[Аннет]

*******************************************

Фродо обратил к ней каменное лицо, и стало ясно, что он проиграл. Она заплакала, размазывая по щекам слезы. Фродо долго смотрел на нее. Наконец, отчеканил:
- Чего ты от меня хочешь?
- Фро, неужели ты ничего не чувствуешь?.. – Скулеж прибитого щенка тронул бы и ледяное сердце. Но сердца у Фродо не было.
- Я должен что-то чувствовать? Ты даже знаешь, что? Не переходи границ, садовник!
Джой сорвала повязку и в отчаянии протянула к его лицу грязную окровавленную ладонь - затянувшийся, было, порез открылся. Это не могло не подействовать!
- Что у тебя с рукой?
- Порезался… Больно…
- Скажи Рози, пусть перевяжет. И оставь меня, Сэм. Ты мне надоел до невозможности.

Слезы у Джой внезапно высохли, на скулах загорелись пятна. Схватив его за плечи, она выпалила:
- Никогда я тебя не оставлю, не рассчитывай! Не так-то просто от меня отделаться! Тебе ли этого не знать!? Думаешь, у тебя есть крылья? Нет! У тебя их НЕТ! Хочешь убедиться? Давай, прыгай! Только прыгнуть тебе придется вместе со мной! – И рванулась к пропасти, увлекая его за собой. Пронизанный гневом, Фродо едва удержал ее на краю обрыва. Оттащил подальше и, швырнув на землю, наотмашь ударил по щеке.
- Жить надоело!? Ты же мог разбиться! О жене и детях ты подумал? Как они будут без тебя?
- А как же я буду без вас, сударь?

Фродо не нашелся с ответом. Замер от резкой боли в груди, отразившейся на растерянном лице. От Джой это не укрылось.
Она протянула умоляюще, старательно ловя его ускользающий взгляд:
- Я не смогу без вас, Фродо. Если вы задумали полетать, – я тоже полечу.
Он уселся рядом, хмуро и сосредоточенно глядя в сторону, ощущая смутную неловкость. То, что он чувствовал – все-таки чувствовал! – было похоже на… Почти на стыд. Джой обняла его. Сжавшись, он опустил голову, и она поняла, что все сделала правильно. Он не станет делать последний шаг. По крайней мере, сейчас.
- Не умирайте, пожалуйста. Если вы умрете – я тоже умру…
- А как же твоя семья?.. – почти беззвучно прошептал Фродо.
- Как-нибудь…
- И тебе совсем их не жаль? Они же любят тебя…
- Так ведь и вам меня не жаль, мистер Фродо. Разве моя любовь к вам может что-то изменить?..
Фродо попробовал взглянуть на нее и не смог.
- …Сэм, я делаю что-то не так?… Что на меня нашло?.. - Глухо выдавил он из себя. – Кажется,.. я сказал лишнее… Я был не прав?
- Да, сударь, вы были не правы. Вы наговорили уйму страшных и несправедливых слов. Точно ножом меня пыряли в самое сердце.
- Неужто? – Он все еще сопротивлялся.
- Я люблю вас! Я никогда не хотел причинить вам зла! А вы говорите – зарезать, задушить! Да как у вас язык повернулся!? И если б пришлось вас вместе с Кольцом в огненную пропасть толкать…
- Так что? – Фродо вскинул покалывающий взгляд.
- Я бы вас ни за что не оставил… В огонь, так в огонь! Только б с вами не разлучаться!

Обрушилось молчание. Фродо снова с силой провел ладонью по белому лицу.
- Все верно, Сэм. Я проиграл. Мало того, еще бы и тебя погубил. Тебя-то за что? Ты ведь и вправду шел со мной на смерть.
- Не терзайте себя понапрасну. Мы же не погибли - вот он я, перед вами. Бывают же чудеса…
- Постой! – в глазах Фродо промелькнула черная тень. – Я обвинил тебя в том, что ты хотел меня убить!? Не понимаю… Не помню! Когда, Сэм!?
- Только что… - пролепетала Джой, ощущая, как покачнулась земля.

Глядя в сторону, Фродо жестко заговорил:
- И ты уверяешь, что любишь меня? После того, как я назвал тебя вором и убийцей!? Да ведь это я пытался тебя убить! Сколько раз хватался за меч! Мне казалось - ты хочешь отнять Кольцо!.. Сэм… О, Сэм!.. – глазам стало так больно, точно их обожгло. – Помнишь, я подрался с тобой. Не знаю, что тогда на меня нашло. Я потерял Кольцо... Два часа мы ползали, искали его среди камней. Помню, как меня колотило, когда ты нашел его. Вместо благодарности я чуть не задушил тебя. За то, что ты посмел к нему прикоснуться. А Осгилиат? А Кирит-Унгол? Будь оно проклято! Сэм!

Он уронил голову, плечи заходили ходуном; Джой прижалась всем телом. Фродо медленно обратил к ней лицо, ставшее вдруг удивленным и беззащитным. Проведя дрожащими пальцами по ее горячей щеке, с трудом разлепил губы:
- Ты здесь... Ты вернулось, чтобы опять изводить меня... Я больше не могу... Мое драгоценное!..

