тогда оно побеждает...
- Никто не смог бы противостоять такой силе! Великие воины и маги не смели даже прикоснуться к Кольцу. А раны, терзающие тебя?.. Ты и их готов поставить себе в вину?
- Да, они болят... Наверное, так и должно быть. Я привык уже.

Джой сглотнула ком в горле:
- Позволь спросить… Твои раны ноют постоянно. Но в марте и октябре приступы настолько сильны, что ты теряешь сознание. Ведь так?..
Фродо неловко пожал плечами.
- А кошмары с Кольцом… Как часто это случается?
Он с усилием разлепил губы:
- ...Не знаю… Временами…
- Фродо!.. - Беззвучно выдохнула Джой. - Как ты все это выносишь?..
- Кажется, я зашел слишком далеко в своих откровениях! - Фродо внезапно отрезвел. - Насколько я помню, ТЫ начинала что-то рассказывать. Но теперь, конечно, начнешь врать из жалости. Давай, приступай! Я живо выведу тебя на чистую воду!
- Как же я люблю тебя! - Прошептала она, улыбаясь сквозь слезы.
- Сумасшествие какое-то. Твоя склонность к преувеличению переходит все границы! Ну, как, ты все еще хочешь защищать меня в суде?
- Сейчас - больше, чем когда-либо.
- Надеюсь услышать правду.

- Что ж, изволь, хоть это и непросто... – Джой нервно потерла лоб. - После того ужаса с Кольцом... ты сделался совершенно больным... Разговаривал с ним. Плакал... И я... Мне безумно захотелось поцеловать тебя. Вдруг ты сказал: «Сделай это!» И с этого момента перестал быть собой. Я не поняла сразу. Ты был настойчив... - Джой в смятении отвела глаза. Фродо вдруг стало жарко. Резким движением сбросив плед, он отодвинулся. Не смея удерживать, она отпустила его руку. Пробормотала, едва ворочая языком: - ...Ты сказал, что ждал меня… Что я нужна тебе... Сначала мне было неловко потому, что это был ты,.. и не ты… А потом я подумала: «Ведь со мной Фро! Пусть он забудет о проклятом Кольце!..»
- Да ведь я сам стал Кольцом! – вырвалось у Фродо в отчаянии. - Сделал с тобой то, что оно сделало со мной!
- Ничего ты не сделал! - крикнула Джой. - Я была согласна!
- Так и знал, что ты это скажешь! Не смей меня оправдывать!
- Нет! Не просто согласна! Мечтала об этом! Не скрою, мне представлялись иные обстоятельства, но это не меняет сути. И не смотри на меня так! Хотел правду - получай! Так вот... Страх и неловкость исчезли, уступив желанию! Я хотела быть с тобой. Не говори, что не догадывался! За эти несколько дней ты мог сотню раз в этом убедиться! Я бы хотела любить тебя как брата, да не выходит! Кто же из нас грязен!? Я хотела обладать тобой, когда ты не осознавал себя!.. Больной, беззащитный... Ты не мог даже сказать «нет», не говоря о сопротивлении!..
- Джой!
- Нет, уж! Вот она, истина! Ты обвиняешь себя в преступлении под воздействием Кольца!? А как быть со мной!? Никакого Кольца я и в глаза не видела! Что скажешь теперь!?

Они ожесточенно уставились друг на друга. После затянувшейся паузы Фродо проговорил, тщетно пытаясь справиться с дрожью:
- Если ты думаешь, что я полон праведного гнева, – ошибаешься! Я полон совсем других ощущений. Почувствовал это с первых минут, как ты появилась - испуганная, дрожащая... Я думал о тебе далеко не по-братски... - И вдруг выпалил: - Ты искушаешь меня! Все жилы вытянула! Терзаешь не хуже мордорских орков! Полтора года я жил спокойно!
- Да, очень спокойно! – Вскинулась Джой, пораженная злобой в его голосе.
- Спокойно! Сидел тихо в своей норе! Никого не тревожил! Да, мне было нелегко. Но теперь еще хуже потому, что одной сумасшедшей вздумалось меня любить! Я не могу соответствовать твоей мечте, как бы ни старался! И откуда ты свалилась на мою голову!? Много раз ты спрашивала, можешь ли мне помочь? Можешь! Ты МОЖЕШЬ мне помочь!! Оставь меня в покое! Слышишь!? ОСТАВЬ МЕНЯ! - Пот градом катился по его измученному и яростному лицу.

В груди у Джой стало холодно.
- ...Ну вот, ты и сказал все... Спасибо за откровенность. Ты прав... Ты устал от меня. Помнишь, я говорила, что мои чувства тебя ни к чему не обязывают?.. Выходит, и тут солгала... – Она отвела угасший взгляд. - ...Немногие умеют любить бескорыстно. Только самые чистые… Это великий дар и великий труд. Сэм умеет... А я - нет. Но... Я оставлю тебя. Поверь, я сама себе не рада... Поскорее бы мне уйти!.. - Охватив колени, она сжалась в комок и затихла.


Спустя бесконечно долгое время безмолвия, пустоты и печали, Фродо понял, что ему отчаянно жаль ее. В чем ее вина? Любит, как умеет - пылко, с беззащитным прямодушием. С другой стороны, быть может, обида поможет ей исцелиться? Пусть он лишится единственного существа, которое его понимает - только бы ей стало легче.
Он тихо позвал ее и, не дождавшись ответа, осторожно погладил повинную русую голову. Молча принялся заплетать спутанные волосы. Джой ощущала, как ходят ходуном непослушные пальцы.
- Ленты нет, – чуть слышно промолвил Фродо.
Она потрогала косу:
- В этот раз мастерство тебя подвело...
Она уже не рассчитывала, что осмелится с ним заговорить. Обещала ведь оставить в покое, хотя легче было просто умереть.

- Прости... Не знаю, что на меня нашло. Сорвался. Устал немного, - он понуро уселся рядом. - Очень тяжело быть чьей-то радостью. Стараться соответствовать ожиданиям. Тебе хочется любить героя, а приходится довольствоваться изгоем.
- Не надо тебе ничему соответствовать.
- Я ведь так и не знаю, что произошло ночью. Только не обманывай: я сразу пойму.
- Нет мне резона обманывать. В самом отвратительном я уже призналась. Ты был так истерзан Кольцом, что едва дышал. Это из-за моих темных желаний проснулся тот, другой, Имени-Которого-Я-Не-Знаю. Это был не ты, а он в твоем облике. Разве в здравом уме ты способен причинить мне боль?
Он молча покачал головой.
- Верно. Да и зачем? Ты же знаешь - стоит тебе поманить... Все ты теперь про меня знаешь...
- Ты тоже знаешь о моих чувствах. Они с самого начала не были братскими.
- Это всего лишь чувства. Считая их нечистыми, ты боролся и побеждал. И только этой ночью потерпел поражение. Я потеряла моего Фродо по собственной вине.
- Но я ударил тебя! - в отчаянии Фродо коснулся ссадин на ее разбитых губах. - Ты плакала, сопротивлялась!..
- Это был не ты. В том чудовище от тебя осталась лишь оболочка... А теперь, умоляю, поверь тому, что я скажу. - Джой сжала его лицо в ладонях: - Он был очень силен. Руки - будто железные клещи. Мне не удалось бы вырваться. Он бы справился без труда. Но - не успел. Ты вернулся. Ты помешал ему.

**********************************