[Аннет]

********************************************

- Конечно, сударь, как скажете.
- Лжешь ведь. Знаю.
- Все-то вы знаете, Фродо. Зачем же требуете того, чего я не могу сделать?
- Верно. – Фродо усмехнулся, сжав ее руку. – Мы в одной упряжке. И тебе опять приходится тащить меня на себе.
- Мы едины. Я – ваше тело, а вы – моя душа. Нам не обойтись друг без друга.
- Интересно ты говоришь. Интересно и странно. Ты изменился.
- Все мы стали другими.
Фродо остановил потемневший взгляд на ее лице; она взмолилась: «Вернись, пожалуйста!»
- Плохо, что ты не хочешь немного поспать. Но раз так, мы должны идти.

Он встал и спустя мгновение упал на колени. Он был не в состоянии сделать и нескольких шагов. Фродо провел ладонью по лбу, покрытому испариной.
- Сейчас, Сэм… Голова кружится…
- Умоляю, сударь, отдохните!
- Нужно спешить… Они надеются на меня… Я должен… Я не могу снова подвести их…
Он вслепую пополз к обрыву - точно подчиняясь неодолимому притяжению. Был ли то зов Кольца или голос долга? Или Фродо, потеряв всякую цель, знал только одно: нужно идти. Куда, для чего - не помнил. Отупев от отчаяния, Джой смотрела, как он медленно, но упорно приближается к опасной черте. Наконец, опомнившись, настигла и без церемоний повалила на траву. Грубо обхватила, лишив возможности шевельнуться.
- Никогда не думал, что ты будешь мне мешать… - на мгновение Фродо замер в недоумении; потом стремление освободиться любой ценой взяло верх. Джой сжала зубы. Не позволить ему сдвинуться с места – ради этого стоило жить. Задыхаясь, Фродо бросил ей в лицо:
– Это не честно, Сэм! Пусти, слышишь!? Ты не смеешь меня задерживать!

Зажмурившись – только бы не видеть его гневных глаз, – Джой втянула голову в плечи. Утратить зрение и слух, превратиться в ношу, от которой он не сможет избавиться… Просто стать тяжестью... Пусть Фродо негодует, сопротивляется, проклинает. Она не имеет права поддаться! Обретя свободу, он погибнет.

Фродо был слабее Джой, точно так же, как на подступах к Ородруину был слабее Сэма. Он не мог с ней справиться. Он ощутил, что впадает в отчаяние, – даже до Сэмова предательства ему не было дела. Фродо подчинялся лишь стремлению двигаться вперед: до Горы рукой подать! Он должен, должен идти! Должен дойти… Пусть весь мир ополчится против него! Сэм попадает под влияние Кольца. Бесхитростный, бескорыстный Сэм, готовый за хозяина в огонь и в воду…

- Сэм… Знаю – тебе нелегко. Я никогда ни в чем тебя не упрекну. Не надо помогать. Слышишь? Не мешай. Я один пойду. Это мое задание. Я смогу. Твой путь окончен. Ты должен вернуться!
Ничто не убеждало слепоглухонемого Сэма, тяжелого, будто мельничный жернов. Фродо захлестнуло ожесточение. Раз Сэм встал на пути – значит, он враг, а с врагами не церемонятся. Фродо чувствовал, что мог бы… да, убить его, если б не слабость.
- Вот оно что! Я все-таки был прав! Но знай, чтобы отнять Кольцо, тебе придется меня убить! Ты его не получишь! Пусти!! – голос сорвался сиплым криком.

Джой утратила счет времени. Когда, наконец, решилась открыть глаза, Фродо лежал точно мертвый, тускло уставившись в пространство. Хорошо, что Сэму не пришлось выслушать все это! Не спуская с Фродо глаз, она принесла плед, и уложила на него до ужаса покорное тело. Поволокла, не останавливаясь, думая только о том, что должна двигаться в сторону, противоположную обрыву. Угораздило же их уйти так далеко от дома!

Она повалилась рядом, лишь окончательно выбившись из сил; овраг остался далеко позади. Немного придя в себя, услыхала едва различимый шепот:
- Скоро… Совсем скоро… Сэм…
В глазах у Джой закололо, в голове пронеслось: « не надо говорить,.. воды нет…» Но Фродо хотел говорить.
- … Какого цвета глаза у Рози?..
- Ка… карие… Светло-карие, кажется…- от неожиданности Джой начала заикаться.
- Ты должен сказать. Это важно.
- Да-да, светло-карие! – Солгала она.
- Какого цвета трава? Небо? Помнишь? Как смеется Эланор? Чем пахнут волосы Фро? Ты помнишь?
- Я все очень хорошо помню! Трава зеленая. Небо голубое. Смех Эланор звенит, как колокольчик. Волосы Фро пахнут медом. – Джой отчеканила набор стандартных фраз, больше всего на свете боясь сбиться.
- Хорошо… - слабая улыбка тронула серые губы. - Сэм,.. может, и не ко времени я это говорю, но… Береги свое счастье. Радуйся. Жене, детям. Цветам, звукам, солнцу. Я не помню солнца, пения птиц. Не помню, какого цвета глаза Джой… Извелась она со мной. Никогда не скажет, но я-то знаю. Я не вернусь.
- Вы должны вернуться, сударь! Она ждет вас, и всегда будет ждать! Как у вас язык повернулся!?
- Не надо. Так уж вышло. Кто-то должен платить. Почему – она?.. И – так дорого? Безумно дорого…
- Но она вас любит…
- Она идет за мной. Но путь этот только мой. Я ни с кем не в праве его делить. Я устал. Сколько можно прятаться от истины? Если я закрою глаза, мир не погрузиться во тьму. Погружусь во тьму лишь я один.

