[Estell Greydaw]

...Халдир посмотрел на звезды. Скоро смена патрулей. Через полчаса. Он вздохнул, покрутил кольцо на пальце. Кольцо лучника. Халдиру оно было ни к чему, поскольку его манера стрельбы из лука не требовала кольца. Впрочем, он отлично знал весь Закон Лука, и мог выбирать из множества приемов и способов. Но предпочитал самую простую и удобную технику. Подумав о луках, он усмехнулся про себя: как странно, лучшие луки во всем Средиземье делают в Лориэне, а лучшие лучники живут в Лихолесье. В Лориэне никто не мог сравниться в этом искусстве с его женой, а она как-то сказала ему, что ее отец и Леголас намного превзошли ее в этой области.
Он еще раз взглянул на кольцо. Простое серебряное кольцо. На внутренней стороне еле видна полустертая надпись.
Имя его отца.
Халдир вспомнил давний, далекий во времени день. Летний день 100-го года Третьей Эпохи.
...Над Лориэном бушевала гроза. Мощная летняя гроза, с сильным ливнем и яркими частыми молниями. Халдир и его приятель Тилион забрались на самый высокий талан Галадхэна, просто голую площадку на вершине мэллорна, открытую всем дождям и ветрам. Им было страшно, но каждый прятал страх и вместе с раскатами грома над таланом звучал смех. Когда молния ударила, казалось, совсем рядом, и Халдир, и Тилион дернулись было к лесенке, но спохватились и остались сидеть под дождем. Не по своей воле они делали это. Это испытание назначил им учитель, заметивший за двумя этими учениками боязнь высоты и некоторые другие страхи.
"Страх уничтожает. Познай его, подчини его, заставь служить себе. Только тогда ты станешь настоящим воином"-так говорил учитель. Теперь Халдир понял истинный смысл этих слов, и смог перебороть страх. Он просто попытался медитировать. Несмотря на обстановку, ему это удалось. Теперь страх не имел над ним власти.
Дождь окончился, в разрывах темно-серых туч засверкало голубое небо, засияло солнце. Тилион облегченно вздохнул:
-Ну, все. Никогда в жизни мне еще не было так страшно. Надеюсь, нас больше не заставят делать ничего подобного.
-Не обольщайся. Ты так и не выполнил задание, Тилион. Суть его была не в том, чтобы вытерпеть страх,-на площадку поднялся учитель Вэннадан, воспитавший многих воинов Лориэна. Халдир и Тилион поклонились ему, как полагалось ученикам-низко, в пояс, скрестив на груди руки. Вэннадан потрогал жуткий шрам на подбородке, и продолжил:
-Страх нужно познать, подчинить и заставить служить. Халдир справился с заданием, а ты-нет. Поэтому через некоторое время я назначу тебе другое испытание.
-Как вам угодно, учитель,-еще раз поклонился Тилион. Вэннадан обратился к Халдиру:
-На сегодня ты свободен. Иди, твоя мать ждет тебя.
Халдир удивился: нечасто мать баловала его своим вниманием, но раздумывать не стал и, попрощавшись с учителем и другом, покинул талан.
Прекрасная Артаниэль, прозванная Нимродэль, жила в Галадхэне, недалеко от покоев Владычицы. Она была одной из придворных дам Галадриэль, пользовалась ее благосклонностью и даже обладала некоторой властью.
Осторожно постучав в резную дверь, он не стал ждать приглашения и вошел. В комнате никого не было, и Халдир подошел к тяжелым синим занавесям, отделявшим спальню от гостиной. Раздвинул парчовую ткань:
-Мама, вы меня звали?
-Входи, сынок,-у окна сидела в кресле женщина в светло-голубом искрящемся платье, ее длинные белые волосы мягко струились по плечам и спине.
Как долго он не видел ее? Почти год. Слишком долго, поэтому чувствовалась какая-то скованность, холодность. Он вдруг поймал себя на том, что стесняется собственной матери.
Халдир решительно подошел к креслу и опустился на колени перед матерью. Она ласково погладила его по волосам.
-Ты промок насквозь. Вэннадан достаточно суров?
-Не более, чем это необходимо, мама.
-Хорошо.
Артаниэль взяла голову сына в ладони и посмотрела ему в глаза:
-Ты должен стать хорошим воином. Как твой отец... У тебя его глаза...
-Мама... Я никогда не слышал ни от вас, ни от кого-либо другого ни слова о моем отце. Кто он?-вопрос был задан резко, но Халдир очень хотел получить ответ, и был настроен требовать его. Нимродэль Артаниэль опустила руки.
-Ты стал достаточно взрослым... Ты имеешь право знать,-она сняла с шеи цепочку и протянула ему. На цепочке висело серебряное кольцо. Она расстегнула цепочку, протянула ему кольцо:
-Оно принадлежало твоему отцу. Посмотри на внутреннюю сторону.
Халдир взглянул. Надпись тенгвар, словно выцарапанная иглой, гласила:
"Эрейнион Гил-Гэлад"
Он не смог сдержать удивления:
-Гил-Гэлад?! Но... как?
Нимродэль вздохнула:
-Это было... Мне тяжело говорить об этом, но слушай...-ее глаза затуманились, она нырнула в воспоминания.
... Гил-Гэлад еще раз посмотрел на карту, уныло отметив про себя, что позиция войск Союза хоть и достаточно удобная, но не совсем выгодная. Да и численно войско Саурона намного превосходит армию Средиземья.
