[Аннет]

***********************************

Он сжался, закрылся. Не хотел никого подпускать к себе. Не хотел никакой любви, если она требует столь высокой цены.
- Я голый среди толпы.
- Фродо, ты не голый... Ты не брошен на потеху недругам. Не опорочен. Все эти сердца увидели твой свет. Не затворяйся от их нежности и сочувствия.
- Свет?.. В чем они могли его увидеть?..
- Не каждый способен отдать душу ради других. Жизнь - гораздо проще. Ты был бы рад отделаться так легко. Нет в тебе тьмы. Ты сказал, что болен. Но тебе пришлось заболеть для того, чтобы другие остались здоровы.
- …Довольно. – После долгого молчания произнес Фродо. - Ты столько тут наговорила... Даже слушать неловко. Расскажи-ка лучше о себе.
- Вздорная барышня. Из тех, кто держит портрет возлюбленного под подушкой. Совершенно ненормальная. Возвышенно любить не способна. - Джой сникла.

Пришел черед Фродо ее утешать: легкие пальцы нежно коснулись погрустневшего лица. Ласка вызвала в Джой бурный протест:
- Почему было не появиться здесь какой-нибудь достойной девушке? Почему тебе приходится довольствоваться поклонницей, сплошь состоящей из недостатков? Бессовестной лгуньей! Бесстыжей, которая вешается на шею. Плаксой, которую надо жалеть. Сумасшедшей, которая извела тебя жестокими и глупыми выходками! Это несправедливо! К тому же…

Фродо прервал ее самообличающую тираду тихим поцелуем. У Джой остановилось сердце, поползли слезы. Его растрескавшиеся губы были ледяными, кожа - прозрачной. Вдруг она осознала, что мучает Фродо уже несколько часов. Что я делаю!? Он ведь едва дышит!
- Тебе плохо?
- Я в порядке. - Он постарался, чтобы голос звучал естественно, и это удалось.
- Ты выглядишь совершенно больным.
- Знобит немного. Не стоит беспокойства.
- Да тебя трясет, Фро!
- Скоро пройдет. Бывает иногда... - Фродо улыбался, но Джой поняла, что лихорадка вот-вот возобновится. Вспомнилось – «кровь как будто остывает...»
- Хочешь сесть в теплую-претеплую ванну? И выпить горячего, сладкого чая? Я знаю, ты тоже любишь сладкий. А?
- Это было бы здорово...


Джой украдкой проскользнула в свою комнату. Чтобы позаботиться о Фродо, ей нужно было чувствовать себя свободно, не думая о том, как подействует на него разодранная сорочка. Слишком дорого далось ему избавление от чувства вины за несовершенное преступление. Схватила первое, что попалось под руку - в юбке, разумеется, не преминула запутаться. Пробегая мимо кухни, Джой краем глаза уловила движение, – у очага возился Сэм.
- Сэм, милый Сэм! - она готова была расцеловать его просто потому, что он был дома. - Пожалуйста, приготовь для Фродо ванну. Потеплее. Я помогу тебе с готовкой, но предупреждаю, что гожусь только для подсобных работ. Повариха из меня никудышная.
- Что вы, сударыня, как можно? - откликнулся Сэм. - Тем более, я уже управился. Смотрите, сколько снеди! А вы с мистером Фродо - как несмышленые дети. Вас даже есть надо заставлять. Вы видели, на кого он похож? Куда это годится! Он приличный хоббит или доходяга? Ох, заболтался я!.. Вы говорите, - ванну? А ведь вода у меня уже нагрета. Сегодня у нас банный день.
- О, Сэм, ты чудо! Очень-очень теплую ванну! Кстати, нет ли у тебя облепихового масла? - И выхватив заветный пузырек, опрометью выскочила из кухни. Сэму осталось лишь покачать головой.

- Сейчас согреешься, - по пути в баньку она попыталась отнять у Фродо плетеную корзину с одеждой и полотенцами. С усмешкой он покачал головой, хотя то и дело непроизвольно сжимал ее ладонь - чтобы чувствовать опору.
Джой не удалось избежать волнения, когда она переступала порог бани, мысленно благодаря Сэма за расторопность и понимание. Что именно он понимал, было не столь важно; главное - умудрился не столкнуться с ними в дверях. Жарко пылал камин, освещая неприхотливое, но удобное и продуманное до мелочей устройство баньки. Здесь под рукой было все необходимое, и даже в избытке.