Фродо замолчал, уставившись мимо нее. Потом продолжил:
- Я принял решение, и ты должен мне помочь. Обещай, что сделаешь то, о чем я тебя попрошу. Я должен знать, что могу на тебя рассчитывать. Не теперь, еще не теперь. Пока у меня другие планы. Проклятое Кольцо! Оно отняло у меня все. Я должен уничтожить его. Слышишь, драгоценное? Я сделаю это! – Стиснув белый камень на цепочке, Фродо усмехнулся, – скорее, это был оскал. – Так что, Сэм? Прости, что мне приходится принуждать тебя. Это будет моя последняя просьба и твое последнее одолжение.
- О чем вы, Фродо? Что я должен сделать? Не требуйте от меня невозможного…
- Успокойся. Я не заставлю тебя делать то, что выше твоих сил. Я знаю, где их предел. Я попрошу тебя всего лишь солгать. Ты приобрел в этом кое-какой опыт, верно?
- Лучше попросите меня умереть! – Джой приникла губами к его руке.
- …Твое дыхание… такое теплое… Меня знобит… Обними меня. Пожалуйста…

Так странно было услышать беззащитно-просительные нотки в надтреснутом голосе. Подчиняясь желанию сделать для любимого хозяина все, Джой тесно прильнула к нему.
- Спасибо… - Фродо спрятал лицо на ее плече, стараясь продемонстрировать высшую степень признательности. Как было тошно использовать верность и простодушие друга… Поняв, что Сэм готов отречься от собственной воли, проговорил тихо, требовательно:
- Обещай.
Джой кивнула, ослепнув от слез. Фродо хотел поблагодарить, и не смог. То, что он сделал, было почти насилием. Фродо отстранился, пряча глаза. После долгой паузы Джой нашла в себе силы спросить:
- В чем будет заключаться эта ложь?..
- Ничего особенного. Просто скажешь Джой, что я уплыл с эльфами в Аман, как и было написано в ее книге. Что не хотел слез и долгих проводов и ушел тайком. Что так будет лучше.
- …А на самом деле?..
Фродо долю секунды медлил с ответом.
- Поселюсь где-нибудь в глуши. Много ли мне надо? Ты сможешь навещать меня иногда. Прости… Я взваливаю на тебя тяжкую ношу...
- Никто не понесет более тяжкой ноши, чем вы…
- Верно. Ничего не может быть хуже, чем осознавать, что поступаешь подло. С Джой, с тобой. Лгу и заставляю тебя лгать. Но другого пути не вижу. Я снова проиграл. Уж лучше пусть я потеряю Джой, чем она потеряет себя. Я стал для нее Кольцом. И для тебя тоже…. Ладно, Сэм, я сказал слишком много. И отдыхал слишком долго. Задание не выполнено. А тебе все же лучше вернуться.

Сэм мог смириться со всем, но тут его терпению настал предел.
- А вот и нет, сударь. Вы, конечно, мне хозяин, но такой власти у вас нету! Вы не заставите меня бросить вас!
– Иди домой. – Взгляд Фродо сделался жестким. - Я один справлюсь. Не притворяйся, что не понимаешь.
- Ну и гордец же вы!! Не в меру!!! – Джой задохнулась от гнева.
Они застыли, уставившись друг на друга. Фродо молчал, только скулы покрылись слабым румянцем. Сэм яростно пыхтел. Наконец, Фродо усмехнулся:
- Ну и ну! Я из кожи вон лезу, пытаясь научить тебя лгать, а ты правду рубишь! Ладно, мне ты можешь говорить, что вздумается. Только бы с Джой у тебя получилось. Что ж, пойдем дальше. Только скажи, почему ты хотел мне помешать?
- Да вы шли не к Горе, а к пропасти. Могли разбиться почем зря.
- Кажется, я сбился с дороги. Все будто в тумане. Если знаешь, куда идти, веди.
- Знаю, мистер Фродо. Доверьтесь мне.

Фродо сжал руку Джой, она помогла ему подняться. Он стоял, покачиваясь, хмуро глядя перед собой. Не было нужды осматривать окрестности, – он почти ничего не видел. Джой вырвалась из Мордора, но потрясение милостиво вогнало в ступор ее разум. Поддерживая Фродо, едва передвигая ноги, она тупо побрела по направлению к Бэг-Энду.

Сэм, возившийся в саду у розовых кустов, бросился навстречу, подхватил Фродо. Сильные руки бережно обняли драгоценную ношу. Был задан один короткий вопрос, и Джой поняла, что Сэму ничего не нужно объяснять.
Ему не удалось донести хозяина до постели. Им пришлось повалить Фродо прямо посреди гостиной, – он изо всех сил сопротивлялся врагам, ставшим между ним и Горой. Джой была вынуждена вцепиться в его волосы, пока Сэм вливал в горло какой-то мутный настой. Вдвоем они едва справлялись. Зелье – видимо, очень сильное – подействовало через несколько минут, и это были самые страшные минуты в жизни Джой. Наконец Фродо затих.


**********************************************