***************************************************
Он поднял напряженный взгляд, и рука остановилась, не дойдя до колена. Пальцы сжались в кулак, румянец сошел с лица. Он глухо прошептал:
- Прости...
- Нет, ты прости! - Опустившись рядом, Джой принялась неловко гладить его плечи: - Не знаю, что на меня нашло…
- Не надо ни в чем оправдываться. – Перебил Фродо. - Я не должен был... Не должен.
- Я обидела тебя... - пискнула Джой.
- Нет.
Отстранившись, он вытянулся на мягкой траве, забросил руку за голову:
- Скоро зажгутся звезды. Иногда мне кажется, я смогу прикоснуться к ним. Взгляни на облака - уплывешь далеко-далеко... Красиво... Даже лучше, чем закат.
Джой не могла думать о звездах, какими бы прекрасными они ни были. Она могла думать только о нем. Угораздило же ее вспомнить о Кольце! Лишний раз подтвердить, что Фродо навек связан с ним. Она улеглась рядом и сосредоточенно уставилась в темнеющую высь. Потом нащупала в траве его ладонь:
- Фродо, я...
Горло у Фродо вдруг сдавило: невыносимо было слышать ее жалкий голос, видеть виноватые глаза. Прежде, чем она успела продолжить, горячо произнес:
- Нет. Ты не должна делать то, о чем бы потом пожалела. Единственное, чего я хочу - чтобы тебе не было плохо. Чтобы было легко и спокойно. Не говори, что не понимаешь. – И, прежде чем отпустить руку Джой, крепко сжал ей пальцы.
Он прав. Кольцо стоит между ними. А может, что-то еще. А, может - многое. Но, что бы ни случилось - она не будет сожалеть. Все свое сердце отдаст, чтобы и он не сожалел.
Джой тенью склонилась над Фродо. Он лежал, упрямо отвернув лицо - точно отгородился. Пальцы медленно гладили белый камень на цепочке. Она задохнулась от несправедливости, которой он сковал себя.
Тихонько провела ладонью по бледной прохладной щеке, и когда Фродо протестующее обратил к ней лицо - прижала пальцы к его губам, не позволяя сорваться ни звуку.
- Не надо ничего говорить…
Фродо не отодвинулся - наверное, был просто ошеломлен.
- Фро, пожалуйста... Я остановлюсь, когда захочешь...
Он не смог, не захотел оттолкнуть ее. Знал, что сумеет справиться с собой - если постарается… Если захочет… Если сочтет нужным... Если... Что со мной?..
Небо опрокинулось, и звезды приблизились.
Он пил наслаждение маленькими судорожными глотками. Чистая прохлада век боролась с дрожью ресниц. Снежность лба соперничала с пламенем скул. Покорность губ сражалась с упрямой твердостью подбородка... Он уступал и сопротивлялся, и это придавало их поединку щемящую остроту.
Фродо понял, что ее пальцы справились с пуговицами на его рубашке, когда она коснулась горячей кожи ниже пупка...
- Нет!.. Это становится... СЛИШКОМ сладко!..
Спрятав лицо в ладонях, Джой сжалась в комок.
Фродо понадобилось время, чтобы прийти в себя.
- Прости…
Она только ниже опустила голову - точно захлопнулись створки ракушки.
- Джой...
- Не надо. – Обида растворилась. Зачем она мучает его? Немилосердно, бесстыдно! Джой готова была провалиться сквозь землю.
Фродо открыл ее ладони, прижатые к пылающим щекам. Его прикосновения были такими обезоруживающими, что она уступила.
- Нечестно, если все сладкое достанется мне одному... – Голос изменил ему. - Я хочу отдать тебе половину... И даже больше... Столько, сколько захочешь...
Заставив себя оторваться от горячих губ, он прошептал:
- Почему ты плачешь?..
- А ты?..
- Не знаю... Я прикоснулся к звездам. Видел их так близко!..
- Любовь моя...
- Ты не будешь сожалеть?
Она ни за что не сказала бы, что когда-нибудь сможет раскаяться. Солгала бы с упоением, но лгать не пришлось.
Фродо молча смотрел на нее, изучая пальцами каждую черточку, будто хотел запомнить на уровне прикосновений.
- Должно быть, я выгляжу глупо, - он усмехнулся.
- Не бойся быть самим собой.
- Я не боюсь. Мне не страшно умереть прямо сейчас, чтобы остановить это мгновение.
- Незачем умирать. Ты будешь жить долго и счастливо. И, если захочешь, у нас будет еще много таких мгновений...
Фродо поправил:
- МЫ будем жить долго и счастливо. И - да, я захочу.
Для него это оказалось событием куда более значимым, чем она могла представить. Будто новая точка отсчета. Джой пугала серьезность, с какой он воспринял их близость. Точно вместе с любовью Фродо познал долг. Снова дал обет быть хранителем с той же одержимостью, с какой прежде был Хранителем Кольца. Обладание сделало его невольником. Она отдала сердце в надежде получить любовь. Он - с бескорыстием. Джой каждой клеточкой чувствовала, как сладок ему этот плен. Как он счастлив быть нужным, с каким самозабвением отрекается от свободы.
Он так и не сказал, что любит ее: слова остались бы только словами.
- Ты чудо... - она погладила темные строптивые кудряшки. - Не верится, что это чудо досталось мне...
- Это еще вопрос: кто кому достался. - Он окинул ее взглядом, властным и нежным. Губы тронула улыбка завоевателя, когда он ощутил, как под ладонью забилось ее сердце.
- Однако, мистер Бэггинс, быстро вы освоились!.. - вскинулась Джой. Она диву давалась - как Фродо умудрялся сочетать мягкость с повелительностью, не позволяющей ни на миг усомниться в его правах. - И вообще, ты смотришь на меня совершенно неприлично!..
- Ну и ну!.. - он негромко рассмеялся.
- Вы, оказывается, бесстыдник, мистер Сердцеед! - Джой метнулась за своей одеждой, но где ей было угнаться за Фродо. – Отдай, слышишь?
Он схватил платье и спрятал за спиной.
- Не отдам! Оно помешает мне тобой любоваться!
- Ну, ладно,.. - сказала она с мстительным торжеством. - Тобой мне точно ничто не помешает любоваться!
Фродо ощутил, как железный обруч, сжимавший грудь, треснул, и он может свободно дышать. Земная твердь больше не качалась под ногами. Маленькая песчинка мироздания - Фродо - нашла свое место.
- Помнишь, ты говорила, что я смогу быть счастливым? Я не верил. Но это оказалось правдой. Откуда ты знала?
- Я не знала. Просто очень хотела
- Ты волшебница? Как ты сумела это сделать? Я думал, слово «счастье» потеряло для меня смысл. Если это сон - я не хочу просыпаться...
****************************************************
Уф, это был самый сложный эпизод. Я его бессчетно переделывала.