Он сжал виски. Катись все в пропасть! Как бы ему хотелось сейчас быть простым, самым обычным воином, а не королем, пышно именуемым "Всеэльфийский царь", избранным в качестве предводителя войска... Слишком большая ответственность, слишком много надежд возложено на него... Хотя от ответственности он никогда не бегал, иначе и не доверили бы ему штандарт главнокомандующего. Да. Но груз на нем висит уж очень тяжелый.
"Наверное, я просто устал. Устал жить. Это случается рано или поздно с каждым эльдаром. Вот только я все-таки молод для усталости, что ни говори. Или это кольцо мое так на меня действует? Зря я согласился взять его",-он стянул с пальца золотой перстень с сапфиром. Камень в свете эльфийского светильника разбрасывал синие отблески вокруг, пока Гил-Гэлад рассматривал его.-"Вилья, Кольцо Воздуха. Зачем ты взял его, Эрейнион, сын Фингона? Захотел силы и власти? Уважения или тайного удовольствия от обладания тем, что недоступно другим? Почему ты уступил уговорам Келебримбора? Тебе мало было того, что ты уже имел?..."
Гил-Гэлад надел кольцо и сжал руку в кулак. Завтра... Все решится завтра.
"Да что это я? Это, видимо, происки Саурона, желающего получить все кольца и править миром. Все-таки и эльфийские кольца отчасти ему подвластны. Но... Какой прок от моего кольца? Эрегион пал, Линдон... Линдон давно уже не тот, каким был прежде. И страна, и город... Я пытался противостоять тьме, но, видимо, я не способен ни к чему, кроме меча. Кто наследует мне, да и будет ли что наследовать?
Но не стоит сегодня думать об этом. Сначала надо победить Саурона..."
Зашуршал полог, прикрывающий вход в шатер. Гил-Гэлад обернулся.
-Артаниэль? И ты тоже здесь?-было странно видеть эту красивую и хрупкую (как казалось) женщину в доспехах. В изящных, легких женских доспехах, но все равно она была в них похожа на цветок, по недоразумению вставленный вместо вазы в ножны меча. Шлема на ней не было, длинные, светлые, почти белые волосы были заплетены в косу. За эти волосы ее называли еще Нимродэль.
-Да, ваше величество-она подошла ближе.-Вы удивлены? Но я умею обращаться с луком и мечом так же хорошо, как с лютней и иглой. А была ли в Линдоне вышивальщица и лютнистка лучше меня?
Король встал, и теперь оказалось, что Артаниэль ростом ему по плечо. Он ласково прикоснулся к ее точеному подбородку:
-Такую нежную кожу и прекрасную грудь должен прикрывать не металл, а шелк.
Артаниэль вдруг расстегнула пояс и ловко сняла кольчугу. Под ней оказался бархатный подкольчужник. Девушка быстро распустила шнуровку. Гил-Гэлад смотрел на нее со странным выражением. Он немного растерялся.
Подкольчужник упал на сено, покрывавшее утоптанную землю в шатре. Артаниэль осталась в полупрозрачной блузе.
-Как видите, ваше величество, под металлом кроется шелк,-улыбнулась она. Гил-Гэлад вздохнул. Артаниэль положила ему руки на грудь, и нежные пальцы взялись за пуговицы рубашки. Гил-Гэлад взял ее за руки, она остановилась и подняла голову. Он посмотрел в синеву ее глаз и спросил:
-Зачем ты это делаешь?
-Завтра предстоит страшный бой, утром вы выйдете отсюда, облачившись в доспехи, и поведете нас в битву, исход которой никто не может сейчас предсказать. Но очень многое будет зависеть от вас. А я вижу в вашем сердце неуверенность, чувствую страх перед Темным Властелином, сомнение в правильности принятых вами решений, сожаление о том, что многие из тех, кого вы знаете, уйдут завтра в Чертоги Мандоса... Но тот, за кем следуют воины, должен быть спокойным, как камень, сокрушающим, как вода, холодным, как лед, и зажигать сердца, как пламя. Я хочу, чтобы вы стали таким, когда выйдете завтра на рассвете из этого шатра. Пусть все, что терзает вас сейчас, перельется в простую страсть и растает в течение ночи.
Он вдруг понял, что Артаниэль права. Во всем. И все, что ему нужно сейчас-это провести несколько часов в постели с женщиной. Все. Больше ничего.
-Хорошо...-сказал он неожиданно севшим до хрипоты голосом и сжал ее в объятиях...
Халдир потрясенно смотрел на мать. Коснулся ее руки и прошептал:
-Вы... любили его?
-Я не знаю,-она сжала его руку.-Я сделала то, что сделала, потому что так велело мне сердце. И долг. Он был неравнодушен ко мне, и перед боем его что-то терзало, тревожило. Я помогла ему, как могла. И мне было очень больно, когда он погиб. Да... наверное, я любила его, не истинной любовью, к сожалению, но достаточно сильно. Когда я обнаружила, что та ночь принесла плоды, мое сердце наполнилось радостью. Я мечтала о сыне, который мог бы стать достойным наследником своего отца, который воплотил бы в себе лучшие из его качеств,-она надела ему на палец кольцо Гил-Гэлада.-Пусть оно напоминает тебе о том, чей ты сын.