Мир раскололся: Фродо уходил дальше. Джой бешено встряхнула его плечи, – темная голова тяжело и безвольно мотнулась.
- Фродо!!! Нет! Да что же это!?
- Я больше не могу! – с горечью повторил он. Взгляд стал больным и… бесконечно нежным. – Слышишь, ты! Проклятое, любимое... Я устал от тебя! Моя Прелесть… - Он погладил ее волосы – рука дрожала от напряжения и запредельной ласки. - Как это больно. Я не выдержу разлуки с тобой. Ты снишься мне, объятое пламенем, и я умираю от горя, от невыносимой боли. Я не могу потерять тебя. Ты – все, что у меня есть. Ничего не останется. Жизни не будет без тебя. Зачем ты появилось, зачем? Почему ты не оставляешь мне выбора?..
Уголки губ тронула вымученная усмешка, но затем голос зазвенел ожесточением:
- Мне не нужна власть! Слышишь, не нужна! Сколько можно изводить меня этим!? Я только хочу, чтобы всем было хорошо! Так просто надеть тебя, и никакой боли не будет! Никогда, нигде, ни у кого! Зачем ты заставляешь меня верить в это? Я не хочу верить. Не должен!

С яростью оттолкнув Джой, Фродо метнулся к обрыву. Закричал в высокие облака, в далекую равнину, в глубокую пропасть:
- Я не хочу, чтобы кто-то болел, страдал, умирал! Я сделаю всех счастливыми! Как это просто, когда ты со мной! Мое драгоценное!
Он застыл на самом краю, в тоске протягивая руки навстречу своей любви, которую ненавидел. Он был похож на раненую птицу, пытающуюся взлететь. Его боль лишила Джой рассудка:
- Да, я с тобой! Мы никогда не расстанемся! – и, что было сил, обхватила его. Если он все-таки решил полетать, они полетят вместе.
- Это правда? – Фродо воплотился в зрение и слух, и ей стало ясно, что для него Кольцо – единственная реальность. - Я должен поверить тебе еще раз? В последний раз… Знаю, ты снова предашь, но… Моя Прелесть, я отдам все свои пустые годы за миг обладания! Все, что хочешь возьми, только останься!.. Весь мир будет у нас на ладони! Мое сокровище!! – Он вскинул искалеченную руку, словно мог достать до солнца и звонко, торжествующе рассмеялся. Грудь разрывалась, не хватало воздуха. Словно и впрямь Кольцо горело живым огнем на несуществующем пальце.

Фродо вдруг отпрянул, будто его ударили, едва удержался на ногах. Потом, снова рванувшись вперед, замер, точно наткнулся на невидимую преграду.
- Вернись! Мое драгоценное! Без тебя нет мне жизни! Возьми меня с собой! Я иду!..
Джой приросла к нему намертво.Сейчас Фродо бросится в огненную бездну, чтобы в смерти соединиться с Кольцом. И хотя перед ним всего лишь зеленый овраг в мирном Шире, он умрет. Все равно умрет.
Фродо почувствовал, как стена рухнула, и путь свободен. Ему вдруг стало легко, и единственное, что имело сейчас смысл – один маленький шаг. Сделать который, оказывается, ошеломляюще просто.

Его губы тронула улыбка... Джой, осторожно преодолев невесомую тяжесть почти падавшего тела, опрокинула его на себя. Тащила, не останавливаясь, до тех пор, пока не потемнело в глазах. Задыхаясь, повалилась рядом, вцепившись в его рубашку. Если Фродо снова вздумает откликнуться на зов Кольца, ему придется взять ее с собой. Фродо мог бы высвободиться без усилий, но он не двигался. Отяжелевшие веки спрятали тусклый взгляд.

Вдруг он надсадно закашлялся, на лбу вздулась вена. К Джой вернулись силы, позволившие принести флягу с водой - из корзинки с фруктами, захваченной вчерашним вечером. Она усадила его, послужив опорой, приложила ко рту прохладное горлышко. Фродо отвернулся, вода пролилась, лишь немного смочив сомкнутые губы. Джой испугалась: он отказывался пить.
- Ну, пожалуйста...
- Нет, Сэм, пей ты… Я не хочу.
Джой была готова расплакаться, видя, каким мучительным усилием он сдерживается, чтобы не провести языком по влажным губам. Не хотел, чтобы Сэм отдал последний глоток воды.
- Сударь, я напился вволю. Пейте. Тут поблизости есть ручей. Я наберу еще. Прошу вас…
Фродо нахмурился, глядя мимо.
- Я попью после тебя.

Лишь после того, как она демонстративно отхлебнула, он протянул руку – в сторону, как слепой. Джой вложила флягу в дрожащую ладонь. Сделав три-четыре небольших глотка, Фродо вернул флягу.
- Фродо, пейте, у нас полно воды!
- Нет здесь воды, дорогой Сэм. Лучше побережем ее. До Горы еще далеко. Твоя очередь спать. Я уже отдохнул.
- Я не хочу спать, мистер Фродо. До Горы гораздо ближе, чем вам кажется, – сказала она, стараясь придать голосу побольше бодрости. – Совсем скоро будем на месте. Сделаем дело и – домой.

Фродо молча кивнул. Джой знала, что он не рассчитывает вернуться. Сейчас он приближался к Ородруину, измученный Кольцом, чтобы снова пройти через ужас и тьму. И снова потерпеть поражение. Словно отзываясь, Фродо тихо сказал:
- На этот раз у меня получится…
В который раз он пытался преодолеть этот путь? В который раз был побежден? Годы уходили в усилиях выполнить миссию. Бросить Кольцо в огонь. Спасти мир, вернуть Голлума, справиться с самим собой. Проиграть. И вопреки - пробовать вновь.
- Обязательно получится… - прошептала Джой. – Я пойду с тобой.
- Спасибо. Только береги себя.

******************************************