[Аннет]

*******************************************
Он шептал ей что-то, словно успокаивал ребенка. И, наконец, не выдержал:
- Ну, хватит. Ты же обещала. Нет второй такой плаксы. Твое первенство неоспоримо.
- Больше не буду! - заверила Джой, быстренько вытирая ладонями щеки.
- Когда ты плачешь, я чувствую себя виновным. Не могу к этому привыкнуть...
- В чем же ты виноват? Это я виновата. Не спорь, все равно не переспоришь. А лучше... - она воодушевленно встрепенулась, - я тебе прочту еще стихи. Очень-очень милые и совсем не грустные!
- Не грустные? Здорово!
- Посвящается бриллианту среди хоббитов!
- Кому?
- Если учесть, что мои мысли занимает единственный и неповторимый хоббит...

Не рыцарю с длинным мечом
Я сердце свое отдала,
Не эльфу, что песней своей
Готов развлекать до утра,
Не гному, что будет готов
Мне звезды в браслет заковать,
А маленькому существу,
Что любит поесть и поспать. (с)

- Прелестные стихи. Но для меня так и осталось загадкой, кому они посвящены?
- Неужели? Хочешь подсказку? Кажется, на данный момент у этого существа определенные проблемы с «поесть»... Сэм меня уже отругал.
- Ну, это дело наживное! Разве что с «поспать» не все ладно... - вдруг вырвалось у Фродо. Он тут же пожалел об этом.

Джой знала, что ночи превратились для него в пытку. Власть тьмы, страшные сны. Пробуждение в холодном поту. Редкими ночами удавалось отдохнуть. Фродо не знал, когда выпадет ему такая ночь, и старался бороться со сном. Бродил по саду, читал, писал свою книгу. Иногда Сэм находил его в забытьи далеко от Бэг-Энда, на руках приносил домой.
Он спал, лишь, когда валился от усталости. Но и в небытие не находил покоя: там его поджидало Кольцо...

Джой почувствовала, как Фродо напрягся, отстраняясь.
- Что с тобой?
- Ничего, - чтобы уверить в этом, он прямо посмотрел ей в глаза. И тут же раскаялся. Как он мог забыть, что ей не составляет труда читать истину, скрываемую столь тщательно?
- Освободись от этой тяжести. Не молчи.
- О чем ты?
- О твоих снах... Страшных снах, Фро...
- Все-то тебе надо выпытать, - его взгляд сделался жестким. - Смотри, как бы не пришлось пожалеть.
- Это не любопытство...
- Что ж. Может, оно и к лучшему. Поможет исцелиться от твоей ненормальной любви!
- И то верно! - Парировала Джой, подогревая в нем злость, принимая условия игры. - 99 шансов из 100, что ты перестанешь быть моим героем!
- Отлично! Ради этого я готов переступить через себя. Если вам снова захотелось острых ощущений - я к вашим услугам, мисс Неверность. Побольше тьмы, побольше боли! Вот чего вы жаждете, мисс Коварство!

У нее мороз прошел по коже - настолько это была НЕ ИГРА. Желчные слова беспощадно хлестали, но она и не думала отступать. Щеки запылали, дух перехватило волной противостояния. Это вызвало в нем еще больший гнев. «Давай, Фро! Злись! Злость придаст тебе сил!» - она готова была выслушать не только самые страшные откровения, но и суровую отповедь. Джой поняла - Фродо понесло, и останавливаться он не собирался. Очевидно, искренне надеялся излечить ее.
- Вижу, сгораешь от нетерпения. Что ты хочешь узнать? Все? Неужели? Недостаточно этой ночи? – он говорил негромко, отрывисто, бросая льдинки слов. Джой похолодела от этой убийственной сдержанности - лучше бы он кричал...

- Во сне я перехожу все грани. Взлетаю выше облаков. Становлюсь Темным Властелином. Повелителем мира. Соединяюсь с Кольцом и - получаю освобождение! От боли, вины, страха. Внушаю страх другим и - наслаждаюсь их трепетом и поклонением. Освобождаюсь от совести. Ни в чем не раскаиваюсь, ибо мне дана абсолютная власть. Кто посмеет призвать меня к ответу? Я себя - не призываю... А потом… возвращаюсь к действительности. Вкусив такое величие - к ничтожеству. О, как я рыдаю в бессильном бешенстве!

Джой хотела возразить: « Ты не можешь быть... им! Это только сон! » Но сумела выдавить из горла лишь невнятный звук. Словно прочтя ее мысли, Фродо жестко усмехнулся.
- За все надо платить. И, может быть, я плачу недостаточно.
Мне снится Смигол... Он просит о помощи. Иногда умоляет вернуть ему Прелесть… Временами заклинает уничтожить ее и дать ему шанс освободиться. Наяву он бы никогда этого не сделал... Но я объявляю Кольцо своим и - хохочу ему в лицо! Подло предаю, и от горя он бросается в пламя… Я не оставляю ему надежды!
- Неправда! Это он предал тебя! Он заманил вас с Сэмом к Шелоб!
- Легче всего обвинять других, как бы справедливо это ни казалось! Наверное, я мог бы спасти его... Да, сейчас думаю, что мог бы. Но тогда - приложил недостаточно усилий. Не сумел полюбить - такого, каким он был...
- Полюбить!? - она взвилась от возмущения. - Полюбить Голлума!?
- Полюбить, - твердо повторил он, недоумевая, почему Джой не в состоянии понять такой простой вещи. Однако, справедливости ради, Фродо не мог не признать, что простой вещью это стало для него лишь теперь. Когда уже ничего нельзя было исправить. - Я виновен в его гибели, а ведь он доверял мне. Доверял! Он хотел вернуться, а я не сумел помочь!

Джой не нашлась с ответом. Применительно к Голлуму она готова была согласиться с жалостью, подняться до понимания. Но любить!? Она собралась было напомнить, что Сэм приложил руку к падению этого несчастного создания, но передумала. Ясно, Фродо оправдает кого угодно, кроме себя.

Словно уловив, что она думает о Сэме, Фродо замер; темный льдистый взгляд уставился сквозь нее.
- ...Мне снится Сэм. Он каждый раз погибает... В сражении с орками… От жажды… Под обломками Ородруина... Или... от моей руки... Я убиваю его! Выхватываю Стинг - он даже не пытается защититься. В следующий раз говорит мне: «Так уж случилось, мистер Фродо. Я не в обиде. Значит, так было нужно. Все равно пойду с вами, буду помогать, чем смогу». Он называет меня «дорогой хозяин». Тащит на себе. Отдает свой кусок хлеба и последний глоток воды... Если бы не Сэм, я не дошел бы до Саммат-Наур. Если бы он не взял Кольцо в пещере Шелоб, Саурон заполучил бы... Он готов был отдать за меня жизнь. Но однажды мне показалось, что он не готов отдать Кольцо... Кольцо! Каждый раз я убиваю его из-за Кольца! Моего верного, отважного Сэма - из-за проклятого Кольца! Вот этой рукой убиваю!
На один миг, прежде чем он сжал веки, Джой увидела в зрачках непередаваемую боль. Он сидел, сгорбившись, оцепенев. Эти сны были слишком...

*****************************************