[Аннет]

************************************

Она подалась к Фродо, и ее отбросило волной ярости.
- Я не нуждаюсь в помощи! Сам справлюсь! - Но с этими словами онемевшие руки, точно в насмешку, сорвались с края ванны. Фродо опять соскользнул в воду, и Джой едва успела его подхватить.
- Ну, что за ребячество! – простонала она в отчаянии. - Наказанье мне с тобой! Прости! Не слушай меня. Сейчас тебе просто нужно выбраться из воды. Ну, давай!
Ответом был глухой протестующий звук. Джой почувствовала, что впадает в истерику.

- Да что же это!? Ты меня с ума сведешь!
Взгляд ее, метавшийся по баньке, наткнулся на корзину с бельем. Джой хватило нескольких мгновений, чтобы, утопив большое полотенце, прикрыть Фродо. Она приподняла неподвижное тело и только теперь поняла, что не хватает сил.
В конце концов, можно было закричать, позвать Сэма, но это даже не пришло в голову. Она словно отупела от страха. Тогда, едва соображая, что делает, она влезла в ванну, крепко обняла Фродо и уложила его голову у себя на плече. Он проговорил чуть слышно:
- Что ты делаешь?..
- Позволь мне тоже чуточку погреться...
Она удобнее устроила Фродо, и хотя вода поднялась, он был в безопасности. Для них двоих ванна вовсе не казалась большой. Джой ощутила, как по его телу пробежала судорога, и тяжелое дыхание разрывает легкие.
- Пожалуйста, доверься мне...

Темные ресницы опустились, и через некоторое время Джой почувствовала, как его тело расслабилось. Сопротивлявшийся до последнего мгновения разум провалился во мглу. Джой осталось утешиться тем, что Фродо, наконец, получил передышку.
Положение, в котором они оказались, смягчалось тем, что Фродо выглядел просто уснувшим. Прильнувший, подневольный, он был так трогателен, что Джой осмелилась бы назвать эту странную ситуацию романтической. Его лицо дышало безмятежностью, казалось, он сейчас улыбнется. Полумрак, убаюкивающее тепло…

Фродо вздохнул, и она спустилась с заоблачных высот. Пена почти растаяла, вода сделалась предательски прозрачной. Джой дрогнувшими пальцами коснулась его растрескавшихся губ, вспомнила о пузырьке с облепиховым маслом.
Напряженная ладонь скользнула по его обнаженной груди, животу. Наткнувшись на полотенце, обернутое вокруг бедер, Джой вздрогнула - от злости на эту преграду и ужаса - от собственного вероломства. Как ты можешь!? - кричала совесть, и нельзя сказать, что Джой не сопротивлялась. Она задыхалась от желания и страха того, что творила. Наверное, в таком состоянии, но мучительно, многократно усиленном был и Фродо, стоявший у жерла Роковой Горы. Джой потянула полотенце вниз. Пальцы скользнули в маленькую впадину пупка. По телу Фродо пробежал озноб, из горла вырвался глухой стон, зубы скрипнули. Дрожь и стон могли быть расценены, как свидетельство наслаждения… Но зубовный скрежет…
Джой дернулась, словно обожглась, глаза набухли слезами. Испорченное, бесчестное существо! Со всех сторон ее окружала вода, но от такой грязи отмыться было не просто. Она вдруг ясно увидела, как Фродо отчаянно пытается смыть с себя нечистоту после ночей с Кольцом. Как его тошнит, и как слезы не приносят освобождения.

Джой осторожно поправила полотенце. Ей вспомнилось его сопротивление - нечто более мучительное, чем обычное желание скрыть наготу. Она поблагодарила Небо за то, что остановилась.
Фродо пробормотал что-то, напрягся. Опять он бился с Кольцом, а, может, с самим собой. Джой успокаивающе и целомудренно погладила его. Пальцы прошлись по рубцам от орочьего бича.
Вспомнилось, как Сэм недовольно буркнул Голлуму по поводу кроликов, которых тот поймал в Итилиэне: «В них почти нет мяса!..» Фродо тоже был почти прозрачным: Джой могла бы пересчитать у него все ребра. Сэм упрекнул ее на кухне: «Вы видели, на что он похож!»

Взяв правую ладонь Фродо, она соединила его пальцы со своими. На месте среднего пальца, откушенного Голлумом вместе с Прелестью, был ее палец, так что сейчас Фродо даже не заметил бы этого недостатка. Дотронувшись до шрама на левом плече, оставленного моргульским клинком, ее рука ощутила, что кожа здесь чуть прохладнее. Джой знала, что эта рана, после которой еще никто не выживал, беспокоила его постоянно. В октябре приступы были такими сильными, что он терял сознание. В марте его мучила другая, не менее страшная боль - напоминание об укусе Шелоб. Джой осторожно коснулась глубокой ямки от жала. И - затвердевший шрам сзади на шее. От цепочки, на которой висело Кольцо. Огненное колесо, заполнившее собой весь мир.

Эти раны он принес, вернувшись с войны. Вернулся не для того, чтобы насладиться миром и простыми радостями в спасенном Шире. А для того, чтобы молча страдать от ран и неизбывной тоски. Чтобы, отмучившись несколько серых, тягостных лет, умереть. Тихо угаснуть, никому не причинив беспокойства. Никому, кроме верного Сэма. Чтобы скрывать боль и одиночество. Ограждать от себя самого, постигшего страшные тайны, познавшего великую тьму, великую власть, великое поражение. Никто не догадывался, чего ему это стоило. Знал, что никогда не исцелится, не будет счастлив, или хотя бы обретет покой. Просто тихо жил. Ждал смерти, которая принесла бы избавление. Писал книгу о великой войне, о мужестве восставших против зла и победивших. Отдал все - получил в награду боль. Боль от себя самого - странного, потерянного, выжженного. Подступающего к безумию.

Жалел он только о том, что доставляет огорчение Сэму. Любящему, преданному Сэму. И еще - о погибшей Прелести…

Открыв глаза, Фродо в долю секунды вернулся к реальности. Тут же поднялся, придерживая полотенце за спиной. Джой расправила затекшие плечи, потянулась. Фродо глядел ей в лицо, избегая неосторожности опустить глаза ниже. Мокрая прозрачная блузка не способствовала моральной стойкости.
- Тебе пришлось так долго держать меня. Я же тяжелый!
- Не такой уж и тяжелый. Как ты?
- Гораздо лучше. Мне так совестно... Устала?
- Ничуть. Что это было, Фро?
- Случается. Не стоит беспокойства.
- Не стоит!? - вскинулась Джой. - Ты же мог захлебнуться!
- М-да… Умереть в ванне… - его передернуло. - Нет, я бы не захлебнулся. Ведь ты не допустишь, чтобы со мной произошло что-нибудь плохое.
«Ты бы еще ангелом-хранителем меня назвал!» - подумала она и густо покраснела.
- Это я виновата - затащила тебя больного в ванну. Это была ошибка.
- Что ж, даже из ошибки я умудрился извлечь удовольствие.
- О чем ты? - в замешательстве пролепетала Джой, наблюдая, как меняется выражение его лица. Казалось, Фродо с трудом сдерживает многозначительную усмешку.

************************************