У Джой вытянулось лицо, когда выяснилось, что из двух ванн, - обычной, по хоббичьим меркам, и большой, - приготовлена большая. О, действительно большая! Вот так Сэм! Простодушный медвежонок Сэм! Джой пришлось признать, что она недооценила его. Украдкой покосившись на Фродо, убедилась, что и он удивлен не меньше. Изумление дерзкой Сэмовой предусмотрительностью заставило его отвлечься от собственного состояния. Он только покачал головой, пряча улыбку.
Ванна была наполнена наполовину; причем обильная пена продержалась бы не меньше часа. Прежде чем встал вопрос о раздевании, Джой заявила, что принесет чай. Фродо выпьет его прямо в ванне и согреется быстрее. Зная, что ему будет тяжело забираться в ванну из-за слабости, все же не решилась предложить помощь - было ясно, что он отвергнет ее.

Когда Джой вернулась, Фродо, съежившись, сидел в ванне, по грудь скрытый воздушной пеной. Потемневшие глаза, белое лицо вызывали ощущение чего-то неземного. Однако пару минут назад он был вполне земным, когда позволил себе тихо застонать от наслаждения, влезая в горячую воду.
Он все еще дрожал, и Джой поспешила приготовить крепкий, ароматный чай. Фродо пил маленькими глотками, смакуя с любовью угаданный вкус и приятное, не обжигающее тепло. Благодарно улыбался - никогда не предполагал, что можно получать такое блаженство от обычного чая. Радуясь его незатейливому удовольствию, Джой, наконец, смогла себя похвалить. Когда она предложила вторую чашку, он сказал: «пожалуй», но осилил меньше половины. Фродо согрелся и решил, что чувствует себя гораздо лучше, хотя от Джой не укрылся лихорадочный блеск глаз.

Однако теперь Фродо ощутил неловкость. Страшно хотелось еще понежиться: нечасто выпадало удовольствие посидеть в ванне, не терзаясь ощущением несмываемой грязи. Он отсчитывал секунды - перед тем, как попросить Джой выйти, быстро искупаться и с сожалением покинуть этот теплый, мирный приют.
Джой тихонько толкнула его в грудь, заставляя лечь:
- Расслабься, или ты мне не доверяешь?
- Неловко как-то.
- Просто полежи, закрой глаза. Я уйду, если мешаю.
- Не уходи, - прошептал он.
Она принялась тихонько массировать ему плечи, поглаживать ключицы, не смея опустить ниже скользящие пальцы. Но отчетливое ощущение напряжения, сковавшего его, заставило Джой устыдиться.

Она уже собралась уйти, когда Фродо вдруг молча соскользнул вниз. Рванувшись, Джой немного приподняла над водой безвольное тело:
- Фро! Что с тобой?
Проползли нескончаемые полминуты, прежде чем он смог вздохнуть:
- ...Ничего... Пусти...
Не посмев ослушаться, она освободила его, опустилась на колени рядом, готовая в любую секунду броситься на помощь. Прерывисто дыша, Фродо высунулся по пояс, ухватился ладонями за край ванны. Время от времени с ним случалось такое, – неожиданно он терял сознание. Но никогда никого не было рядом, за исключением Сэма, кому бы он доставил беспокойство. Фродо считал это большой удачей. И вот, пожалуйста! Сейчас, во время купания! В присутствии Джой, когда ему меньше всего хотелось выглядеть беспомощным!

Джой проклинала свою абсурдную затею. Почему было не согреть Фродо, закутав в десять одеял!? Нет - затащила в воду! Ожесточение в его взгляде ясно давало понять, что он не захочет принять помощь, и все же она попросила:
- Я могу тебе помочь? Пожалуйста...
- Да. - Он постарался, чтобы голос звучал твердо. – Уйди. Со мной все в порядке.
- Ты с ума сошел!
- Слышишь?
- Не уйду! – Джой сорвалась на крик. Потом добавила умоляюще: - Давай, я тебя поддержу. Помогу выбраться...
Она подалась к Фродо, и ее отбросило волной ярости.

**********************************