[Аннет]

********************************

Его знобило. Напряженный взгляд, жестко сомкнутые губы.
- За все, что могло случиться во время твоего отсутствия, ты не отвечаешь. Могло случиться, но не случилось. Тебе не в чем себя винить. Теперь я все сказала.
Повисла тишина. На сей раз игру «кто кого переглядит» нельзя было назвать забавной.
- Хотелось бы тебе поверить, - наконец вымолвил Фродо.
- Что тебя смущает? Если бы я хотела солгать - сумела бы разыграть превосходный спектакль. Не скрою: если бы ты вправду сделал мне больно, я бы и тогда из кожи вон вылезла, чтобы тебя оправдать. Мне просто НЕТ НУЖДЫ обманывать. Но ты не веришь… Видимо, я настолько низко пала в твоих глазах, что...
- Не говори так. Я тебе верю.
- Спасибо... – прошептала Джой и поздравила себя с победой, стоившей таких усилий. Милостивый Боже! Что это за создание!? Совесть, рвущая сердце в клочья! Решился! Снял с себя вину за преступление, которого не совершал! - Мне только хочется верить, что мои слова о падении тут ни при чем.
- Я тебе верю, - глухо, но твердо повторил Фродо - Кто я, чтобы судить о твоем падении? И что твое падение в сравнении с моим?
- Снова ты к этому возвращаешься?
- Если больной будет умалчивать о своей болезни, от этого он не станет здоровым. И все же… я рад, что небезразличен тебе, хоть это и эгоистично. Всегда хочется, чтобы тебя любили... – Он умолк, осознав, что сказал лишнее.
- Я люблю тебя. Но все, что я делаю, только растравляет раны. Эта проклятая Вещь... Она тебя не отпускает.
- Да.
- И тебе не помочь...
- Нет.
Джой обняла его и тихо проговорила:
- Вот, послушай…

Ты сильно изменился, Фродо Бэггинс.
Не думай, что все кончилось - отнюдь.
Кольцо - в твоей душе. Подарок. Прелесть.
Оно - поверь врагу - не даст уснуть.

Напрасно ты простил мою попытку
Тебя убить. И месть теперь - не месть.
Но для тебя найдется хуже пытка...
Тебе не выдержать, уверен. Даже здесь.

Теперь я ухожу и я - доволен.
Твой ад страшней, чем рана от клинка
Могла бы быть. Ну что ж, не жди покоя.
Война внутри тебя. Она близка.
(с) Вика

Уже на второй строке Фродо напрягся и, едва дослушав, вскинулся:
- Это же предсказание Сарумана!
- Верно.
- Но это же стихи!
- Да.
- Ты их написала?
- Нет, я никогда не умела писать стихи. Их написала другая девушка. Это к слову, что всегда хочется, чтобы кто-то тебя любил. Думаю, она любит тебя.
- Думаешь? Разве ты с ней не знакома?
- Нет, но ты нас объединяешь.
- Не понимаю...
- Чудеса для того и существуют, - Джой улыбнулась. - Не стоит ломать над этим голову.

Он недоверчиво поглядел на нее, потом сказал насмешливо:
- Все ясно! Еще одну девушку приплела, чтобы поднять мне настроение? Это твои стихи.
- Я бы очень хотела, чтоб это были мои стихи. Но - увы. Нет у меня таланта. Отбрось сомнения и оцени вот это. Приплету еще одну влюбленную:

Мне скажут, что мало мужества в облике его.
А я спрошу: а что они вообще о мужестве-то знают?
Мне скажут, что герой быть должен отчаянным и сильным парнем.
А я спрошу: зачем, когда так бьется его сердце, и глаза горят огнем?
Мне скажут - он чужое существо, хоть и похож на человека.
А я спрошу: кто право дал решать за мою душу, которая к нему стремится?
Люблю его, смущенно опустив ресницы.
И в целом мире не найдется никого, способного мне это запретить...
(с) Форева

- ...Эти стихи не похожи на первые... – Фродо не мог скрыть изумления.
- Признание в любви. Как ты уже понял - это другая девушка. А сколько таких, как я, которые не ладят с рифмой? Тебя любят тысячи. А, может - десятки тысяч. Любят, Фро. Все они не могут заблуждаться на твой счет. Это ты упорствуешь в своем заблуждении.
- Любят?.. За что?
- Да так... За то, что ты такой, какой есть, Фродо Бэггинс.

Фродо силился понять - и не мог. Как можно любить потерпевшего крах?
- Ты сбит с толку, потому что не знаешь, что внутри ты больше, чем снаружи.
- Ты сама понимаешь, что говоришь? Сомневаюсь. Я - ничего не понял.
- А я и не сомневаюсь, что не понял.
- На сей раз, твоя склонность к преувеличению перешла все границы!
- Ты сердишься! – Джой схватила его холодную руку, голос зазвенел. - Злись, возмущайся! Только не изводи себя!
- Приходится злиться! Кто-то из нас должен положить конец этому вздору! Неужели все они,.. эти девушки,.. такие сумасбродные?
- Нет, уверяю тебя! Вынуждена признать... - запнувшись, она сникла; губы тронула кислая улыбка. - Тебе приходится довольствоваться самым худшим вариантом. Я с самого начала предупреждала...
Фродо неожиданно улыбнулся:
- О, нет. Вариант превосходный.
- Прекрати! Я всегда приношу неприятности, особенно тем, кого люблю.
- Гм… по-моему, сейчас ты беззастенчиво напрашиваешься на комплимент.
Джой открыла рот, чтобы опровергнуть это возмутительное заявление, но оказалась в состоянии только по-детски надуться. Фродо был прав.
- Прочти еще какие-нибудь стихи... – Попросил он.
После некоторых колебаний Джой решилась.
- Ладно, но это тяжелые стихи…

Как ткань, что расползается в руках,
Действительность куда-то ускользает.
И я опять блуждаю в страшных снах,
И темная вода все подступает.

Она близка уже. Один последний шаг
Хранит от помрачения рассудка.
Октябрь. Март. Октябрь. Снова март.
Теперь почти не помню промежутков.

Совсем как Смеагол я одержим
Навязчивым и тягостным желаньем:
Владеть Кольцом. Хранить. Считать своим.
О, Эру! Я устал терпеть страданья

И притворяться тем, каким я был,
И жить, как жил когда-то в милом Шире.
Я больше не могу, не хватит сил.
Мне не осталось места в этом мире.
(с) Вика

Побледнев, Фродо отвел взгляд:
- Второй такой лгуньи не сыщется ни в одном из миров. Ты же говорила, что больше никто не знает о моем падении...
- Да, я лгунья. Никогда мне больше не верь.
- Я не то хотел сказать. Я растерян… Мне страшно...
- Тебе нечего бояться. Эти стихи написаны любящим сердцем. Тебе ничего не остается, как принять эту любовь. Просто принять. Не пытайся выяснить, «как она устроена». Это ... любовь.
- Все они,.. о ком ты говорила... Тысячи людей… Вот так - всё про меня знают?.. Только Смигол знал все, но он погиб. Я был уверен, что моя тайна умрет вместе со мной. Все из-за этой книги!
Он сжался, закрылся. Не хотел никого подпускать к себе. Не хотел никакой любви, если она требует столь высокой цены.

************************************